Rédacteur personnel
David Sawdy avait désespérément besoin de nouvelles lunettes.
Sa fille, Terri Elliot, lui a pris rendez-vous le vendredi après-midi chez un ophtalmologiste au 13e et Rock Rds. à Wichita.
Sawdy, 85 ans, ne s’est jamais rendue à ce rendez-vous.
Il s’est perdu – tellement perdu qu’il s’est retrouvé dans le comté de Marion. Lorsque son camion est tombé en panne d’essence sur l’US-50 et Wagon Wheel Rd., il a pratiquement disparu.
Une alerte argentée a été émise vers 22 heures vendredi dans tout l’État, même si Sawdy ne souffre pas de démence. Au début, on a dit à ses enfants qu’il n’était pas admissible, a déclaré Elliot.
Du vendredi en milieu d’après-midi au samedi 23h40, ses trois enfants n’étaient pas sûrs de revoir un jour leur père bien-aimé – un homme titulaire d’une maîtrise en mathématiques et d’un doctorat en génie mécanique qui a travaillé sur le projet Apollo de la NASA en 1969, est resté chez Boeing pendant 50 ans pour subvenir aux besoins de sa famille, n’a jamais élevé la voix contre eux, est venu à tous leurs événements et n’a pas bu ni fumé.
Élevés à Andover, ils ont eu une enfance heureuse.
« Nous étions ‘Laissez-le à Beaver' », a déclaré Elliot.
« Happy Pappy », c’est ainsi que l’appellent ses petits-enfants.
‘C’est un mystère’
S’il n’a pas de démence, alors que s’est-il passé ? C’est ce que tout le monde a demandé, a déclaré Elliot.
Infirmières, médecins, officiers de police du comté de Marion.
« C’est un mystère », a déclaré Elliot lundi soir dans la chambre d’hôpital de Sawdy à Ascension Via Christi St. Francis à Wichita.
Sawdy semblait dormir.
Elliot a chuchoté « Il joue à l’opossum. »
Sawdy hochait la tête pour répondre aux questions, mais il ne parlait pas lors d’un entretien avec sa famille.
A la fin de l’interview, il ouvrit les yeux.
« Je pense qu’il y a trois choses en jeu », a déclaré l’aîné Bruce Sawdy.
« Premièrement, il ne voit pas bien. C’est pourquoi il allait au rendez-vous chez le médecin. Deuxièmement, ma mère conduisait tout. Il ne conduisait pas. Les 20 dernières années, il n’a pas conduit. Elle a fait la conduite. Elle a payé les factures. Elle était la disciplinaire. Trois, il est juste devenu confus.
Il a perdu sa femme de 61 ans le 18 février. Twyla Sawdy avait 81 ans et est tombée malade avant Noël.
« Ils ont demandé: » Étiez-vous suicidaire? « , a déclaré Elliot. « Elle lui manque, mais il est toujours positif. »
Sawdy est toujours partant pour une balade à l’épicerie avec Elliot ou pour rendre visite à ses six petits-enfants et ses trois arrière-petits-enfants.
« C’est une personne sociable. Il aime aller et faire et être », a déclaré Elliot.
Ce n’était pas une idéation suicidaire.
« C’est là que ça devient flou »
La chronologie et la trajectoire de sa disparition sont fascinantes.
«Il était censé se rendre à son rendez-vous ophtalmologique vendredi. Il s’est retrouvé au 31e sud et Meridian Sts. vers 14h ou 14h30, et est allé dans un magasin d’alcools pour demander son chemin », a déclaré Bruce Sawdy. « La prochaine chose que nous savons, c’est qu’il était à Valley Center, arrêté par un train. Il est sorti et a demandé à la personne derrière lui comment se rendre à Andover. Mais il est parti dans l’autre sens.
Il a conduit vers le nord sur Ridge Rd. à Sedgwick.
« C’est là que ça devient flou », a déclaré Bruce Sawdy. « Comment est-il allé de Sedgwick à l’endroit où le camion a été retrouvé au point milliaire 300 sur l’US-50 ? D’une manière ou d’une autre, il s’est retrouvé sur 50 à l’ouest de Newton. Cet échangeur I-135, 50 est une crotte de nez. Vous savez qu’il va lentement parce qu’il peut à peine voir. Je pense que ce qui s’est passé, c’est qu’il a décidé de tourner à droite parce que c’était probablement la chose la plus facile à faire.
Sa Chevrolet Tahoe argentée de 2005 est tombée en panne d’essence. Il était assis là, garé sur l’accotement juste à un scooch de la ligne blanche.
« Il est sorti de la voiture et il a vu les voies ferrées là-bas », a déclaré Bruce Sawdy.
Il se croyait proche de Wichita, pense sa famille.
Il a ouvert sa portière, a réussi à ne pas se faire pincer par la circulation et s’est dirigé vers le sud à pied.
S’il avait traversé l’autoroute pour aller vers le nord, au crépuscule, il aurait facilement pu être heurté par l’un des nombreux camions semi-remorques qui utilisent l’US-50.
‘… Il n’est pas dedans’
Au lieu de cela, Sawdy a dormi vendredi soir dans un champ – peut-être un couvert de trèfle violet vif du côté est de Wagon Wheel Rd. juste au sud de l’US-50.
Quelqu’un qui avait entendu parler de l’alerte argent a appelé vers 16 heures samedi qu’ils avaient repéré le Tahoe. L’adjoint Aaron Christner a vérifié samedi à 16 h 41 que le véhicule appartenait à Sawdy.
Environ une heure plus tard, un citoyen, qui surveillait apparemment les transmissions radio, a appelé les répartiteurs pour dire qu’il avait vu la camionnette stationnée à cet endroit près de 12 heures plus tôt, à 18 h 15.
L’adjoint Bruce Burke s’est rendu au Flying Eagle Truck Stop à Florence pour voir si quelqu’un avait vu Sawdy.
Les répartiteurs ont contacté les hôpitaux de la région pour voir si une personne correspondant à la description de Sawdy avait été amenée pour un traitement.
L’adjoint Aaron Slater a rejoint Burke et Christner, tout comme le sous-shérif Larry Starkey, qui a été vu en train de conférer avec les enfants de Sawdy, qui sont arrivés vers 18 heures.
Les adjoints Matt Regier, James Philpott et Presley Mabe se sont joints à ceux qui étaient sur les lieux.
Le père d’Elliot manquait toujours à l’appel, mais au moins ils avaient une piste.
« Ils l’ont trouvé vivant »
Les agents des forces de l’ordre des comtés de Marion, Butler, Chase, Harvey et Sedgwick ont passé des heures à essayer de retrouver Sawdy. Ils ont amené des chiens de recherche, un drone et enfin un hélicoptère.
L’adjoint Joshua Meliza a trouvé des empreintes de pas compatibles avec des chaussures de tennis que Sawdy porterait menant à une zone boisée le long de Doyle Creek au sud. Les deux chiens policiers du comté de Marion et un limier du comté de Butler ont tenté de suivre l’odeur de Sawdy.
Une deuxième passante a rapporté qu’elle avait vu quelqu’un qui aurait pu être Sawdy debout à 19 heures vendredi le long de l’US-50 près de la camionnette. Un troisième appelant a rapporté plus tard avoir peut-être vu Sawdy à 13h30 ou 14h samedi.
Une recherche de limier s’est poursuivie juste après le coucher du soleil. La Kansas Highway Patrol a ensuite effectué une recherche par hélicoptère de la région et de l’US-50 entre Peabody et Florence.
Les forces de l’ordre ont annulé la perquisition vers 22h30.
Ils ont dit à la famille de Sawdy qu’ils ne pouvaient plus rien faire et qu’ils devaient se reposer.
Elliot rentra chez lui à Andover, découragé.
« Partir à 10h30 sans savoir où est ton père est le pire », a-t-elle déclaré. « Je suis rentré chez moi et j’étais épuisé. »
Une heure plus tard, elle et ses frères et sœurs ont reçu la nouvelle qu’ils attendaient.
« Ils l’ont trouvé vivant », a déclaré Elliot tristement. «Nous aimons paniquer. Je pense que j’étais sous le choc. J’ai pleuré, ri et crié. »
« Et s’il a de la famille comme moi ? »
En témoignage de sa volonté de vivre, Sawdy a commencé à ramper jusqu’à Wagon Wheel Rd. quand il a entendu l’hélicoptère.
À un moment donné – personne ne sait exactement quand – Sawdy était tombé dans un ravin.
Il s’est cassé le nez, s’est écorché le front et s’est fait des contusions sur tout le corps.
Le couple qui l’a trouvé – Ashley Roy et Daniel Parker – a appelé le 911. Roy a dit aux répartiteurs que Sawdy était cohérent mais froid.
Roy vit à Douglass près d’Andover.
Elle et Parker avaient prévu d’aller au cinéma samedi soir.
Mais son cœur la taraudait.
« Nous sommes une famille très chrétienne », dit-elle. « J’ai des grands-parents qui m’ont élevé et qui poussent eux-mêmes les années 80. Je vénère en quelque sorte les personnes âgées. J’ai le plus grand respect pour eux. »
Elle s’est demandé : « Et s’il a de la famille comme moi – une fille qui veut qu’il soit à la maison ? Ma fille a 9 ans et elle reste le week-end chez les grands-parents qui m’ont élevé. Elle serait dévastée, juste dévastée s’il leur arrivait quelque chose.
Juste avant que Roy et Parker ne trouvent Sawdy, le plus jeune enfant de Sawdy, Brant Sawdy, a déclaré qu’il était sorti, avait levé les yeux et dit: « Dieu, s’il te plaît, trouve mon père. »
« Si cette histoire ne vous fait pas comprendre qu’il existe une puissance supérieure, je ne sais pas ce qui le fera », a déclaré Bruce Sawdy.
Une ambulance l’a emmené à l’hôpital St. Luke à Marion.
« Il avait un sandwich à l’hôpital », a déclaré Elliot. « Nous avons compris qu’il n’avait rien à manger ni à boire. »
Le domaine est boisé. Un ruisseau le traverse. Tant de choses auraient pu mal tourner.
« C’est juste un miracle », a déclaré Elliot. « Pourquoi les gens le cherchaient-ils ? Aurait-il pu survivre une autre nuit ? C’est difficile de ne pas jouer au jeu de simulation.
‘Je n’ai rien d’autre à faire’
Il a fallu à Roy et Parker une heure et 15 minutes pour se rendre à Florence depuis Douglass.
« Il était 22 heures lorsque nous sommes arrivés à Florence », a déclaré Roy. « J’ai pris l’US-50 de Peabody. J’ai pris le chemin de l’arrière-bois comme le ferait mon grand-père.
Roy s’est arrêtée à une gare de Florence et a parcouru des cartes pour le type de routes de campagne qu’elle parcourt tout le temps.
« Je n’ai rien d’autre à faire en tant que fille de la campagne », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas différent de la maison. Je fais ça tout le temps. »
Elle a dit qu’elle avait demandé à Dieu de lui donner un signe.
Elle a conduit vers le sud sur Wagon Wheel.
« Puis j’ai vu quelque chose dans le fossé », a-t-elle dit. « J’ai regardé mon petit ami et j’ai dit ‘Bébé, qu’est-ce que c’est?’ Il a une meilleure vue que moi.
Puis, ils crurent voir une main s’agiter vers eux.
« Nous savions à ce moment-là que nous l’avions trouvé », a-t-elle déclaré. « J’ai claqué ma voiture dans le parc, et j’ai sauté du véhicule, et la première chose que j’ai dite a été, ‘Êtes-vous David?’ ”
Il a dit oui.
Elle a appelé le 911. Les officiers du shérif du comté de Marion l’ont fait monter dans une voiture de patrouille.
‘Dieu a utilisé comme le plus beau navire’
Sachant que Sawdy vivait à Andover, Roy discret a posé des questions pour voir s’il était cohérent.
« Mon garçon, c’était toute la tornade que vous avez eue là-haut à Andover », a-t-elle demandé.
Il a accepté et en a parlé.
Sawdy a demandé à Roy deux choses, elle a dit: « Il a dit qu’il aimerait une tasse de café chaud et il aimerait que nous appelions sa fille. »
Sawdy a admis qu’il avait froid.
« J’ai immédiatement commencé à crier après mon petit ami », a-t-elle dit, lui disant de prendre des manteaux et des couvertures dans leur véhicule.
Sawdy a été lourd sur le cœur de Roy cette semaine. Elle a voulu tendre la main à sa famille, mais elle ne savait pas si elle devait. Pendant ce temps, sa famille n’était pas sûre d’être prête à lui parler.
Elle a passé une partie de mardi à écrire une lettre à Elliot.
Roy pense qu’il y aura des gens qui se demanderont comment les choses se sont déroulées.
Elle s’en fiche.
Elle n’a pas appelé les journalistes à la recherche d’une couverture.
Elle ne voulait pas d’éloges, bien qu’elle ait dit que Starkey la faisait se sentir plutôt bien.
Starkey était content du résultat.
« J’aurais aimé pouvoir faire un peu plus et il n’aurait pas dû rester là-bas aussi longtemps qu’il le fallait », a déclaré Starkey. « C’était un bon résultat. C’était à peu près le meilleur résultat que nous aurions pu espérer.
Roy est d’accord.
« Il y avait une telle beauté à ce moment-là », a-t-elle déclaré. « Ce que nous avons fait, c’était Dieu. Dieu nous a utilisés comme le plus beau vase pour ramener David à sa famille.
