Un message viral partagé plus de 17 000 fois sur Facebook fait croire à de nombreuses personnes qu’un vrai grand requin blanc s’est échoué sur une plage de Caroline du Nord dans les Outer Banks.

Des rumeurs concernant le requin échoué ont fait surface sur les réseaux sociaux ces derniers jours après qu’une série de cinq images a été partagée au-delà du compte qui l’avait initialement publiée la semaine dernière.

Plusieurs images montrent un requin allongé dans le sable, entouré de personnes, dont certaines aident à le ramener dans l’océan.

« Un grand requin blanc géant retrouvé emporté sur la plage d’Outer Banks, en Caroline du Nord », indique un post sur Facebook. « Une équipe de spectateurs fait de son mieux pour le repousser dans l’océan. »

Les images sont apparues pour la première fois sur un compte Facebook qui partage des images synthétiques des îles-barrières des Outer Banks – non conçues pour être authentiques. Un expert des requins a déclaré à l’Associated Press qu’il y avait plusieurs signes que les images ne sont pas réelles. De plus, les responsables de la région ont déclaré qu’ils n’étaient au courant d’aucun rapport récent faisant état de requins échoués.

Réel ou modifié numériquement ?

Lorsque l’Associated Press a contacté le compte Facebook qui a publié les images pour la première fois, la page n’a pas répondu à une demande sur la façon dont les images ont été créées. Une boutique Etsy associée au compte qui vend des tirages d’images similaires suggère qu’elles ont été créées à l’aide d’outils numériques.

« Ce sont des œuvres d’art qui peuvent être imprimées et accrochées aux murs », indique-t-il dans une description de chaque image. « J’utilise plusieurs programmes pour obtenir les résultats souhaités. »

Bien que l’origine de ces images ne soit pas claire, les outils d’intelligence artificielle qui permettent aux utilisateurs de générer des images fabriquées ressemblant à de vraies photos sont désormais largement disponibles en ligne, ce qui fait que d’autres exemples de contenu synthétique sont présentés comme authentiques.

Certaines autres images partagées par le compte montrent d’autres sites inhabituels, comme un pygargue à tête blanche posant à côté d’un drapeau américain sur la plage, le message l’appelant « un coup sur un million ».

Vendredi, Facebook a signalé la publication sur les requins comme une « photo/vidéo modifiée ».

Un expert des requins dit que les photos ne représentent pas un vrai requin

Gavin Naylor, directeur du Florida Program for Shark Research au Florida Museum of Natural History, a déclaré à l’AP qu’il existe également un certain nombre de raisons biologiques et environnementales pour lesquelles il est peu probable que les images montrent un vrai requin. Un vrai requin de cette taille, par exemple, serait probablement beaucoup plus cogné s’il se retrouvait sur terre.

« S’il s’agissait d’un requin blanc, ce serait un très gros », a déclaré Naylor. « Un très, très grand. Probablement 18 ou 19 pieds. Et quand ils deviennent si gros et qu’ils se retrouvent coincés, ce qu’ils font de temps en temps, leur poids est si gros qu’ils s’effondrent en quelque sorte et ils ont l’air bien pires à porter.

Il a noté que sur une image, la marée est sortie beaucoup plus loin que sur les autres, une indication qu’elle aurait dû être prise au moins une demi-heure après les autres, donnant au requin le temps de se dessécher. Mais le requin a un éclat brillant dans chaque image, indiquant qu’il est mouillé.

Un grand requin blanc nommé Breton a fait irruption à la surface de l’eau près des Outer Banks mardi, selon les données de suivi d’OCEARCH, une organisation de recherche océanique à but non lucratif. Cependant, la porte-parole d’OCEARCH, Paige Finney, a déclaré à l’AP dans un e-mail que l’organisation à but non lucratif ne connaissait aucun requin qui s’est échoué dans la région.

« Lorsqu’un animal comme un requin blanc arrive sur la plage, des protocoles sont en place », a-t-elle écrit. « Pour autant que nous le sachions, aucune agence n’a jamais été contactée au sujet d’un grand requin blanc dans les Outer Banks la semaine dernière. »

Le compte Facebook qui a partagé les images pour la première fois n’a pas précisé quand l’événement présumé s’est produit, mais a inclus la date du message – le 25 mars – dans une description de ce qu’il est censé représenter.

Dorothy Hester, porte-parole du comté de Dare, en Caroline du Nord, qui couvre une partie des Outer Banks, a également déclaré qu’elle n’était « pas au courant » d’un incident impliquant un requin échoué.

Real: Six grands requins blancs ping au large de la Caroline du Nord

Breton a été suivi jusqu’aux Outer Banks, au large de la Caroline du Nord.

Selon l’OCEARCH à but non lucratif, Breton est un requin mâle mature qui mesure 13 pieds, 3 pouces de long et pèse 1 437 livres. L’organisation suit Breton depuis le 11 septembre 2020, lorsque les chercheurs ont mesuré et étiqueté le requin avant de le relâcher dans l’océan.

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