Stephen Curry (30 ans) des Golden State Warriors dribble contre Domantas Sabonis (10 ans) des Sacramento Kings lors du premier quart du deuxième match des éliminatoires du premier tour de la Conférence Ouest, au Golden 1 Center de Sacramento, en Californie, le lundi 17 avril. , 2023. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)

La dynastie des Guerriers n’est pas morte.

Pas encore, du moins.

Mais c’est sous assistance respiratoire après les Warriors abandonné le jeu 2 de leur match éliminatoire de premier tour contre les Kings de Sacramento lundi, les mettant dans un trou de série 2-0.

C’est le premier 2-0 déficit auquel les Warriors ont été confrontés à l’ère dynastique, qui remonte à la saison 2014-15.

C’est peut-être le déficit qui met fin au Big Three des Dubs et à la dynastie telle que nous la connaissions.

Pour une équipe qui est fière d’avoir remporté un match sur la route en 27 séries éliminatoires consécutives et de n’avoir jamais perdu une série éliminatoire de la Conférence Ouest avec ses trois principaux joueurs en bonne santé, la chute de ces deux séquences pourrait bien être imminente.

Mais il n’y a pas de complot ou de scandale pour que les Dubs soient dans cette situation difficile. Les Kings les ont largement battus dans les deux matchs. Les Warriors ont aidé la cause de Sacramento avec leur jeu.

Maintenant, les Warriors doivent faire quelque chose d’incroyable – gagner quatre des cinq prochains matchs – pour remporter cette série et continuer à la fois la saison et la dynastie, à partir de jeudi soir au Chase Center.

Peut-il être fait?

Bien sûr.

Sera-t-il fait?

Ce n’est pas facile à imaginer.

C’est parce que ce déficit de 2-0 devrait être tout sauf une surprise.

Les Warriors jouent comme ils ont joué toute la saison : décousus, bâclés et irréfléchis des deux côtés du ballon.

Ils ressemblent à une équipe qui n’a pas joué ensemble.

Ils ressemblent à une équipe qui a trop confiance en elle-même.

Ils ont l’air vieux.

Comment l’une de ces choses changera-t-elle dans le match 3 et au-delà?

La formation de départ des Warriors dans le match 2 – Andrew Wiggins, Draymond Green, Kevon Looney, Klay Thompson et Steph Curry – a joué 331 minutes ensemble toute la saison. C’étaient de bonnes minutes, mais elles étaient aussi dans des environnements à faible enjeu.

Ainsi, les rôles dans cette équipe ont été fluides toute la saison. Les possessions offensives étaient également superficielles. Rien, à l’exception de Curry, ne se sentait fiable.

Les Dubs pensaient-ils que tout cet entraînement à l’incohérence ne se manifesterait pas en séries éliminatoires?

Lundi, les Warriors ont retourné le ballon plus de 20 fois et semblaient perdus dans les minutes critiques d’un match serré.

Juxtaposez cela au fait que tous les joueurs de la rotation des Kings sauf un ont joué dans plus de 70 matchs cette saison. Sacramento a affiché la meilleure saison offensive de l’histoire de la NBA, non pas parce que c’est l’équipe la plus talentueuse de l’histoire de la ligue, mais parce que sa continuité leur a permis de se construire tout au long de la campagne. Associez cette continuité à l’activité, à l’intelligence et à un gène d’embrayage qui ne peut pas être enseigné, et vous avez une très bonne opération.

Et c’est le mot clé ici.

Les Kings opèrent à travers deux matchs. Ils savent ce qu’ils veulent faire et ils l’exécutent à un niveau élevé. Ils ne sont ni énervés ni secoués par la scène ou leur adversaire. Et rien des Warriors ne les surprend – Mike Brown a carrément devancé Steve Kerr dans cette série.

Pendant ce temps, les Warriors ressemblent à une équipe qui devine. Ils ont l’air énervés aussi, parce qu’ils ne s’attendaient pas à être défiés comme ça.

«La belle partie est que nous avons un autre match mercredi ou jeudi. Je ne sais pas quand aura lieu le match », a déclaré Thompson après le match 2.

Je vais prendre l’équipe jeune, talentueuse et enthousiaste sur l’ancienne, passive et confuse n’importe quel jour de la semaine.

Encore plus frustrant, c’est que cette équipe de Warriors est confrontée aux mêmes problèmes que ceux présentés lors des séries éliminatoires de l’année dernière.

Tout comme lors de la finale de la NBA 2022, Draymond Green et Jordan Poole ont été injouables pendant des périodes de jeu dans cette série.

Green s’est retiré du match 2 avec un objectif objectivement stupide piétiner de la poitrine de Domantas Sabonis. Les Warriors étaient-ils mieux ou moins bien sans lui pendant les sept dernières minutes du concours ?

(Oui, Sabonis était sale en saisissant la jambe de Green, mais Green a forcé les arbitres à l’éjecter lorsqu’il a utilisé le grand homme comme escabeau.)

Poole, quant à lui, a tiré à 30% du sol dans cette série, a continué d’être un handicap défensif flagrant et a si lamentablement échoué à contrôler le rythme du jeu en tant que meneur de jeu de secours de l’équipe que Steve Kerr doit se demander si Andre Iguodala peut jouer avec un seul bras. (Rappelez-vous : il s’est cassé le poignet qui ne tirait pas.)

Les Warriors ne peuvent pas gagner avec ces deux joueurs dans leur état actuel. Ils ne peuvent pas non plus se permettre de jouer contre quelqu’un d’autre à leur place.

Et si la grande question qui se posait dans cette intersaison qui approchait rapidement était de savoir s’il fallait décharger Poole ou Green, la réponse pourrait maintenant être «les deux».

Rappelez-vous: lors des séries éliminatoires, les trois meilleurs joueurs des Warriors étaient Curry à son meilleur niveau surhumain, Looney et Wiggins.

Effectivement, les Warriors comptent à nouveau sur les trois mêmes dans cette série.

Curry tient sa part du marché. Ne laissez personne tenter d’en faire un référendum sur sa pièce.

Mais les responsabilités de Looney sont démesurées, en particulier dans cette série, où ses compétences sont annulées par le style de Sabonis et le rythme des Kings. Ce n’est pas son match, mais il n’y a pas d’alternative pour les Dubs.

Et tout cela fait que les Warriors comptent sur Wiggins pour porter l’équipe pendant des périodes prolongées, malgré le fait qu’il soit entré dans cette série après une absence de 25 matchs et deux mois de jeu. L’aile des Warriors a fait admirablement, mais c’est toujours une demande ridicule.

Maintenant, le terrain à domicile dans les jeux 3 et 4 pourrait changer les choses pour les Warriors. Golden State a été nettement meilleur à domicile cette saison.

Mais en remportant les deux premiers matchs à Sacramento, les Kings ont éliminé toute raison de craindre les Dubs. Et en entrant dans cette série, la peur était le principal atout des Warriors.

Nous savons maintenant que les Warriors ne sont pas une équipe qui s’est frayé un chemin tout au long de la saison régulière, attendant de libérer son vrai moi dominant dans les séries éliminatoires.

Non, les Warriors ressemblent à l’équipe que nous avons vue lors de la campagne de 82 matchs – une équipe qui ne ressemble en rien à un prétendant au titre; une équipe qui, à moins de gagner quatre des cinq prochains matchs, entraînera la fin d’une dynastie.