Kevon Looney, natif de Milwaukee et centre des Warriors, joue à domicile
Kevon Looney, originaire de Milwaukee et centre des Golden State Warriors, explique à quel point il est spécial de rentrer chez lui une fois par an pour jouer devant ses amis et sa famille.
Jim Owczarski et Lou Saldivar, Milwaukee Journal Sentinel
Les Golden State Warriors ont un terme pour le moment où l’ancienne star du Milwaukee Hamilton High School, Kevon Looney, rompt avec son rôle de gars de la colle pour les champions en titre de la NBA.
« Dans le vestiaire, nous l’appelons » Milwaukee Loon « quand il se lâche de temps en temps », a déclaré l’entraîneur-chef des Warriors, Steve Kerr. «Il aura un jeu vraiment amusant où il montrera ses talents de maniement du ballon et dribblera autour de quelqu’un. Tout le monde criera « Milwaukee Loon! » ”
Si quelqu’un a besoin qu’on lui rappelle « Milwaukee Loon », il existe de nombreuses mixtapes sur YouTube de l’époque où Looney était l’une des meilleures recrues du secondaire de la promotion 2014. Dans les gymnases de la ville, Looney a établi des comparaisons avec Kevin Durant en tant que manieur de balle de 6 pieds 9 pouces qui pouvait bombarder des tirs à trois points et distribuer des passes précises.
C’était un joueur totalement différent de Looney ces jours-ci en NBA, où il fait le sale boulot aux côtés de légendes de tous les temps comme Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green. Mais il a connu un succès remarquable, remportant trois championnats et gagnant bien plus de 25 millions de dollars au cours de ses huit saisons. Il a même eu la chance de jouer avec Durant, le joueur auquel il était le plus comparé quand il était plus jeune.
« Sa transformation de ce type de joueur en centre de travail est un témoignage de son intelligence et de sa conscience », a déclaré Kerr. « Quand il est arrivé en NBA, il s’est blessé les deux premières années et a vraiment dû trouver son chemin. Et il s’est rendu compte que son chemin était celui d’écran et de rebondeur et de défenseur en tête-à-tête.
« Il est en fait très capable de gérer le ballon. C’est un meilleur tireur que ce que les gens lui attribuent ou que je pense même qu’il se donne lui-même. Tout le monde a tellement de respect pour Loon en raison de son professionnalisme et de son approche quotidienne.
Kevon Looney l’un des nombreux guerriers ayant des liens avec le Wisconsin
Les guerriers sont chargés de connexions Wisconsiny compris le garde Jordan Poole, qui admirait Looney en tant que jeune garde au Milwaukee King High School.
« Nous parlons de beaucoup », a déclaré Looney. «Juste nos expériences, beaucoup de ligues de basket-ball dans lesquelles nous avons joué, beaucoup de personnes différentes avec lesquelles nous avons grandi et différents mentors que nous avions en commun.
«Toute notre expérience de basket-ball à Milwaukee en jouant au basket-ball était si similaire, à la fois en jouant à la City Conference pendant un certain temps et en jouant dans de nombreuses ligues différentes.
«Je suis un peu plus âgé mais nous avons joué contre beaucoup des mêmes personnes, alors nous nous souvenons et parlons de ces moments, (comme) beaucoup de mes coéquipiers, mon homme Trae Jefferson, qui était un joueur populaire avec qui j’ai joué. Nous avions un entraîneur nommé Bryan Johnikan pour qui j’ai joué et qui l’a en quelque sorte travaillé à quelques reprises. Des gens différents comme ça. Nous parlerons de King et de l’entraîneur (Jim) Gosz et (Tom) Diener à Milwaukee Hamilton.
Quand Looney était plus jeune, tous les entraîneurs de lycée de la ville salivaient à l’idée de le coacher. La famille de Looney l’a poussé à jouer pour Diener.
« J’ai toujours pensé que c’était vraiment un honneur », a déclaré Diener. « Parce que je savais qu’en huitième année, on pouvait dire qu’il était vraiment spécial. On pouvait juste dire qu’il allait être un grand joueur.
L’entraîneur d’Hamilton se déchaîne le Looney qui a gagné un culte après sur ces mixtapes.
« Nous l’avons fait tout faire », a déclaré Diener. « C’était vraiment un joueur altruiste. Il y avait des matchs où je disais « Écoutez, Kevon va tirer les cinq premiers coups ». Parce que si je ne définissais pas son rôle, il serait tellement altruiste.
« Donc, nous pourrions commencer un match comme celui-là et, s’il tirait les cinq premiers coups, ce n’est pas comme s’il avait eu le ballon et l’avait tiré. Nous devions lui passer deux ou trois fois avant qu’il ait l’impression d’avoir un coup qui lui plaisait. Et si nous le faisions de cette façon, il commencerait généralement 5 pour 5 ou 4 pour 5. Il a tiré un pourcentage si élevé. C’était un joueur tellement intelligent et un joueur altruiste.
Des légendes de l’entraînement universitaire comme Mike Krzyzewski de Duke et Bo Ryan étaient des visiteurs fréquents des matchs de la Looney’s City Conference. Mais il a fini à UCLA pour une saisonavec une moyenne de 11,6 points et a mené l’équipe avec 9,2 rebonds, et a été repêché 30e au total par les Warriors en 2015.
Looney trouve son chemin avec la dynastie moderne des Warriors
Looney a été en proie à des problèmes de hanche lors de ses premières saisons dans la ligue, mais il est passé au centre de l’avant-garde et est devenu un joueur de rotation lors de la saison 2017-18. Il est devenu un élément clé du succès des Warriors et affiche une moyenne de 7,6 rebonds par match, un sommet en carrière, cette saison.
« Il a été vraiment, vraiment chanceux d’être repêché par Golden State parce qu’ils ont vraiment été patients avec lui », a déclaré Diener. « Ils ont compris ce qu’il a apporté à l’équipe. »
Looney est un coéquipier tellement aimé que Kerr et plusieurs joueurs des Warriors se sont présentés à Hamilton lorsque Looney a retiré son maillot en 2018.
Alors qu’il a trouvé sa place dans la NBA, notamment en signant un contrat de 25,5 millions de dollars sur trois ans l’été dernier, Looney a également redonné à sa ville natale. Looney aide à soutenir le Organisation communautaire Running Rebelsqui a contribué à nourrir son talent d’enfant, et a montré pour des rassemblements dans la ville comme Pause 4 Peace.
« Quand il était en neuvième et dixième année à Hamilton, il devenait une superstar même au niveau secondaire », a déclaré Diener. « Mais vous ne le sauriez jamais. Il traitait tout le monde de la même manière. Il était gentil avec tout le monde.
« Si vous demandez aux gens de Hamilton High School, tout le monde dans cette école le respectait et l’aimait. À cause de la façon dont il s’est comporté et de la façon dont ses parents lui ont appris. Ses parents étaient vraiment solides. Il va vraiment continuer à être un formidable contributeur à la société.
Looney a également inspiré les joueurs de la région de Milwaukee comme Poole, Jalen Johnson, Tyler Herro, Michel Foster et Alonde Williams qui établissent leur propre carrière professionnelle.
« Comme je suis dans la ligue depuis un peu plus longtemps que certains de ces gars, je parle à certains de ces gars, et ils me racontent comment ils m’ont vu grandir », a déclaré Looney. «Comme JP et tout. Cela m’a en quelque sorte donné l’impression d’avoir donné le ton et d’avoir cassé (la porte baissée), je ne sais pas si c’est le bon mot à dire, mais le premier de cette nouvelle classe plus jeune à réussir dans la ligue et avoir un certain succès.
« Faire partie des Warriors, l’une des équipes les plus reconnaissables, n’a pas non plus fait de mal. »
