Laissez-moi vous raconter une histoire. Il était une fois une franchise de la NBA qui souffrait d’une période de futilité historique, une équipe avec une base de fans passionnée et fidèle connue pour avoir poussé les lectures de décibels de leur arène à des niveaux obscènes malgré le fait qu’elle n’avait presque aucun goût de succès au plus haut niveau. Ensuite, tout a changé; cette franchise renaît de ses cendres derrière un meneur de jeu électrique de 25 ans, faisant les séries éliminatoires et affrontant une dynastie éprouvée au combat avec quatre bagues au doigt.

Cette histoire concerne-t-elle les Sacramento Kings ou les Golden State Warriors ?

Oui.

Il y a exactement dix ans que les Warriors ont fait irruption sur la scène des Playoffs. Les Warriors n’avaient fait les Playoffs qu’une seule fois au cours des dix-huit saisons précédentes, parcourant les entraîneurs, les choix de loterie et les front-offices. Mais une saison glorieuse, ils ont finalement percé, remportant 47 matchs grâce à l’éclat de tir d’un Steph Curry de 25 ans. Les Warriors ont échangé leur autre garde vedette pour accueillir Curry, qui était aimé de la base de fans des Warriors; au début de sa carrière, il a promis aux fans des Warriors que de bons moments allaient arriver à un moment où les choses semblaient sombres.

Promis à tous les fans de Warrior… nous allons résoudre ce problème… si c’est la dernière chose que nous faisons, nous le découvrirons

— Stephen Curry (@StephenCurry30) 12 novembre 2009

Avance rapide jusqu’en 2023. Les Kings n’ont pas fait les séries éliminatoires depuis seize saisons, la plus longue sécheresse de l’histoire de la NBA. La franchise a traversé un nombre comique d’entraîneurs et de front-offices, et a même survécu à plusieurs tentatives de relocalisation de l’équipe. Ils ont finalement percé à hauteur de 48 victoires, menés par De’Aaron Fox, 25 ans, qui s’est imposé comme le meilleur joueur d’embrayage de la ligue. Les Kings ont également échangé une étoile montante dans le cadre d’un accord controversé autour de Fox. Et Fox est également aimé à Sacramento, promettant également très tôt à la base de fans torturée des Kings qu’il ramènerait la franchise à sa pertinence.

Lors des séries éliminatoires de 2013, les Warriors ont bouleversé les Nuggets de Denver, mieux classés, au premier tour pour organiser une confrontation avec les San Antonio Spurs. Cette équipe des Spurs, qui se qualifierait pour la finale cette saison-là et remporterait un autre championnat en 2014, était dirigée par le trio le plus gagnant de l’histoire de la NBA : Tim Duncan, Manu Ginobili et Tony Parker. La franchise a accroché quatre bannières de championnat dans son arène et était largement respectée dans toute la NBA pour son succès et son excellence organisationnelle.

Cette équipe des Warriors est tombée face aux Spurs en six matchs, nécessitant encore des ajustements pour devenir la dynastie que nous voyons aujourd’hui. Ils ont ajouté Andre Iguodala la saison suivante, un attaquant vétéran et défenseur d’élite augmentant le QI collectif de l’équipe aux deux extrémités du terrain. Quelques saisons plus tard, ils ont fait un changement d’entraîneur audacieux de Mark Jackson à Steve Kerr, qui transformerait l’offensive de l’équipe en un mastodonte absolu. L’ancien All-Star David Lee a subi une blessure, ouvrant la voie à l’émergence de Draymond Green, le leader émotionnel de l’équipe et capitaine défensif. Les changements ont abouti à un championnat en 2015, et trois autres anneaux suivraient, la dernière bannière levée la saison dernière.

Et cela nous amène à cette série entre les Warriors et les Kings.

Maintenant, je ne dis pas que les rois sont assurés d’une future dynastie. Ils ont probablement aussi besoin d’ajustements dans des domaines clés pour vraiment lutter pour un championnat, en particulier du côté défensif. C’est un processus qui pourrait prendre plusieurs saisons; cela peut ne jamais arriver du tout. Le but de cette leçon d’histoire est d’apprécier un moment vraiment cool dans le temps, de réfléchir à où en sont les Kings alors qu’ils se préparent à affronter la classe de la Conférence Ouest. En 2013, personne ne s’attendait à ce que les Warriors soient aussi dominants qu’ils le deviendraient. Les Kings au même point sont une ardoise vierge. Ils ont eu une saison magique dans leur retour à la pertinence, mais l’avenir est tout aussi excitant.

Les séries éliminatoires sont si différentes de la saison régulière qu’il peut aussi bien s’agir d’un sport différent. Au cours de la saison, les équipes se concentrent sur le travail sur elles-mêmes et développent des habitudes cohérentes, apportant de petits changements alors que les adversaires roulent à un rythme effréné. Dans les séries éliminatoires, votre adversaire passe deux semaines à être obsédé par vous, et vous seul. Il a une façon d’exposer les faiblesses de votre équipe dont vous ne soupçonniez même pas l’existence. Et la défaite signifie retourner à la planche à dessin à l’intersaison pour recharger et réessayer l’année prochaine.

Gagner ou perdre, c’est là que l’histoire de la Beam Team va commencer. Et j’ai hâte de voir ce qui est écrit ensuite.