En tant que champions d’État en titre de classe 3A et équipe classée n ° 1 entrant dans les séries éliminatoires, les Lady Eagles marchent définitivement sur le terrain avec un fanfaron bien mérité. Ils ont participé au match pour le titre d’État au cours des trois dernières années et ont tout gagné en 2020 et 2022. Ils ont remporté 134 matchs tout en n’en perdant que 10 depuis le début de la saison 2019-20. Ils sont les grands favoris pour être la dernière équipe à se présenter à nouveau dans les prochaines séries éliminatoires.

Ensuite, la balle monte et cette fanfaronnade est convertie en élan. Du côté offensif, les joueurs de Fairfield déplacent le ballon plus vite que la défense ne peut le penser et généralement plus vite qu’elle ne peut réagir. Les cinq partants des Lady Eagles – McKinna Brackens, Shadasia Brackens, Jimilyah Nash, Avery Thaler et Kaylee Williams – sont des buteurs à plusieurs niveaux, ce qui en soi est un énorme problème pour la plupart de leurs adversaires.

Cependant, c’est en défense que les choses vont de bien à bien. Fairfield gère une presse à trois volets sur tout le terrain qui incite les gardes adverses à faire des passes vers le bas. Ensuite, Shadasia Brackens, une garde senior de 5 pieds 11 pouces qui a signé avec North Texas, et McKinna Brackens, un attaquant senior 6-1 qui a signé avec UNLV, attendent de sauter les voies de dépassement et de commencer une pause rapide dans l’autre direction.

Lors des récents matchs de district contre Elkhart et Mexia, Fairfield a atteint une avance à deux chiffres au premier quart avec la moitié de leurs paniers en transition. Si tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’il soit touché dans la monture, ce sont les Lady Eagles qui frappent leur adversaire dans la bouche.

Il est très facile de voir pourquoi les fans de Fairfield sont enthousiasmés par la dynastie de basket-ball de leurs filles.

Ce qui est moins évident, cependant, pourrait être tout aussi important. McKinna Brackens et Shadasia Brackens, cousins ​​qui jouent au cerceau ensemble depuis la troisième année, ont joué dans l’université Lady Eagles depuis leur première saison. Ils transmettent les leçons apprises sur le travail d’équipe et la communication.

« Je pense que c’est une autre chose qui est vraiment bien chez nous », a déclaré McKinna. « Si vous criez sur quelqu’un, il ne va pas bouder et être en colère pour le reste de la partie. Ils vont juste le réparer et passer à autre chose.

McKinna Brackens a remporté le titre de MVP du match de championnat d’État en tant que recrue lorsque Fairfield a battu Argyle pour le titre d’État 4A en 2020 (Fairfield reclassé en 3A pour l’année scolaire 2020-21). Elle est sortie du banc pour marquer 15 points et saisir 10 rebonds et a aidé Fairfield à vaincre Argyle, 40-39, en prolongation.

Mais elle n’était pas la star de cette équipe, qui s’appuyait sur un groupe expérimenté de joueurs plus âgés qui avaient aidé les Lady Eagles à atteindre la finale régionale la saison précédente. Jarahle Daniels a frappé un 3 points crucial en prolongation du match de championnat d’État et Jada Clark a fait un lay-up qui a mis Fairfield en tête pour de bon. Lors de la victoire en demi-finale contre Dallas Lincoln, Braden Bossier et Breyunna Dowell ont cumulé 30 points et 25 rebonds.

« C’est toujours l’objectif d’aller plus loin l’année prochaine, mais (perdre lors de la finale régionale en 2019) a vraiment motivé nos enfants », a déclaré l’entraîneur de Fairfield, Sally Whitaker. « Nous avions un gros groupe qui revenait. Je n’ai eu qu’un seul senior cette année-là (2018-19). Donc, l’année suivante, je pense que j’avais cinq seniors qui avaient perdu dans ce match final régional. La motivation qu’ils avaient pour y arriver était ce qui nous a vraiment fait franchir ce seuil.

Fairfield est allé 27-3 lors de la saison 2020-21, qui a été légèrement abrégée par les protocoles COVID-19. Les Lady Eagles ont perdu contre Brownfield en prolongation dans le match de championnat d’État.

L’année dernière, Dowell a marqué 20 points et a remporté le titre de MVP en aidant Fairfield à remporter une victoire 60-54 sur Winnsboro pour le championnat d’État 3A. Shadasia Brackens et McKinna Brackens ont rejoint Dowell dans l’équipe de tous les tournois.

Ce sont les ingrédients d’une dynastie féminine de basket-ball. Alors que Fairfield commence les séries éliminatoires, les Lady Eagles tentent de remporter leur troisième championnat d’État en quatre saisons, ce qui n’a pas été fait dans le basketball féminin du centre du Texas depuis que Midway a décroché les titres d’État en 1973, 1975 et 1976 (les Pantherettes de l’entraîneur Mitche Lemoine a remporté le championnat de 1976 avec sa 71e victoire consécutive).

Alors, qu’est-ce que ça fait de faire partie d’une dynastie?

« Tout le monde nous dit à quel point c’est spécial », a déclaré Shasasia Brackens. «Je me sens juste régulier. Je ne dis pas que ce n’est pas excitant.

Cela pourrait ressembler à la parole de la jeunesse heureuse. Mais l’entraîneur-chef associé de Fairfield, Randy Barger, qui a mené Mexia au titre d’État 3A en 2013, a participé à plusieurs reprises aux séries éliminatoires au cours d’une longue carrière d’entraîneur et vit toujours dans l’instant.

« Vous ne prévoyez pas de dire: » Nous allons avoir trois ou quatre saisons de plus de 30 victoires «  », a déclaré Barger. «Je ne pense pas qu’en tant qu’entraîneur, vous puissiez prédire cela. Je ne regarde pas si loin. Sa fait du bien. »

Les ennemis du district 20-3A de Fairfield seront sans aucun doute ravis de voir Shadasia Brackens et McKinna Brackens diplômés au printemps. Le duo a mené son équipe à un démantèlement nocturne des adversaires du district alors que les Lady Eagles sont allées 14-0 dans la boucle avec une marge moyenne de victoire de 60,5 points.

Fairfield (32-2) ouvrira les séries éliminatoires contre Rogers à 18 heures lundi au lycée Robinson et lancera la quête d’un troisième championnat d’État en quatre ans. Ce sera le dernier tour pour Shadasia Brackens et McKinna Brackens, les têtes d’affiche de cette course des Lady Eagles. Demandez à tous ceux qui ont vu Fairfield au cours des dernières années et les cousins ​​seront probablement la première chose qu’ils mentionneront.

Mais ce sont aussi les seuls joueurs seniors des Lady Eagles. Il est donc difficile de dire s’il s’agit de l’apogée ou du milieu de la dynastie Fairfield. Un étudiant de première année, Kaylee Williams, a pris la relève en tant que meneur de départ et la sœur cadette de McKinna, Blayke Brackens, un autre étudiant de première année, joue un rôle clé en dehors du banc. Les Lady Eagles seront toujours très bonnes à l’avenir.

« J’espère que ce n’est pas fini », a déclaré Whitaker. « Je ne pense pas que ce sera fini. Beaucoup de gens pourraient penser cela. Ce que Coach Barger et moi voyons, c’est ‘Qui monte ?’ Que pouvons-nous faire et comment pouvons-nous jouer un peu différemment l’année prochaine et l’année d’après pour continuer à être compétitifs dans la région et essayer de faire à nouveau le tournoi d’État. C’est devenu un peu normal maintenant et même si c’est bien, c’est aussi mauvais… C’est bien. C’est une bonne pression.