Koch rejoindra deux autres astronautes des États-Unis et un du Canada pour la mission Artemis II d’une durée estimée à 10 jours, qui testera les systèmes du vaisseau spatial Orion pour confirmer qu’ils peuvent fonctionner et fonctionner « comme prévu avec des personnes à bord dans l’environnement réel de profonde l’espace », indique la description de la mission par la NASA.

La mission Artemis II devrait décoller du Kennedy Space Center en Floride fin 2024.

La mission n’impliquera pas d’astronautes atterrissant réellement sur la lune, mais est considérée comme un vol d’essai qui « ouvrira la voie » à la mission Artemis III, qui vise à faire atterrir la toute première femme et personne de couleur sur la lune. Cette mission est prévue pour 2025.

L’implication de Koch dans la mission Artemis II ne sera pas la première fois que l’astronaute entre dans l’histoire.

En décembre 2019, elle a battu le record du monde du plus long vol spatial d’une femme, passant plus de 300 jours en orbite. Plus tôt en 2019, elle faisait partie de la première sortie dans l’espace entièrement féminine, installant un système d’énergie solaire pour la Station spatiale internationale avec sa collègue astronaute de la NASA Jessica Meir.

Lors de l’annonce de lundi, Norm Knight, directeur de la direction des opérations aériennes de la NASA, a salué le dévouement et le dynamisme de Koch.

« Avec une éthique de travail et une volonté de donner un coup de main que seul quelqu’un qui a passé des étés à travailler dans une ferme peut avoir, votre dynamisme est inégalé », a déclaré Knight sur scène au Johnson Space Center de Houston.

« Vous avez déjà fait votre marque dans les coins reculés de notre planète. Vous avez déjà été dans les livres d’histoire en tant qu’astronaute recordman. Vous êtes un pionnier et un modèle pour toutes les générations à venir. Vous avez déjà défendu et édifié les enfants de votre communauté, et je sais que vous ne faites que commencer. »

Qui est Christina Koch ? Les liens de l’astronaute avec NC

Koch est originaire du Michigan, mais a grandi à Jacksonville, près de la côte de la Caroline du Nord.

Enfant, elle rêvait de devenir astronaute, a rapporté The News & Observer, regardant le ciel nocturne à travers le télescope de sa famille dans leur jardin. Elle n’est jamais sortie de ce rêve.

« Personne ne m’a dit que je ne pouvais pas le faire », a déclaré Koch à The N&O en 2019. « Et donc ce rêve n’a cessé de grandir et de grandir. »

Elle a fréquenté le White Oak High School à Jacksonville avant de fréquenter la North Carolina School of Science and Math, un lycée résidentiel public de Durham qui fait partie du système UNC.

Koch a fréquenté l’université de la NC State University, où elle a obtenu un baccalauréat en génie électrique et en physique en 2001. Elle est également titulaire d’une maîtrise en génie électrique de l’université. Son expérience en ingénierie sera probablement utile pour la mission Artemis II, a déclaré Knight de la NASA lors de l’annonce du 3 avril.

« En tant que seul ingénieur professionnel de l’équipage, je sais à qui Mission Control fera appel lorsqu’il sera temps de réparer quelque chose à bord », a-t-il déclaré.

Koch est le premier diplômé de NC State à aller dans l’espace. Elle a pris la parole lors de la cérémonie de lancement virtuelle de l’université en 2020, où elle a reçu un doctorat honorifique.

Koch a été sélectionnée en 2013 comme l’un des huit membres de la 21e classe d’astronautes de la NASA, puis a terminé la formation de candidat astronaute en 2015. Elle a été affectée en 2018 à son premier vol spatial, une mission de longue durée sur la Station spatiale internationale lancée en mars 2019.

Au cours de cette mission, Koch a démontré sa passion de longue date pour la photographie et son amour pour la Caroline du Nord lorsqu’elle a publié sur Twitter une photo des Outer Banks depuis l’espace. Elle a également emporté avec elle en mission un petit souvenir représentant NC State, un circuit imprimé avec une gravure de la mascotte du loup portant un casque d’astronaute.

Koch était le Tar Heel of the Month de The News & Observer en août 2019, qui honore les personnes qui ont apporté une contribution significative à la Caroline du Nord et à la région.

Qu’est-ce que la mission Artémis II ? Koch explique

Lors de l’annonce de lundi, chacun des quatre astronautes sélectionnés – Koch, ainsi que Victor Glover et Reid Wiseman de la NASA, et Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne – ont fait des remarques sur leur sélection pour la mission Artemis II.

« C’est un honneur d’être ici », a déclaré Koch avant de remercier les familles des astronautes, les collègues et administrateurs de la NASA et les « pionniers » qui ont précédé le groupe Artemis II.

Koch a reconnu qu’elle et ses collègues astronautes se font toujours demander s’ils sont « excités » avant une mission. Puis elle a expliqué les détails de la mission à venir, y compris où les astronautes voleront :

La mission commencera avec le lancement de l’équipage depuis le Kennedy Space Center, où ils « entendront les mots » lancez-vous « , au-dessus de la fusée la plus puissante jamais fabriquée par la NASA, le Space Launch System », a déclaré Koch.

L’équipage montera cette fusée en orbite terrestre pendant huit minutes et « n’ira pas tout de suite sur la lune », a-t-elle déclaré.

« Nous allons rester dans une orbite haute incroyable, atteignant un sommet à des dizaines de milliers de kilomètres pendant que nous testons tous les systèmes d’Orion et voyons même comment il manœuvre dans l’espace. Et puis, si tout va bien, nous nous dirigeons vers la lune.

Koch a déclaré que le voyage couvrira un quart de million de miles, l’équipage faisant le tour de la face cachée de la lune avant de rentrer chez lui, « traversant l’atmosphère terrestre à plus de 25 000 miles par heure et éclaboussant dans le Pacifique. »

« Alors, suis-je excité ? » dit Koch. « Absolument. »