On le jour où la controverse du prince Harry fait la une des journaux mémoire De rechange devient officiellement le la vente la plus rapide livre de non-fiction dans l’histoire, la librairie de sa ville natale adoptive en Californie n’a pas bougé un seul exemplaire.

L’indifférence n’était pas le problème, bien que Montecito, la riche communauté à flanc de colline à l’extérieur de Santa Barbara où les Sussex ont élu domicile, soit connue pour garder ses opinions sur le couple royal près de sa poitrine.

Le problème le plus important était la météo.

L’après-midi précédent, une énorme tempête avait déversé un pied de pluie sur Californie, le début d’une semaine de dramatiques « rivières atmosphériques » et d’inondations à travers l’État, et tout le monde a reçu l’ordre de partir. Avec des souvenirs encore frais d’une tempête mortelle exactement cinq ans plus tôt, lorsque de la boue et des rochers glissant des montagnes ont dévasté des zones de la ville proches du ruisseau et tué 23 personnes, il était peut-être compréhensible que les habitants aient autre chose en tête.

« J’ai reçu un appel d’un journaliste en Angleterre », se souvient la propriétaire de la librairie Tecolote de Montecito, Mary Sheldon. « Il m’a demandé combien de livres nous avions vendus, et j’ai répondu : ‘Aucun – zéro. Nous sommes en cours d’évacuation.

Plus d’une semaine plus tard, la pluie s’est arrêtée, le risque de coulées de boue s’est atténué, mais les ventes sont encore loin d’être soutenues. Sheldon a déclaré qu’elle avait vendu environ 30 exemplaires, avec quelques autres réservés aux clients qui avaient promis de les chercher en personne. Même dans une ville qui refuse de s’occuper de ses nombreux habitants célèbres, le manque de buzz autour d’un livre qui s’envole des étagères et qui domine la conversation un peu partout ailleurs sur la planète est remarquable.

A demandé ses propres réflexions sur De rechangeSheldon a simplement dit: « C’est un livre. »

Et son célèbre auteur local ? « Il a pris le temps de rassembler ses pensées et a voulu le publier », a-t-elle observé, « alors je suis ici pour le vendre. »

Sheldon était également indifférent à les controverses entourant le mémoire. « Je pense que la plupart des gens ici pensent que c’est un feuilleton », a-t-elle fait remarquer.

De rechangeLa performance décevante de Montecito, une ville de 10 000 habitants pour la plupart lettrés, n’est pas nécessairement une réprimande du couple royal. Il se conforme plutôt au code de silence tacite que la ville maintient autour de ses habitants célèbres, qui incluent également Oprah Winfrey, Ellen DeGeneres, Gwyneth Paltrow et le couple puissant Katy Perry et Orlando Bloom.

Ce qu’eux et les autres résidents aisés de Montecito apprécient le plus dans cet endroit, c’est son intimité. Ses domaines tentaculaires, y compris la propriété de Riven Rock où vivent Harry et Meghan, sont cachés derrière des murs et des haies de deux étages qui empêchent les paparazzi d’entrer tout en préservant les vues sur l’océan d’un livre d’images.

Même dans les zones les plus publiques de la ville – les rangées de magasins et de restaurants du village – l’impératif est de laisser tout le monde tranquille, peu importe qui il est. La personne faisant la queue au café Pierre Lafond ou buvant une pinte au pub Plough & Angel pourrait être un directeur général à la retraite du Fortune 500, un baron du pétrole du Texas visitant sa résidence secondaire ou le descendant dissolu d’un clan écossais légendaire, mais personne ne le fera. en dire un mot.

« C’est un endroit parfait pour vivre sous le radar », a déclaré Kelly Mahan Herrick, un agent immobilier spécialisé dans les propriétés de luxe.

Appuyez sur les habitants à propos de Harry et Meghan et ils répondront par des platitudes, s’ils répondent du tout. « Ils sortent pour la plupart en train de promener leur chien », c’était tout ce qu’un voisin aurait proposé et ne voulait toujours pas être identifié par son nom. « Ce sont des gens très calmes et adorables. »

Grattez un peu la surface et vous en saurez peut-être un peu plus. Les habitants disent que Meghan a été aperçue en train de faire du shopping à la boutique Wendy Foster, et le couple a récemment passé une nuit avec des amis au Santa Barbara Bowl, un amphithéâtre en plein air, pour voir Jack Johnson. Plus souvent, Harry est aperçu seul ou avec un garde du corps, faisant du vélo jusqu’à la plage, ou jouant au polo au Santa Barbara Polo Club, ou faisant de la randonnée sur l’un des nombreux sentiers de montagne au-dessus de la ville.

La présidente de la Montecito Trails Foundation, Ashlee Mayfield, a déclaré qu’un des membres de son conseil d’administration avait récemment croisé Harry dans les montagnes et que le prince l’avait aidé à déplacer un arbre tombé sur le sentier. « Je pense qu’il veut vraiment être un gars normal en ville », a déclaré Mayfield.

Mayfield a déclaré qu’elle n’était pas surprise que la plupart des habitants aient préféré se taire sur les Sussex et a fait valoir que les conditions météorologiques extrêmes de ces dernières années n’avaient fait que renforcer la résistance locale à la machine publicitaire des célébrités que beaucoup viennent à Montecito pour échapper, même temporairement. « La vie ici n’est pas qu’une question de portes, d’argent et de célébrité », a déclaré Mayfield. « Il y a un respect et une considération mutuels à cause de ce qui peut arriver et de ce que nous avons vécu en tant que communauté. »

Les Firestein, un ancien auteur de comédies hollywoodiennes devenu rédacteur en chef d’un magazine local, a déclaré que de nombreux habitants considéraient les querelles de la famille royale comme une curiosité lointaine, et qu’Harry et Meghan parmi eux n’avaient rien changé à cela.

« Pour la plupart des Montecitans, sinon la plupart des Américains, regarder la royauté, c’est comme des pétards et de la purée – c’est quelque chose dont nous avons entendu parler, mais ce n’est pas vraiment notre culture », a déclaré Firestein. « Nous ne remarquons pas vraiment Harry et Meghan, même si parfois les habitants sont harcelés par les tabloïds britanniques qui tentent de les atteindre. »

Trouver un local qui possède une copie de De rechange est difficile – encore moins celui qui l’a terminé. « Je ne l’ai pas lu, je ne le lirai pas », a déclaré TC Boyle, nouvelliste et romancier qui est également la sommité littéraire la plus distinguée de Montecito.

La seule personne disposée à discuter du livre en détail était un expatrié britannique, Richard Mineards, qui écrit une colonne de potins pour un journal local. Son avis après lecture De rechange d’un bout à l’autre ?

« Je pense que tout cela est répréhensible », a-t-il déclaré, ressemblant beaucoup aux tabloïds britanniques pour lesquels il travaillait. «Cela fait un mal énorme non seulement à la famille royale mais à sa propre famille, lui et sa femme… S’il veut vraiment se réconcilier avec sa famille en temps voulu, pourquoi continue-t-il à leur lancer des bombes? Où vont-ils d’ici ?

C’est une question poignante. Mais si l’objectif de Harry et Meghan est de vivre une vie tranquille, peut-être qu’ils sont très bien là où ils sont à Montecito. Comme beaucoup de ceux qui se retrouvent ici, ils ne ressentiront peut-être jamais le besoin d’aller ailleurs.