Au moins une fois par semaine depuis 10 mois, les membres du club haïtien Violette AC, une équipe de football basée à Port-au-Prince, se sont réunis dans un hôtel ou chez un joueur pour s’asseoir en cercle et écouter.
Ce qui est dit n’est pas toujours fort et très souvent n’a rien à voir avec le football. Mais le bruit des conversations suffit à étouffer le bruit des coups de feu et de la violence à l’intérieur d’un pays qui est sur au bord d’une « catastrophe humanitaire ». Haïti fait face depuis un certain temps à une escalade de la violence, en particulier parmi les organisations dirigées par des gangs. La tension n’a fait que monter depuis l’assassinat du président Jovenel Moïse en juillet 2021. Médecins sans frontières a été contraint de fermer un hôpital de la capitale en raison des violences.
Jusqu’à présent, le groupe de joueurs de Violette, pour la plupart inconnus du monde du football, a trouvé un moyen de s’appuyer les uns sur les autres, du moins sur le terrain. Dans l’un des résultats les plus choquants de l’histoire récente de la Ligue des champions de la CONCACAF, Violette a commencé le tournoi régional la semaine dernière avec une défaite 3-0 contre l’Austin FC, qui a terminé quatrième du classement de la saison régulière de la MLS la saison dernière et avait un salaire d’équipe d’un peu plus de 15 millions de dollars – 12e plus élevé de la ligue.
Le match, qui aurait dû être un match à domicile pour Violette, s’est joué en République dominicaine en raison de la violence en Haïti. Pour le match retour, le club se rend dans la capitale de l’État du Texas pour un match du mardi soir dans un cadre très différent au Q2 Stadium. Il faudrait au moins quatre buts à Austin pour vaincre Violette et empêcher l’équipe haïtienne de se qualifier pour les quarts de finale de la compétition.
Les joueurs haïtiens ont reconnu que tous les membres de l’équipe n’avaient pas obtenu de visa pour entrer aux États-Unis en raison des problèmes persistants en Haïti. Ce ne serait pas la première fois que des problèmes similaires affectent une équipe haïtienne dans la compétition – l’année dernière, le Cavaly FC de Léogâne a dû se retirer de son match contre le New England Revolution après avoir échoué à obtenir suffisamment de visas pour un groupe de voyageurs.
Ce n’est pas non plus la première fois qu’une équipe de la MLS est embarrassée lors d’un match à l’extérieur de la Ligue des champions. En 2022, les Colorado Rapids, champions de la Conférence Ouest 2021, ont perdu le match aller de leur huitième de finale contre le Comunicaciones FC du Guatemala avant de s’imposer aux tirs au but à domicile. Les huitièmes de finale de la Ligue des champions 2019 ont vu Herediano du Costa Rica battre Atlanta United 3-1 et Independiente du Panama battre le Toronto FC 4-0 au match aller. Atlanta récupérerait et gagnerait sa série et Toronto non. Ce dernier résultat pourrait inspirer Violette.
Bien qu’il ne soit pas clair exactement combien de joueurs seront disponibles mardi, une source connaissant la situation a déclaré L’athlétisme que 15 joueurs ont obtenu des visas, avec plusieurs autres encore en cours de traitement. La source n’était pas autorisée à s’exprimer publiquement sur la question.
Pendant ce temps, la CONCACAF a déclaré avoir « reçu des assurances de l’AC Violette que le club a obtenu plus que le nombre requis de visas pour que les joueurs de l’équipe première voyagent et concourent ».
« Certains des joueurs qui n’ont pas obtenu de visa sont vraiment important pour nous », a déclaré le milieu de terrain Shad San Millan. « Si nous devons partir avec seulement 12 joueurs, nous allons quand même mettre tout notre cœur dans le jeu. »
Selon l’équipe, tout murmure concernant la défection de joueurs haïtiens une fois arrivés aux États-Unis devrait rester tel quel.
« Nous sommes tous dans le même bateau », a déclaré le capitaine Steeven Saba. « Nous ne sommes ici que pour jouer au football.
Dans l’équipe Violette, personne n’est à l’abri de la dévastation en Haïti. Le déplacement des amis et de la famille est un phénomène courant. Ainsi, au lieu de rentrer rapidement chez eux une fois les obligations d’entraînement terminées, les joueurs de Violette restent proches les uns des autres.
Saba hésite à appeler la thérapie des discussions d’équipe, mais la parole est ouverte aux joueurs pour partager ce qu’ils pensent.
« Pour savoir comment quelqu’un se sent, a-t-il de la douleur d’une manière ou d’une autre, nous voulons être là pour l’aider », a déclaré Saba. L’athlétisme.
Violette ne représente pas seulement Haïti, mais l’ensemble des Caraïbes dans la Ligue des champions de la CONCACAF, en tant que seule équipe de la région à se qualifier pour les huitièmes de finale. Ils sont censés être « une famille », a déclaré Saba. Leur objectif n’est pas seulement de concourir dans des terrains de fortune qui ne ressemblent en rien à des stades immaculés comme le stade Q2 d’Austin, où ils joueront mardi. Leur objectif est « d’être là les uns pour les autres ».
« C’est vrai, il y a beaucoup de problèmes en Haïti, et cela ne nous donne aucun avantage », a déclaré San Millan. « Mais nous avons toujours dit que nous pouvions rivaliser avec les meilleurs au monde. »
C’est l’histoire de ce qu’il faut pour faire exactement cela.
Alors que Violette montait à bord d’un bus traversant la frontière haïtienne pour la République dominicaine, les joueurs ont compris quel genre de chances ils avaient pour réussir contre l’Austin FC. Les troubles civils signifiaient qu’ils ne pouvaient pas jouer la première étape de leur série globale aller-retour en Haïti et à la place ont été forcés d’organiser un match à huit heures de route en bus à l’Estadio Cibao, qui comportait un grand arbre qui pendait au-dessus l’un des buts.
Dès le départ, c’était comme si le genre de jeu qu’Austin, avec des joueurs expérimentés de la MLS, aurait dû gagner dans un glissement de terrain.
Mais dans les mois qui ont précédé le match, sans autre match de compétition au programme, le message de l’équipe d’entraîneurs de Violette était uniforme : l’équipe avait être agressif. Des opportunités comme celle qui se présentait à eux ne se représenteraient pas, voire pas du tout. S’ils n’essayaient pas d’imposer leur volonté à Austin avec une énergie constante, ils pensaient qu’ils laisseraient tomber leur famille et leurs amis de l’autre côté de la frontière en Haïti.
« Chaque fois que les Haïtiens entendent de bonnes nouvelles sur le football haïtien, cela les rend heureux », a déclaré San Millan. « C’est un privilège pour nous de les rendre heureux. »
La violence qui sévit en Haïti signifie que la Ligue Haïtienne n’a pas connu de saison complète depuis 2021. Violette a été couronnée championne cette saison-là, ce qui les a qualifiées pour le Championnat des clubs des Caraïbes 2022. Tout au long de ce tournoi de neuf jours en mai 2022, Violette a remporté plusieurs victoires par derrière avant de remporter le tournoi aux tirs au but.
La finale a eu lieu le 22 mai 2022. C’était le dernier match de compétition auquel ils ont joué, soit 290 jours entre leur dernier match et leur victoire contre Austin. Austin FC a disputé 25 matchs au cours de la même séquence.
Techniquement, les joueurs de Violette sont des professionnels. Mais avoir un deuxième emploi est nécessaire dans un pays avec un PIB par habitant de 1 664 dollars, selon les estimations de 2021 des Nations Unies. Ce nombre est le plus bas de tous les pays des Amériques. Saba, le capitaine, travaille dans une quincaillerie qui appartient à sa famille depuis deux générations. Et quand San Millan rentre chez lui après l’entraînement, il frappe les livres. Matchs de Ligue des champions ou non, le joueur de 18 ans est encore à quelques crédits des exigences d’un diplôme d’études secondaires.
« Ma mère est enseignante et elle est assez stricte avec l’école », a déclaré San Millan.
Et donc depuis les qualifications en mai 2022, à travers les près de 300 jours d’attente et de non-jeu, et en regardant leur maison sombrer de plus en plus dans l’incertitude, l’opportunité de changer la perception du football haïtien était celle qu’ils ont accueillie avec impatience.
« C’est littéralement ainsi que la vie est pour nous », a déclaré Saba. « Vous n’avez jamais besoin d’arrêter de croire. »
L’équipe a appris que même dans la chaleur étouffante, il vaut mieux s’entraîner le matin et éviter à tout prix de s’entraîner le soir. Certains joueurs vivent à des heures de route de Port-au-Prince et leur demander de voyager dans le noir est une menace pour leur sécurité.
Les séances d’entraînement ont parfois été écourtées car des émeutes ont éclaté à proximité.
« Il y aurait du chaos dans les rues et nous devions rentrer chez nous en courant », a déclaré San Millan. « J’ai toujours prié pour mes coéquipiers afin que nous puissions rentrer à la maison après l’entraînement. »
Alors que le match contre Austin se rapprochait, les réunions d’équipe s’intensifiaient. Il y avait des craintes, d’abord de certains coins du vestiaire, que l’équipe soit embarrassée.
Ces sentiments n’ont duré que si longtemps. Ils étaient restés positifs tout au long d’une telle agitation au cours des dernières années en Haïti, pourquoi un match à venir nécessiterait-il des sentiments de, eh bien, autre chose que cette même positivité ?
San Millan a reconnu que même si des matchs de championnat constants auraient pu améliorer physiquement l’équipe, ce sont les discussions constantes que l’équipe a eues sur son avenir qui lui ont été bénéfiques mentalement.
« Tout le monde est non seulement resté positif », a déclaré San Millan, « mais tout le monde s’est également poussé les uns les autres. »
En tant que membre vétéran de l’équipe nationale haïtienne, Saba a vu ce que le pouvoir d’une confiance en soi positive peut apporter. Saba était sur le terrain quand Haïti est revenu de 2-0 pour contrarier une talentueuse équipe nationale canadienne en quarts de finale de la Gold Cup 2019 et était sur le terrain quelques jours plus tard lorsque le Mexique, les titans de la région, avait besoin d’un 93rd-minute de pénalité pour finalement battre Haïti.
Donc, son message à son équipe, même quelques minutes avant qu’ils n’entrent sur le terrain contre Austin, était cohérent : « Nous devons être là les uns pour les autres. »
« Que vous soyez expérimenté ou non, la balle est ronde pour tout le monde », a déclaré Saba.
Le jour du match, les joueurs de Violette ont regardé dans les gradins alors qu’ils entraient sur le terrain et ont vu, au mieux, des dizaines de personnes qui regardaient. Mais ils ont pensé à la famille et aux amis restés au pays.
« Pour les gens qui ont souffert, bien sûr, ils sont très fiers de nous », a déclaré San Millan.
Lorsque l’attaquant de Violette Miche-Nader Chery a sauté au-dessus du défenseur central d’Austin Amro Tarek et a marqué le premier but du tournoi à peine 13 minutes plus tard, ils ont pensé à leurs familles.
Ils ont pensé à leurs amis alors qu’ils continuaient à venir à Austin par vagues, montrant le genre d’énergie qui manquait aux visiteurs avec une course qui se chevauchait après une course qui se chevauchait. À peine 26 minutes après leur premier but, lorsque Chery a de nouveau sauté inexplicablement haut pour prendre une tête sur son deuxième but, la montagne imposante devant eux semblait pouvoir être escaladée.
Près de 300 jours d’attente signifient qu’ils n’ont pas ralenti après la moitié. Chery a presque réussi le tour du chapeau avec une tête dans le 47e minute qui a d’abord été sauvée par le gardien de but d’Austin Brad Stuver avant que Tarek ne rate une tentative de dégagement et envoie le ballon dans son filet.
Chery a enfoui sa tête dans le sol avec incrédulité. Violette avait voulu qu’une équipe d’Austin plus expérimentée et mieux payée se soumette. A quelques mètres de là, Saba partagea cette incrédulité, mais seulement un instant.
« D’une manière ou d’une autre, nous sommes toujours prêts à tout ce qui nous arrive », a déclaré Saba.
Les joueurs de Violette se sont serrés les coudes, ont souri et ri au centre du terrain. Quand ils sont retournés dans leur vestiaire, l’entraîneur Rony Attimy a emporté l’équipe dans une vague d’émotion avec un seul message qui résonne encore aux oreilles de Saba, des jours après : « Vous prouvez ce en quoi vous croyiez. »
Et c’est ce que les joueurs de Violette veulent que ceux qui prêtent maintenant attention sachent lorsqu’ils traverseront le golfe du Mexique pour jouer le match retour mardi : Haïti ne se limite pas à ce que les gros titres dictent.
« Je le dis depuis trop longtemps. Il y a beaucoup de talent en Haïti », a déclaré Saba. « Mais à cause de la situation du pays, nous ne sommes pas reconnus. »
Et donc avant le coup d’envoi du match, Violette se réunira à nouveau en cercle pour se rappeler de quoi elles, et peut-être tout un pays, sont capables.
« C’est plus grand que le football pour nous », a déclaré Saba. « Nous nous battons pour tout un pays. »
(Photo: CONCACAF.com)
