LES ÉTATS-UNIS U-17 L’équipe nationale s’est qualifiée pour la Coupe du monde plus tard cette année et devrait affronter le Mexique en finale des championnats de la CONCACAF après un bilan parfait en six matchs. Ce fut une performance impressionnante et le moteur de la course de l’équipe est l’attaquant Keyrol Figueroa qui a marqué sept buts jusqu’à présent. Cela le place à égalité pour le Golden Boot du tournoi.

Figueroa, 16 ans, a marqué les plus grands moments de l’équipe américaine, notamment des buts lors de la victoire 1-0 contre le Canada en phase de groupes, deux buts contre le Guatemala lors de la victoire définitive 5-3 contre le Guatemala qui a décroché la qualification pour la Coupe du monde, et puis un autre but dans la victoire 2-0 contre le Canada en demi-finale.

Membre de l’équipe U-18 de Liverpool, Figueroa a répondu aux attentes en tant que meilleur n ° 9 pur du tournoi.

« Je profite de chaque instant, et ce fut une très bonne expérience jusqu’à présent », a déclaré Figueroa à l’ASN depuis le Guatemala. «Je veux dire, cette équipe a des gens de partout. Donc, le fait que nous nous soyons adaptés et que nous ayons joué en équipe, en tant qu’unité, nous devrions être fiers de nous pour cela. Nous sommes un groupe très spécial. C’est quelque chose que les gens devraient attendre avec impatience à l’avenir.

L’équipe américaine a gagné sa place à la Coupe du monde U-17 2023 grâce à la victoire 5-3 de mardi contre le Guatemala. La victoire a été un véritable test pour l’équipe américaine et elle a été jouée dans des conditions qui défient souvent les professionnels à part entière au niveau de l’équipe nationale senior. Le match s’est joué à Guatemala City devant une foule extrêmement hostile d’environ 15 000 personnes. Les conditions sur le terrain étaient médiocres et les fans étaient bruyants et se livraient à des comportements douteux, comme l’utilisation de pointeurs laser pendant le match.

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– Football FOX (@FOXSoccer) 22 février 2023

Il est rare que des équipes de jeunes jouent dans un tel environnement, mais cette équipe américaine a fait preuve de maturité dans sa capacité à réagir de manière constante. Après que l’équipe américaine ait pris une avance de 2-0, le Guatemala a élevé son jeu pour le réduire à 2-1. Puis après 3-1, le Guatemala a de nouveau répondu pour faire 3-2, et encore après 4-2 pour faire 4-3. Seulement dans le 86^e minute a été l’équipe américaine capable de mettre le match hors ou d’atteindre à 5-3.

Figueroa a marqué les deuxième et troisième buts de l’équipe du match avant d’être expulsé en raison d’une maladie mineure. Mais il a estimé que la victoire était une véritable déclaration faite par son équipe et il attribue le leadership au capitaine Tyler Hall de l’Inter Miami.

« Avant le match, nous savions à quoi nous attendre, mais nous ne pensions pas qu’il y aurait autant de monde », a expliqué Figueroa. « Nous nous sommes bien adaptés évidemment et le Guatemala nous a offert une nouvelle expérience. C’était vraiment différent. Peut-être que certains joueurs n’ont jamais vécu quelque chose comme ça auparavant et peut-être que certains l’ont fait. Je sais que je n’ai pas – pour sûr. Mais j’étais prêt pour toutes les occasions et j’ai marqué deux buts. Je voulais me préparer mentalement, mais le capitaine Tyler nous a préparés aussi – mentalement et physiquement parce qu’il savait que ça allait être une bataille. Je pense que tout dépend de notre capitaine.

Après avoir été avec Liverpool pendant près de quatre ans, Figueroa joue maintenant pour l’équipe U-18 du club. L’équipe le tient occupé avec l’entraînement, le conditionnement, les jeux et l’école. Alors que les clubs ne sont jamais tenus de libérer des joueurs pour les événements de l’équipe nationale des jeunes et que Figueroa n’était revenu que récemment d’une blessure, Liverpool a été très coopératif avec US Soccer et ils ont reconnu l’opportunité pour leur joueur.

Mais ils s’attendaient également à ce qu’il représente non seulement lui-même ou les États-Unis au Guatemala, ils voulaient également qu’il utilise la scène pour représenter également le club.

« Les gens de Liverpool voulaient juste le meilleur pour moi », a déclaré Figueroa. «Ils s’attendaient à ce que je fasse toujours une performance et que je représente toujours le badge. Mais après tout, Liverpool est l’un des plus grands clubs du monde. J’ai l’impression de les représenter. Tout le monde là-bas a toujours aimé l’idée que je joue pour l’équipe nationale, donc c’était tout simplement génial.

Le chemin qui l’a amené à représenter les États-Unis a été une route longue et sinueuse. Il est né au Honduras de parents importants pour l’héritage sportif du pays. Sa mère Sandra Norales, a représenté le Honduras au niveau international en handball. Son père, Maynor Figueroa, est l’un des footballeurs les plus importants du pays.

En tant que défenseur central, Maynor Figueroa a 181 sélections pour le Honduras et a participé à deux Coupes du monde, un Jeux olympiques et sept Gold Cups. Pendant longtemps, il a été le capitaine de l’équipe nationale. Au niveau des clubs, l’aîné Figueroa a joué au Honduras, en Premier League anglaise avec Wigan Athletic et Hull City, et en MLS avec Colorado, Dallas et Houston.

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Né au Honduras, Keyrol Figueroa a vécu une grande partie de sa vie en Angleterre et aux États-Unis pendant que son père jouait. Un moment transformateur s’est produit lorsqu’il a pu acquérir sa citoyenneté américaine vers 2020. Il se souvient du moment où il a acquis la citoyenneté américaine et cela lui a non seulement ouvert la porte de jouer pour les États-Unis à l’échelle internationale, mais cela a également eu une signification plus profonde pour lui.

« J’étais évidemment fier de l’avoir », se souvient Figueroa. « Être citoyen américain n’est pas quelque chose que tout le monde peut avoir. Je le sais d’après les expériences que j’ai vécues ou que ma famille a vécues. Moi étant américain, je suis fier de porter ce badge sur la chemise. Chaque fois que je joue, je joue toujours pour les gens qui sont derrière moi – l’équipe, ma famille, mes amis, quiconque m’accompagne tout au long du voyage. Obtenir la citoyenneté a été un jour très fier pour moi.

Pendant son enfance, Figueroa a de précieux souvenirs en regardant jouer son père. L’un de ses favoris assistait à la finale de l’US Open Cup 2016 où son père a aidé le FC Dallas à une victoire 4-2 sur la New England Revolution. Ensuite, lui et son frère ont pu aller sur le terrain et célébrer avec Maynor.

Les deux partagent un lien étroit et Keyrol s’est fortement appuyé sur son père pour obtenir des conseils – même pour ce tournoi.

« Pour le travail que je veux faire, jouer au football, je pense que je suis probablement l’enfant le plus chanceux du monde », a déclaré le jeune Figueroa. «Avoir mon père, il n’est pas seulement mon mentor, mais aussi une personne que j’admire. Et le fait qu’il pratiquait le sport, ça m’a facilité la tâche. Si vous êtes né dans quelque chose comme ça, évidemment vous allez jouer. Mais comme j’aime et apprécie le sport tout en essayant d’apprendre et de m’améliorer chaque jour, je remercie mon père pour cela. C’était difficile de ne pas devenir footballeur dans ce type d’environnement familial.

« Mon père m’a beaucoup parlé de ce type de compétitions », a-t-il ajouté. « C’est juste quelque chose pour lequel je veux me préparer – parce qu’il va y avoir beaucoup de gens qui viendront après nous. Les États-Unis portent beaucoup de fierté. Nous avons une grande cible sur notre dos, mais nous nous en sortons si bien.

Il y a aussi la question de la décision de Figueroa de représenter les États-Unis au lieu de suivre les traces légendaires de son père est un sujet important mais auquel Figueroa répond rapidement.

« Beaucoup de gens qui me connaissent savent que mon père a joué pour le Honduras », a déclaré Figueroa. « Il a dirigé le pays. Beaucoup de gens le savaient. Le fait que les gens n’aient pas jugé – c’est ce qui caractérise les États-Unis. J’ai l’impression de porter les bonnes couleurs.

Et maintenant qu’il représente les États-Unis, il a de grandes opportunités devant lui dans l’année à venir. Il y a la Coupe du monde U-17 plus tard au Pérou en novembre et après cela, il y a le début du cycle U-20 où il est susceptible de jouer un rôle. Mais tout commence dimanche avec la finale de la CONCACAF U-17 contre le Mexique – la première finale internationale de Figueroa.

D’après ce qu’il a vu au Guatemala, il est optimiste pour l’avenir des joueurs et de l’équipe.

« Je suis heureux d’être dans cette équipe parce que je ne serais pas heureux de jouer contre cette équipe, pour être honnête », a déclaré Figueroa. « Je détesterais jouer contre ces gars-là. Je crois en chacun d’eux. Chaque joueur que nos entraîneurs amènent est un talent – un talent différent, une pièce différente du puzzle. Le fait que ces joueurs aient tant sacrifié pour être ici, je ne pourrais pas être plus fier. Je suis juste heureux d’être à leurs côtés.