« L’intimidation ne m’a pas du tout fait me sentir bien. J’ai vraiment ressenti le besoin d’être accepté et je n’ai pas été accepté du tout », m’a-t-il dit il y a quelques années. « La leçon que j’ai apprise très rapidement, c’est que ce n’est pas bien d’être mis de côté, alors j’essaie de ne jamais faire ça à qui que ce soit, que ce soit en course ou en dehors. »

Son casque Misano s’est attaqué de front au problème.

« Quand j’ai décidé de fabriquer un casque spécial pour cet événement, je voulais traiter d’un gros sujet, qui est le racisme », expliquait-il à l’époque. « Il y a un film de Spike Lee qui traite ce sujet d’une manière formidable, que je vous recommande. Dans le film, il [radio DJ Señor Love Daddy, played by Samuel L Jackson] dit: ‘Arrêtez tout ce BS! Arrêtez de vous détester ! », alors j’ai décidé de me mettre à sa place. »

Encore une fois, je n’ai jamais vu un pilote GP faire une déclaration sur le racisme.

Et que dire de sa deuxième victoire en MotoGP à Aragon en octobre 2020, alors qu’il se battait pour le titre à bord d’une YZR-M1 adaptée à sa technique de pilotage ? Il a mené chaque tour ce jour-là et n’a laissé personne s’approcher. Ensuite, il a décrit sa course comme un hippie pourrait décrire une bonne soirée.

« C’était vraiment un voyage » Franco Morbidelli

« C’était vraiment un voyage », sourit-il. « C’est-à-dire, comment puis-je dire… »

« Tu t’es senti assez défoncé ? » a demandé un journaliste.

« Oui, je me sentais bien. Ce n’était pas un voyage, c’était un voyage », a-t-il ajouté.

Morbidelli n’a pas mené le GP d’Argentine de dimanche du premier tour au drapeau à damier, mais il était dans la lutte pour le podium jusqu’aux derniers tours lorsque Johann Zarco est passé en trombe, répétant sa poussée tardive de Portimao.

Pour un coureur qui a terminé en dehors du top dix dans 18 des 20 courses de l’année dernière, alors que son coéquipier Fabio Quartararo s’est battu pour le titre, la quatrième place dans les courses de sprint et de GP était une affaire énorme.

Mais ses résultats Termas signifient-ils réellement quelque chose dans le plus grand ordre des choses ?

Pour les raisons susmentionnées, je l’espère vraiment, mais Termas est un endroit étrange. Le circuit est l’un des moins adhérents du MotoGP, car il est si peu utilisé, ce qui aurait pu convenir à Morbidelli. C’est un pilote fluide, beaucoup moins agressif avec la moto que Quartararo, qui a mené sa YZR-M1 à la couronne 2021, extrayant l’adhérence des pneus dont Morbidelli ne pouvait que rêver.

Morbidelli travaille dur pour devenir plus un animal sur la moto, afin qu’il puisse générer une adhérence de type Quartararo à partir des pneus, mais sur le sec à Termas, personne ne pouvait mettre beaucoup de force dans ses pneus, car il y en avait si peu poignée. En fait, la piste était encore plus lente que l’année dernière, lorsque Morbidelli était moins compétitif, il est donc probable qu’il était rapide parce que son style de conduite plus doux fonctionnait mieux tout en sautant sur l’asphalte glissant et cahoteux.

Quartararo, qui a lutté pendant une grande partie du week-end, le pensait certainement.

« Franco et moi avons deux styles de pilotage totalement différents », a expliqué le Français. « Sur les pistes à faible adhérence, comme Barcelone, lors des premiers essais à Sepang et ici, il est toujours rapide. Je suis généralement très agressif sur les freins et j’utilise beaucoup de vitesse dans les virages, mais ici, j’ai du mal à le faire.

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Qu’en est-il de la vitesse de Yamaha lors de la course GP de dimanche ? Parfois, le M1 est un désastre sous la pluie, car il a besoin d’adhérence sur les carres pour aller vite et, évidemment, il y a peu d’adhérence sur les carres sous la pluie. Mais encore une fois, Termas est bizarre – glissant sur le sec et relativement adhérent sur le mouillé, c’est pourquoi Morbidelli a été en lice pour le podium pendant si longtemps et pourquoi Quartararo a pu charger jusqu’à la septième place, après avoir été poussé à la 16e place par Nakagami sur le premier genoux.

Bien sûr, Morbidelli espère que sa tendance Termas est le début d’un revirement, alors qu’il se bat pour garder sa course Yamaha jusqu’en 2024. Son contrat actuel expire à la fin de cette saison.

«Nous devons penser à avoir ce genre de performance à Austin [venue for the next GP on 16th April] et ensuite nous pourrons penser à construire et à créer des performances à partir de cette bonne base.

Beaucoup de gens ont également été impressionnés par la vitesse en ligne droite de la Yamaha lors de la course de sprint sec de samedi, lorsque même les Ducatis ont eu du mal à dépasser Morbidelli dans la ligne droite arrière.

« Dans le sprint, je pensais à tous les ingénieurs et à l’ingénieur Marmorini [former Ferrari Formula 1 engineer Luca Marmorini, who has worked on M1 engine development for the last 14 months] qui m’ont aidé dans la ligne droite pour conserver ma position », a ajouté Morbidelli. « Nous avons pu être difficiles à doubler et c’est positif, car l’année dernière, nous nous sommes fait fumer dans les lignes droites. »

Encore une fois, je ne suis pas si sûr que cette performance sera transférée à Austin dans deux semaines, bien qu’une fois de plus j’espère que je me trompe.

La ligne droite arrière à Termas est précédée d’un très long virage à droite, où la vitesse en virage crée une bonne vitesse en ligne droite, d’où la vitesse de pointe apparemment surprenante de Morbidelli. D’autre part, la ligne droite arrière à Austin est précédée d’une épingle à cheveux sans issue, donc la vitesse de pointe est une question de puissance brute et d’aérodynamique anti-wheelie, dont les Aprilia, Ducati, Honda et KTM ont plus que le Yamaha.