Une nouvelle étude menée par des scientifiques a révélé comment l’eau est apparue sur notre planète, la seule source de vie que nous connaissons, et par quels processus elle est passée.

L’origine de l’eau de la Terre a longtemps été un mystère persistant. Bien que différentes hypothèses et théories aient été avancées pour expliquer comment l’eau est arrivée ici, et que de nombreuses preuves aient été présentées pour les étayer, le voile de ce mystère vient peut-être d’être ouvert. La nouvelle étude révèle que l’eau existe depuis la formation de la Système solaire.

L’eau s’est produite en quatre étapes

Une étude en Éléments GeoScienceWorld a révélé l’origine de l’eau sur notre planète. Selon l’article, l’eau a émergé sur Terre par un processus en quatre étapes. Le début du processus est basé sur un nuage. La grande majorité de ce nuage (dans l’espace, pas le nuage planétaire) se compose d’hydrogène et abrite également des composants d’hélium, d’oxygène et de carbone.

Il est rapporté que dans les processus suivants, les grains de poussière et l’oxygène gèlent et collent aux surfaces. Mais l’eau n’est pas de l’eau tant que l’hydrogène et l’oxygène ne se combinent pas. Dans l’étape suivante du processus, les molécules d’hydrogène réagissent avec l’oxygène pour former de la glace d’eau. En raison de l’augmentation progressive de la glace d’eau, cette fois la gravité entre en jeu et la matière commence à se rassembler vers le centre. La gravité accrue se transforme également en chaleur, de sorte que le gaz et la poussière dans le nuage atteignent 100 Kelvin (-173 degrés Celsius).

Alors qu’il fait très froid sur Terre, c’est suffisant pour déclencher une sublimation chimique. Grâce à la sublimation, la deuxième étape, l’étape protostar (protostar), est passée et beaucoup de vapeur d’eau est libérée.

Dans la troisième phase, un disque protoplanétaire commence à se former, contenant tout ce qui deviendra éventuellement les planètes du système solaire. Dans cette étape, la glace d’eau formée lors de la première étape et transformée en gaz lors de la deuxième étape redevient glace aux points les plus froids du disque protoplanétaire.

La quatrième étape correspond maintenant aux périodes où le système solaire a commencé à ressembler à un système plus complet. Les planètes, les astéroïdes et les comètes prennent forme et s’installent sur leurs orbites désignées dans cette tranche. À ce stade, l’eau peut être trouvée sous sa forme actuelle telle que nous la connaissons.

L’eau que nous buvons a 4,5 milliards d’années

Ces nouvelles données concluent que l’eau est aussi vieille que notre système, à 4,5 milliards d’années. La question à laquelle il faut répondre maintenant est la suivante : quelle quantité de cette eau ancienne se trouve sur Terre aujourd’hui ? Les auteurs de la nouvelle étude concluent qu’entre 1 et 50% de l’eau disponible sur Terre aujourd’hui provient de la première phase du système solaire. Cela peut sembler un large éventail, mais cela donne tout de même un aperçu important de la formation précoce de l’eau.

L’étude a obtenu ces processus et ces informations en étudiant les systèmes stellaires et planétaires environnants qui sont similaires au nôtre et qui en sont aux premiers stades de leur formation. « La quantité d’eau lourde mesurée sur Terre et dans les premiers systèmes planétaires de formation indique qu’une partie importante de l’eau terrestre a été héritée des premiers stades de la formation du système solaire et a 4,5 milliards d’années. »

En conséquence, la formation de l’eau est aussi ancienne que la formation des étoiles et des planètes. Même à l’époque des plus petites protoplanètes, qui formaient les planètes que nous connaissons dans notre système, la présence d’eau a été détectée.