Traylor a ri en reconnaissant une ligne de frappe à elle seule, puis a transmis au prospect: « Il porte mon nom. »

La recrue a répondu sans perdre de temps: « Oh, je pensais que tous ces stades portaient le nom de personnes décédées. »

Non, Traylor est en effet vivant et donne des coups de pied et tient continuellement le terrain, comme l’entraîneur cité qui entame sa quatrième année à l’UTSA l’a fait cette semaine lors de la 37e édition annuelle des Paul « Bear » Bryant Awards à la Galleria.

Traylor, 54 ans, était l’un des six finalistes pour le prix le plus remarquable de l’entraîneur national de l’année, qui a finalement été décerné à Sonny Dykes de TCU. Traylor, un Texan natif qui a passé un quart de siècle dans les rangs des entraîneurs du lycée de l’État, est peut-être aussi le nom le plus chaud pour gagner un coup au Texas ou au Texas A&M si l’un des deux postes les plus claironnés de l’État s’ouvrait dans les années à venir.

Plusieurs initiés d’A&M ont déclaré que Traylor serait en tête de liste des Aggies si l’entraîneur actuel Jimbo Fisher quittait le programme au cours des prochaines années. A&M a terminé 5-7 lors de la cinquième saison de Fisher en 2022, et la pression sera sur Fisher en 2023 pour qu’il respecte son contrat annuel de 9 millions de dollars.

Dykes, qui vient de l’autre côté de l’État mais qui aime aussi recruter dans l’est du Texas, a déclaré que Traylor avait fait un « travail incroyable » pendant 15 saisons à Gilmer et avait continué à dépasser les attentes à l’UTSA. Les Roadrunners ont une fiche de 30-10 au cours des trois saisons de Traylor, dont un championnat de la Conférence américaine la saison dernière.

« Ces gars avec qui je suis ici… c’est fou. Ces gars sont mes héros, et ils seront toujours mes héros », a déclaré Traylor à propos d’être finaliste du Bryant Award aux côtés de Dykes, Willie Fritz de Tulane, Kirby Smart de Géorgie, Josh Heupel du Tennessee et Jim Harbaugh du Michigan. « Je suis comme un petit enfant dans un magasin de bonbons. C’est trop beau pour être vrai. »

L’entraîneur de l’UT, Steve Sarkisian, est un Californien d’origine qui a joué le quart-arrière à BYU. Fisher est originaire de Virginie-Occidentale et a terminé sa carrière universitaire en tant que quart-arrière à Samford à Birmingham, Ala. Ni l’un ni l’autre n’a été entraîneur au Texas à tous les niveaux avant d’occuper les deux postes d’entraîneur les plus importants de l’État.

En ce sens, Traylor est l’anti-Sark / Jimbo, basé sur son éducation dans l’est du Texas et sa marche à Stephen F. Austin State à Nacogdoches, où il était un fin serré rarement utilisé qui continuait simplement à moudre.

« Je voulais juste jouer au football et chasser » Cari Bear « , qui était maître nageur à la piscine », a déclaré Traylor en riant après avoir rencontré Cari Traylor, sa future épouse et la mère de leurs trois enfants. « C’est tout ce que je voulais faire. »

Après avoir obtenu deux diplômes de la SFA, Traylor a été assistant à Big Sandy High – mieux connu comme l’alma mater de l’ancien entraîneur des Texans Lovie Smith – et à Jacksonville High, où il a aidé à développer les futurs quarts-arrière de la NFL Josh et Luke McCown.

Traylor a ensuite remporté trois titres d’État de classe 4A en tant qu’entraîneur-chef de Gilmer pendant 15 saisons, et il a expliqué cette semaine pourquoi il n’a pas quitté sa ville natale pendant si longtemps tout en recevant des offres ailleurs dans de plus grands lycées pour plus d’argent – ​​tout en expliquant pourquoi il est devenu sur les opportunités de Power Five lors de son passage encore court à l’UTSA.

« Tout le monde a dit que j’allais partir chaque année », a déclaré Traylor à propos de son mandat à Gilmer. « (Mais) je suis une vieille âme. … (Et UTSA) m’a donné une chance alors que je suis sûr que la plupart d’entre vous se disaient: ‘Qui est ce type?’ ”

En octobre 2021, UTSA a prolongé le contrat de Traylor jusqu’en 2031, lui versant 2,8 millions de dollars par an.

« Je ne pourrai pas dépenser tout l’argent qu’ils me donnent à l’UTSA », a ajouté Traylor en refusant d’autres chances en cours de route. « Pourquoi ai-je besoin de tout cet autre argent? »

Alors que Traylor était déjà une icône de l’entraînement au lycée du Texas, l’entraîneur de l’UT de l’époque, Charlie Strong, a embauché l’East Texan en 2015 en tant qu’entraîneur des équipes spéciales et des bouts serrés des Longhorns, principalement en raison des liens étroits de Traylor avec le recrutement de l’État et de sa solide réputation parmi ses pairs. .

Il a ensuite été assistant à SMU et Arkansas, les deux fois sous Chad Morris, avant que l’UTSA ne l’embauche avant la saison 2020. En cours de route, son fils, Jordan Traylor, était quart-arrière à A&M il y a environ une décennie.

« C’est surréaliste. C’est fou », a déclaré Jeff Traylor à propos de son parcours au cours des sept dernières années. « Vingt-cinq ans en tant qu’entraîneur de football dans un lycée du Texas, et j’ai eu la chance que Charlie Strong m’ait donné une opportunité. J’ai observé des enfants (à l’UTSA) qui ont adhéré et une ville qui a adhéré, et ça a été une course incroyable de trois ans. Chaque jour, je me réveille, c’est une bénédiction.

C’est aussi pourquoi Traylor n’essaie pas de planifier son avenir. Il pense que ça va s’arranger tout seul.

« La vie n’a jamais de sens en regardant vers l’avant », a-t-il dit avec un sourire, « (mais) cela a toujours un sens quand on regarde en arrière. »