Springfield, Mass. – Stephon Castle a accueilli Jayden Ross alors que son futur coéquipier UConn quittait le terrain samedi lors de la Spalding Hoophall Classic.

Ils ont partagé un câlin avant que Ross ne se dirige vers le vestiaire de la Blake Arena du Springfield College.

Ils font partie de la classe de recrutement annoncée par UConn, classée parmi les cinq meilleures, qui se rendra à Storrs la saison prochaine. Le quintette comprend également le gardien de 6 pieds 4 pouces Solomon Ball, l’ailier 6-7 Jaylin Stewart et le centre 7-0 Youssouf Singare.

Ils forment déjà un lien. Ils appartiennent tous à un chat de groupe et parlent régulièrement.

« C’est toujours formidable de voir mes futurs coéquipiers UConn », a déclaré Ross. « J’ai parlé à Stephon quelques fois auparavant. Je dirais que chacun d’entre nous qui vient l’année prochaine est déjà assez proche. C’est juste bon de savoir que nous avons cette connexion.

Castle et Ross ont montré leurs talents samedi devant une foule nombreuse et avec les dépisteurs de la NBA et l’entraîneur-chef d’UConn Dan Hurley, l’entraîneur-chef associé Kimani Young et l’assistant Luke Murray regardant de côté. Ils prévoient d’assister au match d’UConn contre St. John’s à Hartford dimanche.

Garde polyvalent de 6 pieds 7 pouces jouant au Newton High School de Covington en Géorgie, le monde du basket-ball de Castle a considérablement changé depuis son engagement à UConn en novembre 2021.

Son stock a grimpé en flèche et il a gravi les échelons jusqu’à la recrue n ° 9 du pays.

« Je n’étais pas vraiment beaucoup recruté », a déclaré Castle. « Je pense que j’ai grandi en tant que joueur. J’ai beaucoup mûri. Je ne force pas mes tirs et je fais confiance à mes coéquipiers. Donc je pense que ça va m’aider quand j’arriverai (à UConn). Je pense avoir pris la bonne décision. … J’ai pris la décision avant qu’ils ne commencent à augmenter.

C’est une bonne chose que Hurley et son équipe aient identifié Castle très tôt comme une priorité.

Les experts en recrutement s’extasient régulièrement sur le jeu et les compétences de Castle.

« Pour être honnête avec vous, ils l’ont eu avant que la plupart des gens du pays ne le connaissent vraiment comme ils le sont en ce moment », a déclaré Adam Finkelstein, directeur du dépistage pour 247Sports et initié du basket-ball universitaire pour CBS Sports. « La chose la plus impressionnante est que son engagement est resté solide tout le temps, même lorsqu’il a grimpé dans le classement national. »

Samedi, Castle a terminé avec 15 points, neuf rebonds, trois passes et un bloc dans une défaite 61-52 contre IMG Academy. Il a montré sa grande variété de compétences, y compris un QI de basket-ball élevé, une manipulation habile du ballon et une vision formidable du terrain, ainsi que son athlétisme complet. Mais son tir reste un travail en cours, car il est allé 6 en 20 sur le terrain.

En seconde période, Castle a déclenché la tentative de retour de son équipe. Il a capté une passe dans le couloir et a terminé le jeu avec un dunk. Ensuite, il a enterré un sauteur difficile et contesté de la ligne de faute.

Plus tard, Castle a tiré une passe croisée dure à un coéquipier pour un 3 points. Mais ce n’était pas suffisant pour que Newton évite la défaite.

Après son match, Castle s’est installé derrière le panier pour regarder Ross, un ailier 6-7, jouer.

Jouant pour Long Island Lutheran, classé n ° 8, Ross a contribué 11 points, trois rebonds, quatre passes décisives et quatre interceptions lors d’une victoire 64-56 contre Oak Hill Academy.

« C’était définitivement une bonne occasion de sortir et de jouer dans cet environnement », a déclaré Ross, qui joue avec son frère Jacob. « J’ai commencé avec quelques frousses. C’est probablement l’environnement le plus fou dans lequel j’ai joué toute l’année. … Ce fut une expérience formidable à tous points de vue.

Ross était beaucoup plus agressif en défense qu’en attaque.

Au deuxième quart, un Ross actif a capté une passe, dribblé sur le terrain et battu deux défenseurs pour un lay-up.

C’est juste le genre d’état d’esprit défensif que Hurley aime chez un joueur.

« J’essaie d’être d’abord défensif et d’apporter de l’énergie », a déclaré Ross. « Aujourd’hui, je n’avais pas l’impression d’avoir mes jambes sous moi, donc je n’étais vraiment pas à mon meilleur défensivement. »

Samedi n’était pas la première fois que quelques membres de la classe de recrutement étaient ensemble.

Les cinq joueurs ont visité UConn le même week-end l’automne dernier et ont recréé des photos prises il y a des années du légendaire Fab Five du Michigan.

« C’est vraiment cool d’avoir ce surnom et d’être connu comme ça », a déclaré Ross. « De toute évidence, nous avons un niveau élevé à respecter. C’est vraiment une belle opportunité et je pense que nous avons tous les outils pour en profiter et réussir.

Castle préfère un surnom différent pour le groupe.

« Je pense que nous avons besoin d’un nouveau », a déclaré Castle. « Fab Five, c’est une sorte de nom légendaire. Je ne sais pas si nous sommes encore aussi bons.

Ross et Castle ont suivi de près les Huskies cette saison.

Ils ont hâte d’essayer d’aider UConn à remporter des championnats.

« C’est vraiment excitant de savoir que nous allons avoir une équipe vraiment profonde l’année prochaine, donc tout le monde peut jouer fort et faire une rotation », a déclaré Ross. «Surtout les connaissant déjà un peu. Je les ai observés. Je suis sûr que nous nous sommes observés. Ensuite, ayant tout l’été pour apprendre à se connaître, je pense que nous aurons une assez bonne chimie l’année prochaine.

Castle a imaginé comment il s’intégrera.

« J’y ai beaucoup pensé », a déclaré Castle. « Ils ont très bien joué. J’espère qu’ils n’iront pas tous en NBA avec moi. (Je serais) un autre buteur et un autre facilitateur qui peut garder tout le terrain et juste apporter de l’énergie à l’équipe et être juste un leader.

« … Ils jouent à un rythme rapide comme je le fais à mon lycée. C’est comme ça que j’aime jouer, donc ça correspond à mon style de jeu. Donc, ça va être plutôt cool.

Castle et Ross ont apprécié la présence d’Hurley et de son équipe samedi.

Ross a eu l’occasion de leur parler brièvement avant le match.

« Ils m’ont soutenu depuis que je me suis engagé et même avant cela », a déclaré Castle. « Le simple fait de les voir nous a donné un petit coup de pouce. »

g.keefe@theday.com