Combien de fois devons-nous regarder des films ou des émissions de télévision qui voient l’humanité jouer avec des virus uniquement pour déclencher une apocalypse mettant fin au monde avant de la prendre à cœur ? Et tandis que les scientifiques continuent de rechercher ce qu’ils appellent des « virus zombies », il peut y avoir une excellente raison pour la recherche. Selon CNNle chasseur de virus Jean-Michel Claverie a découvert un virus vieux de 50 000 ans dans l’Arctique et l’a réanimé pour étudier les répercussions possibles du dégel du pergélisol.

Selon Claverie, lui et son équipe ont collecté des échantillons de sept endroits différents à travers la toundra de Sibérie, à l’intérieur desquels ils ont trouvé plusieurs échantillons de son « virus zombie ». Tout en les étudiant, ils les ont testés en les injectant dans des cellules cultivées, ciblant explicitement les amibes unicellulaires pour éviter le danger d’infecter les humains ou les animaux. Il a découvert que ces virus monstres (suffisamment gros pour être vus sous un microscope optique ordinaire par opposition à un microscope électronique plus puissant) sont toujours infectieux après 5 000 décennies et posent un problème potentiel beaucoup plus important pour les humains.

« Nous considérons ces virus infectant les amibes comme des substituts de tous les autres virus possibles qui pourraient se trouver dans le pergélisol », a déclaré Claverie à CNN. « Nous voyons les traces de beaucoup, beaucoup, beaucoup d’autres virus », a-t-il ajouté. «Nous savons donc qu’ils sont là. Nous ne savons pas avec certitude qu’ils sont encore en vie. Mais notre raisonnement est que si les virus amibes sont toujours vivants, il n’y a aucune raison pour que les autres virus ne soient pas encore vivants et capables d’infecter leurs propres hôtes.

Bien que cela puisse ressembler à une version de Will Smith je suis une légende ou Les morts-vivants traduit en scénarios du monde réel, cela s’est peut-être déjà produit et c’est donc quelque chose que nous devrions nous concentrer sur l’étude pour essayer d’éviter. 2016 a vu une épidémie d’anthrax qui a infecté des dizaines d’humains et plus de 2 600 rennes à la fin de l’été en Sibérie. Alors que l’épidémie a tué 88% (plus de 2 300) des rennes, il a été déterminé que le dégel du pergélisol sibérien russe pendant les mois plus chauds que d’habitude a provoqué la libération d’anciennes spores de Bacillus anthracis dans l’atmosphère, similaire à la peur qu’un « virus zombie » puisse faire.

Ce n’est pas la seule preuve que les scientifiques ont de virus dormant dans le sol gelé sous la surface alors que la péninsule de Seward en Alaska a vu la découverte d’une femme gelée dans le pergélisol qui contenait du matériel génomique de la souche grippale responsable de l’épidémie de 1918. . Les scientifiques ont également affirmé en 2012 qu’une momie de 300 ans possédait le matériel génétique de la variole, dont la libération pourrait être dévastatrice sans vaccin.

Alors pourquoi les recherches de Jean-Michel Claverie sont-elles nécessaires ? En termes simples, en sachant ce que contient le pergélisol, ils peuvent faire le travail nécessaire pour préparer des vaccins pour le dégel du pergélisol et la libération de ces « virus zombies ». Imaginez un monde où nous avions un vaccin COVID-19 avant mars 2020 et où les gens avaient déjà été vaccinés avant l’épidémie.

Hollywood nous a conditionnés à craindre la possibilité d’épidémies apocalyptiques de virus qui pourraient provoquer le monde zombie décrit dans des séries comme Le dernier d’entre nous. Cela peut amener les gens qui lisent le titre ici à avoir une réponse instinctive aux scientifiques qui s’amusent avec les virus dormants depuis longtemps qui pourraient faire des ravages sur la population. Même s’il peut être un peu effrayant de les voir étudier ces virus dangereux, sachez que ce n’est pas par pur ennui ou par curiosité, mais plutôt par mesure préventive contre les effets du réchauffement climatique.