Snow a fait la demande au juge Craig P. Carriero vendredi lors d’une conférence qui a eu lieu dans la chambre du juge, avec ses avocats et le procureur du comté de St. Lawrence, Gary M. Pasqua. Les procureurs de district adjoints Sasha Mascarenhas et Alexander Nichols étaient également présents.

Le nouveau développement de l’affaire est détaillé dans une transcription de la procédure de vendredi.

«Je vais le dire franchement, se représenter est une idée terrible. Mais vous avez ce droit si vous voulez ce droit. Alors, comprenez-vous que vous risquez la prison à vie si vous êtes reconnu coupable ? » dit le juge dans la transcription, à laquelle Snow répond: « Oui. »

Snow a poursuivi en disant au tribunal qu’il souhaitait se représenter lui-même car il n’était pas satisfait de son avocat et ne pensait pas qu’un nouvel avocat ferait mieux.

L’un des problèmes, a déclaré Snow, est que le bureau du défenseur public embauche une ancienne répartitrice de la police de Massena, Marissa Brock, qui serait probablement appelée au procès pour témoigner au sujet d’une bande du 911 que l’accusation a l’intention de présenter comme preuve au procès.

«Nous avons fait cette divulgation à M. Snow peu de temps après l’embauche. À l’époque, il semblait être d’accord avec ça. Je pense que sa position a peut-être changé depuis ce temps », déclare M. McGahan dans la transcription.

Snow se plaint également au juge qu’il ne pense pas que M. McGahan lui montre le matériel de découverte en temps opportun.

« Je demande la découverte depuis près d’un an maintenant et je ne l’ai pas eue. Je reçois des segments à la fois. Chaque fois que je reçois un segment, je trouve plus que l’avocat a négligé », a déclaré Snow. « Je n’appellerai pas cela de la compétence, mais j’ai dû souligner l’importance de plusieurs faits favorables à la défense… (U)généralement de nouveaux faits surgissent chaque fois que je reçois un nouveau segment de découverte à revoir moi-même. »

« La seule chose qu’il n’a pas à ce stade, ce sont les vidéos. Nous sommes en train d’obtenir un autre disque dur pour le donner à M. Snow », a déclaré M. McGahan.

Après que Snow ait exprimé ses griefs, le juge Carriero lui a posé une série de questions et a émis plusieurs avertissements avant d’envisager de laisser l’accusé se représenter lui-même. Le juge a averti Snow qu’il était désavantagé parce qu’il n’était pas formé à la procédure judiciaire – comment faire des déclarations d’ouverture et de clôture, comment interroger et contre-interroger des témoins, comment présenter des preuves ou faire des objections.

« Parmi les avocats, on dit qu’un avocat qui est accusé et qui se représente a un imbécile pour client », a déclaré le juge Carriero. « En d’autres termes, même un avocat qui est accusé engage normalement un avocat pour se représenter. L’avocat le fait parce qu’il craint d’être trop lié émotionnellement à l’affaire pour avoir une approche calme, raisonnée et objective et qu’il craint de dire ou de faire au procès devant le jury quelque chose qui pourrait sembler le faire passer pour coupable. Comprends-tu cela? »

« Oui, votre honneur », a répondu Snow.

Après avoir entendu tous les avertissements du juge, Snow a posé une question juridique à laquelle le juge n’est pas légalement en mesure de répondre.

« Lorsque je me réfère à moi-même lors d’un procès, est-ce que je me réfère à moi-même dans le premier – dis « je » ou est-ce que je me réfère à moi en tant que défendeur? » demanda Snow.

« Je ne peux pas vous donner de conseils juridiques là-dessus, d’accord ? » le juge a répondu. « Souhaitez-vous vous représenter vous-même ou cherchez-vous un nouvel avocat ?

« Je souhaite me représenter », a déclaré Snow.

Vers la fin de la procédure, M. Pasqua a évoqué la question de Mme Brock, qui travaille maintenant pour le Bureau du défenseur public, peut-être appelée comme témoin à charge.

« Je ne sais pas si c’est un problème si M. Snow finit par se représenter lui-même », a-t-il déclaré. « (Même) même si le bureau du défenseur public est un avocat de réserve, nous allons rechercher cette question juste pour nous assurer qu’il n’y a pas de conflit potentiel là-bas ou que c’est un conflit auquel M. Snow pourrait renoncer, afin que le défenseur public puisse continuer comme conseil de réserve. Nous ne voulons certainement pas d’une sorte de problème d’appel à cause de cela.

M. Pasqua a également souligné que lorsque Snow a été interpellé en avril, M. McGahan a déposé une requête pour introduire une défense en raison d’une maladie ou d’un défaut mental. Plus tôt dans la conférence, le juge avait demandé à Snow s’il avait déjà suivi un traitement pour des problèmes de santé mentale. Il a déclaré avoir été traité pour un trouble dépressif majeur en 2018. Malgré cela, Snow a déclaré au tribunal qu’il souhaitait rejeter cette requête et le juge a fait droit à la demande.

Le juge Carriero a mis fin à la conférence en disant à Snow qu’il pouvait changer d’avis et demander de garder ses avocats ou de chercher un nouvel avocat avant sa décision, probablement au début de la semaine prochaine.

La demande de Snow de se défendre est le deuxième remaniement majeur de l’affaire au cours du mois dernier. Le juge Gregory P. Storie, qui présidait initialement l’affaire, s’est récusé en janvier.

Le formulaire de récusation de M. Storie, déposé auprès du bureau du greffier du comté de St. Lawrence le 18 janvier, indique : « Je souhaite éviter toute apparence potentielle d’irrégularité qui pourrait mettre en doute mon impartialité, car il peut sembler que : l’avocat a mis en doute l’impartialité dans cette affaire.

Plus tôt en février, M. Pasqua a déclaré que lui et M. McGahan avaient mis en doute l’impartialité du juge Storie. Il a refusé de commenter davantage.

« Je peux vous dire que les deux avocats, à la fois le peuple (l’accusation) et la défense, ont tous deux soulevé une préoccupation », a déclaré M. Pasqua. « Pour le moment, en dehors de cela, étant donné que l’affaire est toujours pendante et se poursuit, je n’ai pas d’autre commentaire. »

Le juge Storie a été élu en 2020 à la suite du départ à la retraite du juge Jerome J. Richards, qui a passé 15 ans sur le banc du comté.

En avril, un grand jury a rendu un acte d’accusation accusant Snow de quatre crimes: meurtre au deuxième degré, homicide involontaire coupable au premier degré, voies de fait au premier degré et utilisation criminelle au premier degré d’une arme à feu. Il a nié les accusations. S’il est reconnu coupable de meurtre, Snow risque une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une prison d’État.

L’année dernière, les enquêteurs ont fouillé les rivières à la recherche de l’arme que Snow aurait utilisée pour tuer Mme Howell, le long de la route que Snow aurait empruntée après la fusillade près du campus SUNY de Potsdam. Il s’est dirigé vers l’est sur la route 11B jusqu’à Malone, vers le nord sur la route 37 jusqu’à Akwesasne et vers l’ouest sur la route 37 jusqu’à Massena.

La semaine du 22 août, des plongeurs de la police d’État ont fouillé les rivières Raquette et St. Regis sous les ponts qui traversent ces eaux le long de la route 37 à Akwesasne. En mai, des plongeurs de la police d’État ont fouillé le bras ouest de la rivière St. Regis sous un pont le long de la route 11B.

Snow a été arrêté le 19 février 2022, le lendemain du meurtre de Mme Howell, lors d’une descente de police dans son appartement du 250 Main St. à Massena. Parmi les débris après le raid se trouvaient deux boîtes de plus de 100 cartouches d’oxyde nitreux miniatures usagées, qui, lorsqu’elles sont soufflées, peuvent provoquer des hallucinations audio. Il y avait aussi un paquet non ouvert des bidons.

Lors de la mise en accusation de Snow en avril de l’année dernière, M. Pasqua a déclaré au juge Storie que les enquêteurs avaient récupéré un fusil à canon scié lors de l’exécution d’un mandat de perquisition dans l’appartement de Snow. On ne pense pas que cette arme soit liée au meurtre.

Bien que Snow ait été arrêté à l’appartement de Main Street, lors de sa mise en accusation, il a déclaré au juge Storie qu’il habitait au 50 Park Ave. à Massena. Il a hérité de la maison du 50 Park Ave. de sa mère, Paula N. Snow, après qu’elle y soit décédée le 1er avril 2019, prétendument par suicide.

Un ami de Snow, Raymond G. Lancto III, 30 ans, est également décédé dans la maison du 50 Park Ave., prétendument d’une surdose de drogue le 8 octobre 2020.

Des témoins sur les lieux du meurtre de Mme Howell près de la Crane School of Music ont déclaré à la police qu’ils avaient entendu trois coups de feu tirés d’une berline grise à quatre portes et qu’ils avaient dirigé des agents vers la victime, qui s’était enfuie sur une courte distance à pied.

Mme Howell a été retrouvée inconsciente à 17 h 51 ce jour-là et les agents qui ont répondu ont pris des mesures de sauvetage. Elle a ensuite été emmenée à l’hôpital Canton-Potsdam, où elle est décédée peu avant 19 heures, ont indiqué des responsables.

M. Pasqua a déclaré que Snow n’avait aucun lien avec Mme Howell avant la fusillade.

Mme Howell étudiait l’éducation musicale à la Crane School of Music.

Ses parents, Joe et Ann Howell, ont parlé du meurtre de leur fille avec le New York Post en février au domicile familial de Patterson, dans le comté de Putnam, à environ 60 miles au nord de New York. Ils ont dit qu’elle était probablement « une victime au hasard au mauvais endroit au mauvais moment ».

Le couple a décrit Elizabeth, appelée Beth par sa famille et ses amis, comme « une musicienne talentueuse, une amie chère, une personne formidable ». Elle était violoncelliste et a joué avec le Crane Symphony Orchestra. M. Howell a déclaré que sa fille était « toujours prête à vous aider ».