Il existe un certain précédent parmi les équipes gagnantes du championnat qui, à l’exception de deux cas, a été constamment respecté au cours des deux dernières décennies.

Une équipe qui aspire à remporter un titre NBA doit être considérée comme une unité défensive d’élite. Une unité défensive d’élite dans ce cas est celle qui ne termine pas moins que 10e en termes de points autorisés pour 100 possessions.

Depuis la saison 1999-2000, seules deux équipes ont remporté le titre sans finir dans le top 10 défensif de la saison régulière : la 2000-01 les Lakers de Los Angeles (22e au classement défensif) et la saison 2017-18 Guerriers de l’État d’or (11e au classement défensif).

Le fil conducteur entre ces deux équipes, cependant, ne s’arrête pas à leur performance défensive en saison régulière. Tous deux ont compensé en ayant la meilleure collection de talents offensifs sur leurs listes; les deux avaient des duos offensifs de tous les temps qui étaient presque imparables.

Plus important encore, les deux équipes ont renforcé leur défense en séries éliminatoires. Les Lakers ont terminé comme la meilleure unité défensive des séries éliminatoires de 2001 en route vers un deuxième championnat consécutif, tandis que les Warriors ont également accordé le moins de points pour 100 possessions lors des séries éliminatoires de 2018.

Basculer l’interrupteur défensif est une entreprise risquée – c’est pourquoi cela ne s’est produit que deux fois.

Cela étant l’exception plutôt que la règle, il est impératif que les équipes s’établissent comme une unité défensive solide et capable avant même de pouvoir envisager une course en séries éliminatoires profondes. Ce n’est pas un hasard si les deux équipes lors de la saison 2022 Finales NBA étaient deux des équipes les mieux notées de la saison 2021-22 en termes d’efficacité défensive.

L’équipe des Warriors de la saison dernière qui a tout remporté a terminé deuxième du classement défensif derrière les vaincus Celtics de Boston. Les Warriors ont montré la puissance d’une défense qui misait sur la polyvalence défensive : plusieurs couvertures pick-and-roll, un mélange de concepts d’homme à homme et de configurations de zone, et – plus important encore – le personnel pour exécuter de tels plans.

Cela a également beaucoup aidé que les Warriors aient sans doute le meilleur défenseur de cette génération dans leur équipe à Draymond Green.

Green a certainement eu plus d’aide la saison dernière. Gary Payton II était une option d’élite de bonne foi sur le périmètre, tandis qu’Otto Porter Jr. avait l’intelligence requise pour être un excellent défenseur d’équipe. Andrew Wiggins a finalement réalisé son potentiel en tant que premier défenseur de l’aile.

Avec Payton II et Porter Jr. partis, les Warriors ont eu du mal à reproduire leur polyvalence défensive la saison dernière. Wiggins a raté 20 matchs en raison de blessures et d’épisodes de maladie non COVID et est en train de retrouver sa forme. Kevon Looney a fait un travail admirable en tenant le fort, mais un tableau de profondeur plutôt peu inspirant et peu profond au centre pourrait éventuellement lui faire des ravages.

Le vert risque également de subir le même sort. Il n’a pas joué à tous les matchs comme Looney, et il est sans doute plus à risque d’être blessé (toucher du bois). Le kilométrage sur son corps est étendu; quel que soit l’athlétisme qu’il avait à son apogée, il diminue, même avec un esprit qui continue d’être aussi vif qu’il ne l’a jamais été.

Le traitement et la prise de décision rapides compensent toutes les lacunes physiques de Green. Prenons, par exemple, une certaine possession lors du match à domicile des Warriors le 2 décembre contre le Chicago Bulls.

Avec 52 secondes à jouer au quatrième quart, Zach LaVine fait tomber le ballon et fonce contre la zone 3-2 des Warriors. Avec les Bulls en baisse de huit points, c’est une dernière tentative d’enchaîner quelques seaux.

Regarder Green pendant toute cette possession :

En neuf secondes, Green passe de l’aide à la conduite de LaVine à la récupération vers le centre de la peinture pour décourager toute agression improvisée, à la fermeture d’Alex Caruso et au blocage de sa tentative de trois points.

En un mot, la possession ci-dessus affiche la valeur primordiale de Green pour la défense des Warriors.

Les chiffres ont également donné du crédit à cette notion. Par Cleaning the Glass, les Warriors accordent 110,4 points pour 100 possessions aux adversaires pendant 3 136 possessions de Green au sol cette saison – ce qui équivaut à la deuxième meilleure défense de la ligue avec le temps des ordures éliminé.

En 1 992 possessions de Green mis à l’écart ou sur le banc, les Warriors ont accordé 118,8 points pour 100 possessions aux adversaires, ce qui équivaut à la troisième pire défense de la ligue. Ce changement de 8,3 points pour 100 possessions dans l’efficacité défensive est le plus grand différentiel marche / arrêt de l’équipe et se situe dans le 97e centile de la ligue.

De plus, Green est au cœur de la dissuasion des jantes des Warriors et de leur capacité à murer la peinture. Leur philosophie défensive – similaire à d’autres équipes d’élite de protection des jantes – a toujours misé sur l’idée qu’il vaut mieux prévenir que guérir.

La possibilité de bloquer les tirs sur la jante est toujours la bienvenue, mais empêcher les adversaires d’accéder à la jante et de tenter des tirs rapprochés en premier lieu résout des tonnes de problèmes. Le schéma des Warriors consiste à arrêter le ballon, à laisser les adversaires tirer les coups qu’ils sont plus disposés à abandonner et à empêcher autant que possible les regards à haute efficacité.

En tant que tels, ils ont utilisé une variété de couvertures et cherchent à faire exactement cela. La commutation dépendante du personnel – un élément de base des jours de pointe de la dynastie – est toujours très utilisée. Diverses couvertures d’écran de balle telles que la chute, la couverture et les rencontres au niveau de l’écran se trouvent dans leur timonerie. Ils basculent entre une zone 3-2 et une zone 2-3 et les utilisent comme terrains hors vitesse pour rejeter les défenses et les forcer à se réinitialiser. Ils ont même parfois lancé une boîte-et-un, mais pas dans la même mesure et avec la même verve que la saison dernière.

Toutes les options ci-dessus ne seraient pas possibles sans une ancre du calibre de Green. Sa capacité à diagnostiquer les situations à la volée, à se mettre lui-même et ses coéquipiers dans les meilleures positions défensives pour réussir et à décourager les lay-ups a été ce qui les a maintenus à flot :

Jordan Poole « ICE-ing » l’écran (sautant pour refuser l’utilisation de l’écran et forçant le manieur de balle contre la ligne de touche) force un changement tardif sur Scottie Barnes. Green – gardant Pascal Siakam – reconnaît le décalage et les commutateurs «scram» (un commutateur hors balle pour éliminer un décalage) Poole hors du cornichon.

Dès lors, il s’agit d’aider au drive de Fred VanVleet contre Looney. Le vert tourne dans la peinture – autrement connu sous le nom de « piégeage de la boîte » – pour protéger la jante. Poole s’enfonce et prend Barnes. Le jeu ici est simple: forcez la longue passe de saut à Siakam – un tireur de coin médiocre – au lieu de permettre à VanVleet de se frayer un chemin vers un lay-up.

Sans Green reconnaissant et fixant la configuration et le positionnement, le raté de Siakam – un résultat préférable – n’aurait pas été rendu possible.

Green mérite d’être en marge de la discussion sur le joueur défensif de l’année ainsi que d’être pris en considération pour une sélection de l’équipe All-Defensive de la NBA. Le fait que les Warriors soient 12e au classement défensif (113,6) lui permet très probablement de remporter le DPOY de loin.

Mais les chiffres ne mentent pas. En plus de la défense des Warriors tombant d’une falaise chaque fois qu’il s’assoit, Green a également affiché des marques de dissuasion monstrueuses cette saison, malgré une moyenne de seulement 0,8 blocs par match.

Les adversaires tirent juste 47,5% à la jante contre Vert. Parmi 50 joueurs avec un minimum de 32 matchs joués et qui contestent au moins quatre tirs à la jante par match, c’est la deuxième meilleure note derrière seulement Jaren Jackson Jr. (45,2%), qui est considéré comme un favori pour DPOY. Green n’est également que l’un des deux joueurs du top 10 de cette liste qui ont en moyenne moins d’un bloc par match.

Faire partie des protecteurs de jantes d’élite de la ligue – généralement le domaine des mastodontes de sept pieds – alors qu’ils ne mesurent que 6’5 « sans chaussures est un exploit assez étonnant.

Couplé à Looney à ses côtés, Green a ancré une défense qui permet le taux de tentatives de jante adverse le plus bas de la ligue: 24,2%, soit 9,3 points de pourcentage de mieux que la moyenne de la ligue, selon Cleaning the Glass.

À 32 ans (33 ans en mars), Green s’avère être un élément inestimable de la formule gagnante du titre des Warriors. Il est prudent de dire que sans lui, il leur sera extrêmement difficile, voire impossible, de remporter un autre championnat.

Un avenir sans vert semble plus probable. Il a une option de joueur la saison prochaine d’une valeur de 27,6 millions de dollars; personne ne sait s’il acceptera cela et restera avec la franchise qui l’a repêché, essaiera d’inciter les Warriors à lui donner une augmentation (une proposition fragile compte tenu de leur situation en matière de taxe de luxe), ou cherchera une meilleure offre ailleurs.

Cela pourrait être la dernière danse pour le battement de cœur de la dynastie des Warriors, leur ancre défensive incontestée, et qui est sans doute le meilleur défenseur de cette génération. L’existence de leur fenêtre de titre pourrait très bien miser sur la prochaine décision de contrat de Green.

Cette équipe de Warriors vit et meurt avec Green comme dernière ligne de défense. Sans lui, l’effondrement tant attendu de leur dynastie serait peut-être enfin arrivé.