« Qui dans cette pièce a acheté le nouvel album de Taylor Swift ? C’est ce que Ryan Murphy demande le Variété studio, rempli de notre photographe et directeur artistique, de son équipe de publicité et Evan Peters, à côté de qui il pose pour le shooting. L’ambiance est légère – « Je me sens comme Dracula », rit Murphy à un moment donné alors qu’ils entrent de manière transparente dans le plan ensemble, preuve à quel point ils sont à l’aise ensemble.

L’ambiance est un contraste exact avec l’ensemble de « Dahmer — Monstre : Le Jeffrey Dahmer Histoire », me disent-ils lors de l’interview plus tard dans la journée – curieusement, réalisée à Halloween.

« Vous pouviez entendre une mouche voler sur ce plateau. Nous avons tous ressenti : « Nous sommes ici pour travailler sur des matériaux très difficiles. Nous sommes ici pour répondre à des questions très difficiles sur l’homophobie, le racisme systémique, le privilège blanc. Quand Evan montait sur le plateau ou quand Niecy Nash montait sur le plateau, ça ressemblait beaucoup à l’église d’une manière étrange », se souvient Murphy. «Parfois, vous faites une émission – et nous l’avons certainement fait – vous faites une émission sur la sorcellerie et vous parlez de beignets ou de Taylor Swift. Il n’y avait rien de tout cela. »

En fait, Peters est resté dans le personnage, se concentrant sur le tueur en série qui a assassiné 17 garçons et hommes entre 1978 et 1991, pendant la majeure partie du tournage. « C’était effrayant », admet Murphy.

«Evan rentrait chez lui, et ce n’était pas comme s’il se balançait d’avant en arrière dans sa chambre, ce que je pense que les gens supposent. Il a eu une vie, même restreinte et dévouée. C’était comme courir un marathon. Si vous courez un marathon, vous mangez d’une certaine manière. Vous dormez d’une certaine manière. C’était une façon très athlétique d’aborder la performance », explique le créateur, qui a constamment vérifié Peters pendant le tournage et a eu des discussions ouvertes sur la santé mentale. « Il y a eu des moments où j’ai eu l’impression d’être un père qui a un enfant qui participe aux Jeux olympiques. Vous dites, comment puis-je vous aider ?

Peters note qu’il était « difficile mais cela en valait la peine » de rester dans le personnage afin de raconter l’histoire et de diffuser le message voulu.

Mais ils savaient tous les deux que ce ne serait pas facile ; en fait, Murphy a hésité avant de l’envoyer à Peters parce qu’il savait qu’il pouvait le faire – mais savait aussi à quel point cela pouvait devenir intense.

Avec le recul, alors que Murphy admet qu’il « y a eu des jours sombres » et que Peters est resté le plus souvent seul, il ne pouvait pas imaginer un autre acteur qui aurait mis « 120 % » comme Peters l’a fait.

Et bien que le duo ait travaillé ensemble sur 10 projets, à partir de 2011 sur la première saison de « American Horror Story », « Dahmer » n’était pas un oui immédiat pour Peters.

« C’était un vrai combat. J’y pensais vraiment et j’essayais de le traiter. Je faisais beaucoup d’allers-retours », raconte-t-il. En fin de compte, il s’agissait de travailler à nouveau avec Murphy, quelqu’un en qui il avait confiance et qu’il savait comprendre son processus.

« Je savais que vous êtes un système de soutien incroyable et je vous fais confiance et il y a une honnêteté là-dedans », a-t-il déclaré à Murphy. «Je savais que, dans le but de terminer cette chose aussi fort que je l’avais commencé, vous créeriez un excellent filet de sécurité. Si je tombais, je pourrais me relever et nous pourrions finir ce truc. J’étais prêt à relever le défi. »

Semblable à sa transformation mentale, Peters a également dû changer physiquement un peu au cours du tournage; il a suivi un régime sans glucides ni sucres pour perdre 15 livres au début.

« Je n’avais pas vraiment d’appétit au début du tournage », dit-il. « Ensuite, je m’entraînais pour l’épisode 3 lorsque Dahmer s’est mis à s’entraîner et a pris environ 20 livres pour la fin en prison pour montrer à quoi il ressemblait alors. »

Quand ils ont terminé, le processus d’édition d’un an a commencé. Pour la première fois, Peters était producteur exécutif et a traversé chaque prise.

« Il défendrait les autres acteurs, et bon nombre de ces scènes changeraient en fonction de ses observations en tant qu’acteur-producteur », explique Murphy. « Il y est resté très longtemps et était dévoué. C’est quelque chose de très lourd à revivre. »

Le travail ne s’est pas arrêté jusqu’à la sortie du spectacle. Ils n’ont fait aucun marketing ou publicité pour la série, ce que Murphy dit était dû au fait que le matériel était trop lourd. Les critiques n’ont pas reçu les épisodes tôt. Personne ne savait comment cela fonctionnerait.

Quatre ans après le contrat de 300 millions de dollars de Murphy sur cinq ans avec Netflix, il est rapidement devenu son plus grand succès, avec plus d’1 milliard d’heures vues au cours des 60 premiers jours.

Cette popularité est venue avec un contrecoup. Les proches des victimes de Dahmer se sont exprimés, mécontents de ne pas être impliqués; Murphy dit qu’il touché une vingtaine de familles mais jamais entendu de retour. Ainsi, il s’est appuyé sur son « très grand personnel de recherche », qui a travaillé 24 heures sur 24 pendant 3,5 ans et demi.

«Je n’ai jamais été intéressé par Jeffrey Dahmer, le monstre. Je m’intéressais à ce qui le faisait. Je pense que le fait que tous les personnages soient considérés comme de vrais humains rend certaines personnes mal à l’aise. Je comprends cela et j’essaie de ne pas avoir d’opinion là-dessus », dit-il. « Nous avons toujours essayé de tout centrer sur les victimes. »

Une personne que l’équipe « Dahmer » n’a pas contactée était le père du tueur, Lionel, interprété par Richard Jenkins dans la série.

« J’ai fait beaucoup de biopics. C’est presque comme si vous étiez journaliste; J’essaie toujours de garder une place de neutralité. Je pense que nous racontions une histoire très spécifique », dit-il. « Je pense que Lionel a raconté son histoire. Ce n’était pas cette histoire.

Lorsque l’émission est sortie, Netflix l’a répertoriée sous l’étiquette LGBTQ, qui jusqu’à présent était utilisé pour étiqueter des histoires édifiantes sur la communauté. Après un contrecoup important, la balise a été retirée.

«Je pense qu’il a obtenu le tag, un, à cause de mon implication. Je suis un homme gay, donc la plupart de mes histoires traitent d’une sorte de chose LGBTQ et je le fais égoïstement ; quand je grandissais, je n’avais rien [to look to]», explique Murphy. « Mon énoncé de mission a été de parler de ces histoires et de ces personnages et de déterrer l’histoire enfouie. »

Murphy comprend pourquoi les gens n’étaient pas satisfaits de l’étiquette – «Beaucoup de gens dans la communauté veulent s’élever. Je comprends cela », dit-il – mais il n’est pas d’accord.

« C’est une question d’homophobie », ajoute-t-il. « J’ai un dicton : ‘Mon travail en tant qu’artiste est de tenir un miroir sur ce qui s’est passé.’ C’est moche. Ce n’est pas joli. Voulez-vous le regarder? Si vous le faites, regardez-le. Si vous ne le faites pas, détournez le regard et parfois, une partie de cette indignation est dirigée vers le cadre du miroir au lieu du reflet. J’essaie de dire, je comprends vraiment pourquoi vous êtes contrarié par l’inclusion de cela. Je le comprends, mais je ne suis pas d’accord avec lui personnellement.

Après une si lourde charge, Murphy et Peters ne sont pas sûrs de la suite… du moins, c’est ce qu’ils disent. Sept jours après la fin de cette interview, « Monster » a été renouvelé pour les deuxième et troisième saisons. Bien que Murphy n’ait pas pu être joint pour commenter à quoi cela ressemble, il ne semble pas que Peters sautera pour en faire partie.

« Je vais faire une petite pause dans les rôles plus sombres et explorer la lumière », dit-il. « Ce serait intéressant pour moi de jouer quelque chose d’un peu plus proche de chez moi, un peu plus banal et d’explorer les détails de ce genre d’expériences. »

Murphy prétend également qu’il veut du temps pour lui-même, ce qui peut être difficile maintenant avec plus de « Monster », « Feud » et « The Watcher » en route.

« Jusqu’à présent, j’avais toujours la réponse ‘Je veux faire ceci’ ou ‘Je veux faire cela’. Je sens qu’avec ce que j’ai eu la chance de faire, je me sens très content. Je n’ai aucun intérêt à continuer sur ce tapis roulant sur lequel je suis depuis très longtemps, alors je vais descendre. Je m’intéresse au non-savoir », dit-il. « Ma journée a toujours été par tranches de 15 minutes, et cela ne m’intéresse plus. J’ai acheté une ferme. Je suis, pour une raison quelconque, beaucoup plus intéressée par les poulets et les bulbes de jonquilles. Je m’intéresse à une autre partie de ma vie. Pour la première fois, je me détends et je ne cherche pas à faire quoi que ce soit.