Juger un concours de beauté de chameau, se lier d’amitié clandestinement avec l’ambassadeur de Tunisie et garder un ministre du gouvernement désireux de faire une virée shopping massive : voici quelques-unes des situations inconfortables dans lesquelles se trouve l’envoyé suprême d’Israël aux Émirats arabes unis – du moins dans la nouvelle comédie télévisée fictive série « L’Ambassade ».

Basée en partie sur des histoires vraies de missions diplomatiques israéliennes à travers le monde, l’émission satirique, qui est actuellement diffusée en hébreu sur Reshet, la Treizième chaîne israélienne, est une idée originale du scénariste et acteur Yuval Haklai.

Haklai joue Tzvika, un diplomate israélien droitier qui évite sans cesse un politicien israélien adorable mais légèrement tordu devenu ambassadeur de s’embarrasser ou de provoquer un incident diplomatique.

« L’idée est venue de vouloir créer une sitcom de type ‘Office’ se déroulant sur le lieu de travail et qui combine mon amour pour la politique et les relations internationales », a déclaré Haklai, l’un des trois créateurs de l’émission. Initié juif dans une récente interview.

« Mettre le spectacle dans une ambassade israélienne où vous avez toute la diplomatie et le Mossad sur le lieu de travail, puis le placer dans un pays arabe, crée une zone encore plus dramatique à explorer », a-t-il poursuivi. « Je voulais aussi faire quelque chose de nouveau, alors je me suis dit : ‘Disons qu’Israël signe un accord de paix avec un pays hostile du Golfe’, comme les Emirats Arabes Unis ou le Qatar. »

Mais quand Haklai a eu l’idée pour la première fois, il était légèrement en avance sur son temps. C’était six mois avant la signature des accords de normalisation des accords d’Abraham entre Israël, les Émirats arabes unis et Bahreïn en Septembre 2020et tout le monde a dit que le scénario était trop tiré par les cheveux.

« Ils m’ont dit de créer un pays imaginaire », a-t-il dit en riant. « Alors peut-être que ce serait plus faisable. »

« Quand je l’ai dit à mon agent, elle m’a dit : ‘Ouais, ouais, c’est vrai.’ Elle n’était pas enthousiasmée par tout cela », se souvient Haklai. « Et puis, six mois plus tard, nous nous sommes réveillés avec la nouvelle [of the Abraham Accords].”

« Israël a gardé les accords ultra-secrets, mais tout à coup, nous étions dans une nouvelle ère de paix au Moyen-Orient, avec les Émirats arabes unis, avec Bahreïn et ils ont même parlé de l’adhésion de l’Arabie saoudite », a-t-il ajouté. « Puis mon agent m’a appelé et m’a dit : ‘Qu’en est-il de l’émission dont tu me parlais il y a environ six mois ?' »

Heureusement pour Haklai, il n’avait pas trop remarqué les opposants et a pu répondre que le spectacle était déjà en préparation.

« Je lui ai dit que j’avais déjà développé les personnages, les intrigues et que j’avais écrit la moitié du scénario, et à partir de là, tout a pris vie très, très vite, en termes de télévision », a-t-il déclaré. « Depuis le premier jour où j’ai eu l’idée jusqu’à ce qu’elle soit diffusée, il n’y a eu que trois ans ; certaines émissions de télévision mettent plus d’une décennie à être diffusées.

Lancé fin janvier – le premier épisode présente le concours de beauté des chameaux – « The Embassy » met en vedette Itzhik Cohen, que les fans de « Fauda » reconnaîtront comme le capitaine Ayoub, comme l’ambassadeur légèrement arrogant mais peu sûr de lui Yitzhak Maymon. Maymon dirige une mission diplomatique composée de personnages colorés, pour la plupart israéliens, qui courent autour d’Abu Dhabi pour tenter de nouer des relations avec leurs nouveaux amis, les Emiratis.

Des scénarios hilarants s’ensuivent lorsque les différences culturelles, telles que la volonté israélienne d’obtenir des résultats rapides et immédiats, contrastent avec l’approche plus détendue et décontractée du Golfe. Et une liste de visiteurs israéliens – pour la plupart des politiciens et des hommes d’affaires cherchant à gagner de l’argent grâce au nouvel arrangement diplomatique – se termine par toutes sortes de difficultés.

Dans un épisode, Maymon apprend que le maire de Tel-Aviv essaie de jumeler sa ville avec Abu Dhabi. L’ambassadeur, qui réalise les avantages financiers d’un tel partenariat, invite un cousin, aujourd’hui adjoint au maire de son ancien fief de Rishon Lezion, et ensemble ils ourdissent un complot pour déjouer l’autre maire. Dans une autre tournure de l’intrigue, Tzvika, qui occupe les fonctions d’officier administratif, de conseiller politique et d’attaché culturel de l’ambassade – et est le seul membre du personnel ayant une véritable expérience diplomatique – se retrouve à gérer un ministre de la culture israélien frivole, qui se présente en visite officielle mais veut seulement faire du shopping.

Niv Gat, le réalisateur et co-créateur de l’émission, a déclaré à JI que lui et les autres créateurs de l’émission avaient effectué de nombreuses recherches tout en rassemblant du matériel pour l’émission.

« Nous avons commencé avec les fruits à portée de main, en faisant des recherches sur l’industrie ou en parlant simplement à des personnes que nous connaissions personnellement qui étaient des ambassadeurs ou qui avaient travaillé dans des ambassades », a-t-il déclaré. « Nous avons écouté leurs histoires et entendu des expériences assez époustouflantes. Plus nous faisions de recherches, plus nous réalisions, wow, il y a une émission ici qui peut durer des saisons, il se passe tellement de choses.

Gat, qui a grandi en Californie et y a travaillé dans l’industrie cinématographique avant de déménager en Israël, a voyagé avec Haklai et un troisième créateur, Arnon Weiss, aux Émirats arabes unis pour des recherches. Le spectacle lui-même a été tourné à Petah Tikva, près de Tel Aviv, et ne comprend que des acteurs basés en Israël.

Le casting de Cohen en tant qu’ambassadeur Maymon, a déclaré Gat, était un choix naturel.

« C’est drôle, nous en parlons parfois, comme, quand l’idée de l’arrivée d’Itzhik Cohen à bord a-t-elle commencé, et aucun de nous ne se souvient réellement du moment où nous avons pensé qu’il devrait jouer l’ambassadeur », a déclaré Gat. « Il n’y avait tout simplement aucun autre acteur, il était tellement parfait pour le rôle, et nous nous disions: » Ça doit être lui. Il n’y a jamais eu de question sur quelqu’un d’autre.

Pour Cohen, jouer un ambassadeur d’Israël dans un pays arabe est plein d’ironie après son interprétation dans « Fauda » du chef d’une unité d’infiltration qui infiltre et traque les terroristes arabes.

« J’ai reçu une offre de Niv et Yuval, ils m’ont demandé et je n’ai même pas auditionné, mais je jure devant Dieu, je n’ai pas lu plus de quatre phrases du scénario avant de dire oui », a déclaré Cohen à JI.

« Je pensais que ce serait très, très drôle de jouer ce rôle, qui est très différent des autres personnages que j’ai interprétés », a-t-il poursuivi. « Depuis ‘Fauda’, tout le monde me voit d’une manière plus dramatique, alors j’ai pensé que ce serait amusant de faire quelque chose de plus léger et drôle. »

« C’est très drôle parce que la plupart des personnages arabes de ‘L’Ambassade’ sont des acteurs qui étaient avec moi dans ‘Fauda’, mais dans ‘Fauda’ je les interrogeais et ici j’essaie de collaborer avec eux », a-t-il plaisanté.

Interrogé sur les histoires originales qui semblent être la vraie vie de certains diplomates israéliens, Cohen a déclaré que rien de tout cela ne l’avait vraiment surpris.

« Je suis un Israélien et les Israéliens jouent tout par cœur et rien selon les règles et règlements ; tout est improvisé et sur place », s’amuse-t-il. « Donc, le spectacle n’est pas si différent de vivre en Israël, parce que vous savez, en Israël, quand il y a une file d’attente, il y a toujours 10 personnes qui essaient d’entrer par le côté. »

« Cet ambassadeur, Yitzhak Maymon », a poursuivi Cohen, « fera tout pour arriver à ses fins. Peu importe si cela fonctionne vraiment selon les règles et règlements des Émirats arabes unis. C’est un gars très israélien avec beaucoup de chutzpah et beaucoup de culot, et il pense qu’il peut aller à Abu Dhabi et tous les cheikhs lui donneront de l’argent pour faire ce qu’il veut.

Jusqu’à présent, huit des 20 épisodes de la série ont été diffusés sur Reshet, et tandis que Haklai et Niv disent qu’ils ont suffisamment de matériel pour au moins une saison de plus et espèrent pouvoir continuer à diffuser l’émission à l’avenir, tous deux conviennent que signer longtemps- mandat avec une société de télévision israélienne est presque aussi compliqué que de diriger une ambassade israélienne dans un pays arabe.

« Tout dépend de nos notes », a déclaré Haklai à propos de l’émission, qui a commencé avec des notes élevées qui ont maintenant légèrement baissé. « Reshet a aussi quelques problèmes en ce moment, donc ça dépend vraiment. Nous ne savons tout simplement pas.