Nichée sous les rues sinueuses d’Istanbul, à seulement 149 mètres de Sainte-Sophie, se trouve une ancienne citerne qui pourrait avoir été le dernier lieu de repos de la gorgone Méduse, rapporte Ancient Origins. La Citerne Basilique, également connue sous le nom de Yerebatan Sarnuj, est la plus grande des anciennes citernes qui se trouvent sous Istanbul, conçue pour capter et retenir l’eau de pluie. C’est l’une des citernes les plus célèbres et les plus impressionnantes non seulement en Turquie mais aussi dans le monde entier. Mais pourrait-elle vraiment garder le sarcophage du monstre grec Méduse ?

L’origine de la Citerne

La Citerne Basilique a été construite au 6ème siècle avant JC, sous le règne de l’empereur byzantin Justinien Ier. À l’époque, la ville était connue sous le nom de Constantinople et faisait partie de l’Empire romain d’Orient. La citerne tire son nom de la basilique-stoa (« stoa » de la langue grecque signifie une colonnade couverte ; de par sa conception, elle devrait rayonner de magnificence – nb) ou de la basilique Ilyus qui se dressait autrefois au-dessus d’elle. La basilique Stoa était une grande place publique à Constantinople entre les IIIe et IVe siècles, au début de l’ère romaine, et servait de centre commercial, administratif et artistique. Le général romain Flavius ​​​​Ill Trocund l’a reconstruite après un incendie en 476. La basilique d’origine a été construite sous le règne de Constantin I (306 – 337), mais a été reconstruite sur ordre de Justinien I après les révoltes de Nicée (le nom vient de le mot de passe Nica – « conquérir » – que les rebelles se donnèrent) de 532, qui laissa la ville en ruines. La basilique a été reconstruite, agrandie et améliorée, y compris la citerne. Selon des sources historiques, la construction de cette immense citerne a été réalisée par 7 000 esclaves et a fourni un système de filtration d’eau pour le Grand Palais de Constantinople. La citerne est de forme rectangulaire et mesure environ 138 x 65 mètres. Cela lui confère une capacité de stockage de 100 000 tonnes. Le plafond est soutenu par 12 rangées de 28 colonnes de marbre chacune. Chaque colonne mesure 9 mètres de haut et est distante de 4,8 mètres. Les bases de ces colonnes sont faites dans des styles différents. Quatre-vingt-dix-huit d’entre elles sont de style corinthien, et les autres de style dorique. Mais il y a deux colonnes en forme de têtes géantes de la gorgone Méduse qui ont suscité l’intérêt de ceux qui ont une imagination plus riche.

Rumeurs sur le sarcophage de Méduse

Les deux énormes têtes de Méduse sont situées sur deux colonnes à l’extrémité nord-ouest de la citerne et sont à l’origine de nombreuses rumeurs. Une grande partie du matériel utilisé pour reconstruire la citerne a été apportée d’ailleurs après les émeutes de Nika. Les archéologues ont pu identifier l’origine de certains matériaux, mais dans le cas des têtes de Méduse, ils n’ont pas pu le faire. Cependant, selon certains, ils ont été utilisés comme supports de colonne lors de la construction de la citerne et non ajoutés ultérieurement. Il convient également de noter qu’une tête similaire, maintenant au Musée Archéologique d’Istanbul, a été découverte dans le Forum de Constantin, suggérant que ces têtes pourraient provenir du même endroit.

Cette clé de voûte en pierre de la gorgone Méduse pourrait appartenir à une grande arche du Forum de Constantin. Aujourd’hui, il se trouve au Musée Archéologique d’Istanbul.

En étudiant les têtes de Méduse, un document a été découvert qui a inspiré des idées fantastiques dans l’esprit des chercheurs. Le document est un journal tenu par le sultan Abdul Hamid II, qui a gouverné l’Empire ottoman de 1876 à 1909, et raconte une histoire très intéressante. Selon ce document, en 1456 une délégation fut envoyée de Venise pour rencontrer Fatih Sultan Mehmet. Elle a demandé à rencontrer le sultan, mais il a préféré envoyer le grand vizir. La délégation a informé le Vizir d’un trésor dans la Citerne Basilique, mais a refusé de dire à qui que ce soit d’autre que le Sultan où il se trouvait. Lorsqu’il apprit cela, le sultan souhaita rencontrer un membre de la délégation. Lors de cette réunion, il a appris que le trésor dans la citerne n’était pas quelque chose de matériel, mais plutôt un cadavre. Abdul Hamid II s’intéressa vivement au potentiel sarcophage de Méduse. Le transfert du sarcophage Le sultan demande que des tests soient effectués et, après avoir reçu les résultats, décide de faire enlever le sarcophage. On pense que le sarcophage a été découvert dans l’un des couloirs de la Citerne Basilique. Selon la légende, lorsque le sarcophage a été ouvert, la momie d’une créature terrifiante a été révélée. Il avait une tête humaine, mais tout son corps était enroulé comme un serpent géant.

Selon certains, la créature n’était pas Méduse, mais le mythique Shahmaran.

Shahmaran est originaire d’Iran, mais est une créature mythologique populaire dans Turquie. Comme Medusa, elle est mi-humaine, mi-serpent. Certains pensent même que Medusa et Shahmaran sont en fait la même femme. Aujourd’hui, la Citerne Basilique est l’une des attractions touristiques les plus populaires d’Istanbul, bien qu’elle ait été fermée entre 2017 et 2021 pour restauration. Cela était nécessaire pour élargir les zones étroites d’entrée et de sortie et réduire les longues files d’attente de touristes attendant d’entrer. La véritable histoire de la Gorgone Méduse Dans la mythologie grecque antique, Méduse (« garde, protectrice, maîtresse ») est la plus célèbre des trois monstres sœurs connus sous le nom de Gorgones. Le premier enregistrement connu de l’histoire de Méduse et des Gorgones se trouve dans la Théogonie d’Hésiode. Selon cet ancien auteur, les trois sœurs, Stheno, Euryala et Medusa, étaient les enfants de Phorcys et Ceto, et vivaient « au-delà du célèbre océan au bord du monde ». Des trois, seule Medusa était mortelle. Mais elle est aussi la plus célèbre, et le mythe de sa mort aux mains de Persée est souvent raconté.

Persée avec la tête de la Gorgone

Pourquoi Méduse a-t-elle été maudite ? Bien qu’Hésiode raconte l’origine de Méduse et sa mort aux mains de Persée, il ne dit rien de plus sur la Gorgone. Une description plus complète de Persée et Méduse peut être trouvée dans les Métamorphoses d’Ovide. Dans cet ouvrage, Ovide décrit Méduse comme à l’origine une belle jeune fille. Sa beauté a attiré l’attention de Poséidon, qui l’a convoitée et l’a violée dans le sanctuaire d’Athéna. Quand Athéna a appris cela, elle a cherché à se venger en transformant les cheveux de Méduse en serpents afin que quiconque la regardait soit transformé en pierre. … Medusa était la plus célèbre pour sa beauté et l’espoir enviable d’innombrables prétendants, mais la plus belle chose à son sujet était ses cheveux. J’ai moi-même parlé à l’homme qui les a vus de ses propres yeux. Elle fut déshonorée – dit-on – par le maître de la mer dans le temple de Minervin. Ton visage est tordu, sous l’égide tu caches la sévère Minerve. Pour ne pas rester impunie, elle transforma les cheveux de la Gorgone en vilains serpents… Ovide, « Métamorphoses », traduit par Georgi Batakliev, 1974 Selon d’autres variantes du mythe, Méduse et les autres gorgones ont toujours été des monstres hideux couverts de serpents. La légende de Méduse et Persée Le mythe de Persée et Méduse commence des années avant qu’il ne la tue. Persée était le fils de Danaé, fille d’Acrisius, roi d’Argos, et de Zeus. La princesse est tombée enceinte du dieu olympien sous la forme d’une pluie dorée après que son père l’ait enfermée parce qu’il avait appris d’un oracle qu’il serait tué par son petit-fils. Acrisius avait peur de l’enfant, mais voulait éviter la colère de Zeus, alors au lieu de tuer Persée, il envoya le bébé et Danae en mer dans un coffre en bois.

Le pêcheur Dictys de l’île de Seriphos a sauvé les deux et a élevé Persée comme son propre fils. Cependant, il y en avait d’autres qui n’étaient pas si gentils avec le garçon. Dans le mythe de Persée, le héros est envoyé par Polydectès, frère de Dictys et roi de Sériphos, pour lui apporter la tête de Méduse. En fait, Polydectes désirait la mère de Persée et voulait se débarrasser de son fils, qui était contre la relation entre les deux. Une telle mission serait suicidaire pour Persée, et Polydectes ne s’attendait pas à ce qu’il revienne un jour à Sériphos. Puisque Persée était le fils de Zeus, il était assisté des dieux. Le héros a reçu un chapeau d’invisibilité d’Hadès, une paire de sandales ailées d’Hermès, un bouclier de bronze réfléchissant d’Athéna et une épée d’Héphaïstos. Avec ces dons divins, Persée a cherché Méduse et l’a décapitée pendant qu’elle dormait. Mort de la Gorgone Méduse. Edward Burne-Jones / Domaine public Dès que la gorgone a été décapitée, le cheval ailé Pégase est né de son sang. Dans la Théogonie, Hésiode mentionne également que le géant doré Chrysaor, qui est né avec une épée d’or à la main, est également né du corps décapité de Méduse. Les sœurs de Méduse sont arrivées sur les lieux à peu près au même moment et ont poursuivi Persée. Mais le héros s’est échappé en utilisant le chapeau d’invisibilité. Certaines versions du mythe disent qu’il a également emmené Pégase avec lui. Persée s’envola alors avec les sandales d’Hermès ou de Pégase vers Sériphos. Mais plusieurs autres événements passionnants lui arrivent avant son retour sur l’île. Bien que Persée puisse être au centre de ces histoires, on peut affirmer que les pouvoirs transformateurs de la tête coupée de Méduse ont joué un rôle clé dans les aventures ultérieures du héros.

Le pouvoir de la tête de Méduse

Lorsque le sang a coulé de la tête de Méduse sur les plaines de Libye, chaque goutte de sang s’est transformée en un serpent venimeux. La puissance de la tête de Méduse s’est à nouveau manifestée lorsque Persée a affronté le titan Atlas. Lorsque Persée a demandé à Atlas un endroit pour se reposer pendant un certain temps, sa demande a été refusée. Sachant qu’il ne serait pas capable de vaincre le titan avec la seule force brute, il enleva la tête de Méduse et Atlas se transforma en montagne.

Persée a également libéré Andromède, la fille du roi éthiopien Céphée, et sa femme Cassiopée. En utilisant la tête de Méduse, Persée a pu sauver la princesse, qui a été sacrifiée à Cetus, un monstre marin envoyé par Poséidon pour punir Cassiopée de se vanter que sa fille était plus belle que les Néréides. Le pouvoir pétrifiant de Méduse a également été utilisé sur Phineus, l’oncle d’Andromède à qui elle était fiancée, Proetus, l’usurpateur du trône d’Argos, et enfin sur Polydectes lui-même. L’ami de Persée, Dictys, a pris le trône et Persée a donné la tête de Méduse à Athéna, qui l’a portée sur son égide lorsqu’elle est allée au combat. Le mythe de Méduse perdure Bien que Méduse soit généralement considérée comme un monstre, sa tête est souvent considérée comme une amulette protectrice qui éloigne le mal. En fait, le nom de Méduse vient d’un verbe grec ancien signifiant « garder ou protéger ».

Une image de la tête de Méduse peut être vue sur de nombreux artefacts grecs et plus tard romains tels que des boucliers, des cuirasses et des mosaïques. Un tel exemple de pendentif tête de Méduse apparaît sous la forme d’un artefact romain de la fin du IIe au IVe siècle trouvé dans le Cambridgeshire. Une tête de méduse en marbre vieille de 2 000 ans a été découverte dans un ancien centre commercial romain en Turquie. Il existe également de nombreuses pièces de monnaie qui portent non seulement l’image de Persée tenant la tête de Méduse, mais la tête elle-même. Aujourd’hui, l’image la plus célèbre de la tête de Méduse se trouve peut-être sur le logo de la société de mode italienne Versace.

Photo : Colonne à tête de Méduse dans la Citerne Basilique. Metuboy / CC BY-SA 4.0