SCertains auteurs d’horreur à succès passent toute leur carrière à recycler les mêmes tropes, mais Mike Flanagan préfère se pousser. Créateur d’une mini-série d’automne annuelle pour Netflix, ainsi que d’une liste impressionnante de refroidisseurs sur grand écran, il a entrepris la difficile tâche d’adaptation Stephen King dans les fonctionnalités Le jeu de Gérald et Docteur Sommeil; Shirley Jackson dans sa première émission télévisée pour le streamer, La hantise de Hill House; et Henri James dans le suivi, La hantise de Bly Manor. Le cadeau d’Halloween de l’année dernière, Messe de minuitétait une histoire originale à couper le souffle sur le catholicisme devenu sauvage dans une petite communauté insulaire – et le point culminant de la filmographie de Flanagan.

Son dernier projet, Le club de minuit, une collaboration avec la co-créatrice Leah Fong qui sortira sur Netflix le 7 octobre, présente un autre type de défi. Adaptée du roman de l’éminence de l’horreur YA Christopher Pike et se déroulant en 1994, la même année que le livre a été publié, la série de 10 épisodes se déroule dans un hospice pour adolescents atteints de maladies en phase terminale. C’est certainement une configuration inquiétante; quoi de plus effrayant, surtout à 16 ou 18 ans, que de devoir faire face à sa propre mort imminente ? Mais même dans le contexte de la fiction, il peut être difficile d’extraire des sensations effrayantes d’une tragédie aussi réaliste sans tomber dans la pornographie grossière ou la manipulation émotionnelle. Ce qui pourrait expliquer pourquoi le spectacle est sorti si fade et flou.

L’histoire commence avec l’arrivée à Brightcliffe – un petit hospice intime avec la trame de fond mystérieuse requise – d’une jeune femme qui refuse d’accepter son pronostic. Bien qu’elle prétende qu’elle veut juste vivre ses jours avec des pairs qui comprennent ce qu’elle traverse, la brillante, ambitieuse et désespérément optimiste Ilonka (Iman Benson) est en fait venue à Brightcliffe parce qu’elle a lu sur un patient, il y a des décennies, qui avait le même diagnostic de cancer qu’Ilonka et est rentré chez lui guéri. Chargée de remèdes à base de plantes maison et déterminée à découvrir la source des pouvoirs de guérison supposés de l’hospice, sa quête la met immédiatement en désaccord avec sa fondatrice inquiète mais distante, le Dr Georgina Stanton (Heather Langenkamp).

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De gauche à droite : Iman Benson comme Ilonka, Ruth Codd comme Anya, Igby Rigney comme Kevin dans Le club de minuit.

Eike Schröter—Netflix

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En fouinant, Ilonka tombe sur un autre secret de Brightcliffe : le Midnight Club. À l’heure convenue chaque soir, les résidents se faufilent dans la bibliothèque sombre de l’hospice, allument un feu dans la cheminée, sirotent du vin volé dans des tasses (même s’ils reconnaissent que l’alcool peut interagir avec leurs nombreux médicaments) et racontent des histoires effrayantes. Chaque membre promet que s’il est le prochain du groupe à mourir, son esprit reviendra au Midnight Club avec un signe de l’au-delà. Mais jusqu’à présent, les adolescents n’ont encore observé aucune activité paranormale significative.

Aussi adorables soient-ils, et malgré les performances solides de la jeune distribution, ces personnages sont pour la plupart unidimensionnels. L’intérêt amoureux d’Ilonka, Kevin (Igby Rigney), est un garçon entièrement américain dévoué qui fait un visage courageux pour sa famille et une petite amie avec laquelle il n’a plus grand-chose en commun. Amish (Sauriyan Sapkota) est la douce geek du jeu vidéo, Natsuki (Aya Furukawa) l’artiste dépressive, Cheri (la mononyme Adia) la fille privilégiée, dont les parents envoient des cadeaux au lieu de visiter. Spence (Chris Sumpter) est le malade du SIDA qui a été rejeté par sa famille religieuse, et Sandra (Annarah Cymone) est son repoussoir super-chrétien facilement scandalisé.

La seule vraie vedette, en grande partie grâce à une représentation étonnante et superposée de la nouvelle venue Ruth Codd, est la colocataire d’Ilonka, Anya. Irlandaise grossière vivant avec une jambe amputée, Anya accueille les pensées positives de son nouveau compagnon avec un flot de pessimisme. Mais elle est farouchement dévouée à ses concitoyens de Brightcliffe ; comme beaucoup de personnages, elle sent qu’ils sont les seules personnes au monde qui se soucient vraiment d’elle. Et les histoires qu’elle raconte au Midnight Club font allusion aux rêves écrasés et aux amitiés brisées qui l’ont transformée en une personne si amère.

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De gauche à droite : Adia, Igby Rigney, Annarah Cymone, Iman Benson, Aya Furukawa, Ruth Codd, Sauriyan Sapkota, Chris Sumpter dans Le club de minuit

Eike Schröter—Netflix

À propos de ces histoires: ce sont des mini-adaptations d’autres romans de Pike, dans des styles reproduits sans enthousiasme allant du noir au slasher, avec des acteurs de la distribution principale de la série d’une manière qui, au moins dans certains cas, semble destinée à refléter le sentiments tacites du conteur envers le personnage principal de l’acteur. Flanagan et Fong consacrent énormément de temps à chaque épisode et sous-traitent de nombreuses frayeurs et beaucoup de développement de personnages à ces vignettes. Il est facile de voir pourquoi. Personne ne veut voir des enfants en phase terminale se faire trancher et couper en dés, ou même être légèrement harcelés. Donc, la violence la plus sanglante, la plus sanglante et la plus nihiliste – le truc qui qualifie Le club de minuit pour le genre horreur – doit avoir lieu en dehors du récit central. Cela déséquilibre le spectacle.

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C’est malheureux, car après un démarrage lent, le scénario offre de fréquents aperçus de la série plus cohérente et thématiquement profonde que j’aurais aimé avoir. Brightcliffe est un creuset d’attitudes contradictoires envers la mortalité, la postérité et l’avenir. Cela soulève la question impossible de savoir comment passer au mieux les mois précédant une mort prématurée. Montrez-vous un visage courageux pour le bien des gens qui vont bientôt vous pleurer, ou vivez-vous honnêtement et pour vous-même ? Se battre pour survivre un peu plus longtemps ou savourer le présent ? Se livrer au déni ou essayer de faire la paix avec un cosmos indifférent ?

Accroître le réalisme émotionnel des scénarios d’horreur est un peu le truc de Flanagan, et cette prémisse aurait pu jouer sur ses points forts, si seulement il n’avait pas été trop distrait par des éléments d’intrigue fantaisistes pour affiner ses intrigues et trop respectueux de ses personnages malades pour sonder leurs profondeurs les plus sombres. Au lieu de cela, ces problèmes amplifient les lacunes plus cohérentes et souvent faciles à ignorer du travail de Flanagan, du rythme irrégulier au dialogue guindé et éloquent. Le club de minuit n’est pas la pire adaptation imaginable du champ de mines de Pike d’un livre; il y a une version de l’émission qui aurait pu être carrément offensante. Mais ce n’est pas non plus un page-turner.

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