Après avoir terminé 12^e dans la Conférence Ouest et 22^nd au total, Peter Vermes et Sporting Kansas City devra se rafraîchir pour concourir en 2023. La grande question est: comment le Sporting peut-il mieux rivaliser dans une ligue où LAFC a trois DP – dont aucun n’est Gareth Bale ou Georgio Chiellini ? La même ligue où Riqui Puig joue pour le LA Galaxie sans occuper une place de joueur désigné, même s’il gagnait 5 millions de dollars par an à Barcelone. Alors que la pré-saison semble démarrer, Sporting KC a peu de marge de manœuvre dans sa composition. Là où certains fans voulaient une refonte majeure, il y a à la place des ajustements subtils et des ajouts sélectifs.

Cependant, la réalité de la liste 2023 ne signifie pas que nous ne pouvons pas discuter d’approches et de philosophies alternatives sur la construction de la liste. La propriété du Sporting KC et Vermes ont montré une volonté de prendre de grandes oscillations. Alan Pulido est toujours le 15^e le plus gros transfert entrant de l’histoire de la ligue et l’équipe a récemment tenté de signer Cristiano Ronaldo pour une somme d’argent vraisemblablement ridicule. Cela dit, Kansas City est toujours confronté à des obstacles au recrutement que d’autres marchés n’ont pas.

Traditionnellement, le Sporting Kansas City s’est appuyé sur des joueurs européens d’une vingtaine d’années. La dynastie a été construite grâce au repêchage et l’équipe a inscrit un certain nombre de joueurs de l’académie à la première équipe, mais Peter Vermes et Brian Bliss ont eu tendance à se concentrer sur les vétérans établis d’Europe. Des gars comme Nicolas Isimat-Mirin, Andreu Fontas, Cristian Lobato, Ilie Sanchez, Luis Martins, Remi Walter, Gerso Fernandes et Johnny Russell ont tous montré des niveaux de succès variables à Kansas City. Même des joueurs sud-américains comme Diego Rubio et Felipe Gutierrez ont gagné leurs galons en Europe avant de passer en MLS.

Vermes a fréquemment a commenté la difficulté à amener les joueurs à Kansas City. Une fois que les joueurs arrivent et tournent, conclure l’affaire semble être facile. Mais convaincre un joueur de football de France ou d’Espagne de venir dans une ville du Midwest qu’il ne connaît peut-être pas est certainement plus difficile que les homologues MLS du Sporting dans les grandes régions métropolitaines.

La question que vous m’avez probablement entendu poser sur plusieurs épisodes du podcast Shades of Blue, est-ce que le Sporting KC devrait envisager de revoir sa stratégie de transfert et de rechercher les inefficacités du marché pour mieux rivaliser avec des clubs comme LAFC, Miami, Seattle et Toronto ? Il y a plus d’une façon de construire une liste pour concourir dans cette ligue. Compte tenu de toutes les contraintes du plafond salarial, des territoires locaux et de toutes les autres règles stupides imposées par la MLS, des équipes comme Sporting KC doivent faire preuve de créativité.

L’utilisation de joueurs locaux comme Cam Duke et Felipe Hernandez sera la clé pour développer une profondeur peu coûteuse. Le Super Draft de la MLS est relativement dénué de sens, mais il reste encore des joueurs talentueux à trouver dans le repêchage. Cela dit, lorsqu’il s’agit de reconstruire la liste, il pourrait incomber à Brian Bliss et Peter Vermes de rechercher des marchés largement ignorés par leurs homologues de la ligue. La même équipe qui a trouvé Latif Blessing devrait pouvoir recommencer.

Selon Transfermarkt, la MLS compte 760 joueurs répartis entre les 29 équipes. Sur ces 760 joueurs, 428 (56%) sont étrangers. De ce groupe, 51 joueurs sont canadiens, 30 sont brésiliens, 32 sont argentins, 28 sont colombiens et 16 sont mexicains. Il est clair que la plupart des équipes MLS exploitent l’Amérique du Sud pour des meneurs de jeu dynamiques. Tout le monde rêve d’un Brésilien au pied éblouissant ou des machines argentines phares humaines. Il est également clair que les joueurs d’Afrique et d’Asie sont sous-représentés en MLS.

Comme nous le savons tous, le Sporting Kansas City a trouvé Latif Blessing en 2016 après avoir remporté le Soulier d’or de la Premier League ghanéenne. Son temps à Kansas City a été mitigé, mais quelques hauts et quelques bas incroyables avant d’être sélectionné par LAFC lors du repêchage d’expansion un an plus tard.

Le Sporting KC a tenté de suivre cette même recette en 2019 lorsqu’il a signé Abdul Rwatubyaye de la Premier League rwandaise. L’équipe a pris plusieurs dépliants sur des joueurs d’Afrique avec Rangers du parc Swipe Sporting KC II. La liste de 2022 comprenait les joueurs ghanéens Joseph Addo Tetteh, Paul Attah Agyei, Tijani Fatah et Rauf Salifu. Malheureusement, aucun d’entre eux n’a réussi à rester fidèle à l’organisation. Le Sporting KC a clairement consacré du temps et des efforts à la reconnaissance du Ghana, mais il existe d’autres ligues et marchés africains à exploiter pour le talent.

Après la Coupe du monde 2022, la FIFA a classé le Maroc 11^eSénégal 19^ela Tunisie est classée 30^eCameroun 33^rdet Nigéria 35^e. En termes simples, il y a des talents en Afrique, mais un pourcentage relativement faible d’entre eux exercent leur métier aux États-Unis.

L’équipe nationale sénégalaise, dans l’ensemble, joue dans les cinq grandes ligues européennes. Signer des Lions de la Teranga est peu probable, mais il est clair que le Sénégal produit des joueurs talentueux et pourrait être un endroit où le Sporting KC pourrait chercher des renforts. La plupart des joueurs sénégalais évoluant en U-23 ou U-20 ne jouent pas dans les ligues du Big 5 en Europe. Le Sporting peut certainement offrir des salaires supérieurs à la ligue nationale sénégalaise et probablement comparables à la Ligue 2 ou à la ligue Jupiler belge.

La majorité de l’équipe nationale tunisienne joue en Afrique et au Moyen-Orient. Des joueurs comme Mohamed Ali Ben Romdhame devraient être des cibles pour le Sporting KC. Romdhame est un milieu de terrain central de 22 ans qui est évalué à 2,7 millions de dollars et joue actuellement pour l’Espérance Tunis. Pour la saison 2021-21, le transfert sortant le plus cher de la Ligue Professionnelle 1 était de 723 000 $.

Maintenir les frais de transfert bas est essentiel pour les clubs MLS pour attirer de nouveaux joueurs sans créer des problèmes avec les balises de joueur désigné. Gadi Kinda est un joueur important pour le Sporting Kansas City, mais il n’a que 850 000 $ de salaire par an. Le salaire placerait Kinda au-dessus du seuil de DP, mais il pourrait facilement être racheté avec GAM ou TAM. Ce qui a forcé Sporting KC à étiqueter Kinda en tant que DP était les frais de transfert élevés qu’ils ont payés. Les ligues minières comme l’élite tunisienne pourraient potentiellement créer une avenue pour le Sporting KC pour faire venir des joueurs ou des internationaux talentueux et prometteurs, sans avoir à se ruiner et à fausser leur plafond salarial.

Presque toute l’équipe nationale égyptienne joue dans la ligue nationale. Le joueur le plus précieux de la Premier League égyptienne est cependant Aliou Dieng, un milieu de terrain défensif du Mali. Dieng est évalué à 3,5 millions de dollars et compte 25 sélections et deux buts pour l’équipe nationale du Mali. Seuls trois transferts de l’élite égyptienne au cours de la saison 2021-22 ont franchi la barre du million de dollars.

Alors que le marché des transferts africain est largement inexploité par la MLS, les marchés japonais et sud-coréen sont essentiellement ignorés. Un seul joueur japonais, Yuya Kubo, joue en MLS, alors qu’aucun joueur sud-coréen n’est dans la ligue. Selon la FIFA, le Japon a la 20e meilleure équipe nationale au monde, la Corée du Sud étant classée 25e.^e. L’équipe nationale japonaise a un mélange de joueurs qui jouent dans les meilleures ligues européennes ainsi que la ligue J1.

L’équipe nationale de Corée du Sud est dirigée par la superstar Heung-Min Son. Une poignée des onze de départ restants jouent pour diverses équipes dans les meilleurs vols européens, mais un nombre important de joueurs sont appelés de Jeonbuk Hyundai Motors et Ulsan Hyundai. Le marché des transferts sud-coréen est plus robuste que bon nombre de leurs homologues de la CAF, mais il reste encore des accords potentiels à trouver. Kyu-hyun Park est un arrière gauche de 20 ans qui a été vendu par Ulsan Hyundai au Weder Bremen de la 2. Bundasliga pour 200 000 $. C’est un ancien international sud-coréen U-19.

Ce marché a déjà payé des dividendes pour les clubs MLS. Sondeurs de Seattle a signé Kim Kee-Hee sur un libre en tant que défenseur central TAM lors de la saison 2018. Il a fait 59 apparitions pour Seattle et a été un pilier de la défense qui a remporté la Coupe MLS 2019. Hwang In-Beom a été signé par Vancouver en tant que jeune DP en 2019. Il a eu un succès limité, comme la plupart des Whitecaps, mais s’est ensuite retrouvé à exceller avec Rubin Kazan et l’Olympiacos en Europe.

Les ambitions du club avec leur tentative de signer Cristiano Ronaldo ont changé la conversation sur la façon dont ce club est prêt à dépenser de l’argent et à recruter. Cependant, les règles d’alignement de la MLS exigent toujours que les équipes soient efficaces avec des signatures en dehors des places de joueur désigné. Les équipes ont besoin d’excellents joueurs de niveau DP et TAM pour concourir pour les trophées, mais elles ont également besoin d’une forte profondeur sur le terrain pour aider à gérer la charge de travail des joueurs et à gérer les blessures potentielles. Recruter des joueurs d’Afrique et d’Asie apporte des défis et des complications – notamment des voyages – mais permet au Sporting Kansas City de trouver des joueurs talentueux à un coût d’acquisition moindre.

De plus, le club doit continuer à évaluer sa philosophie d’entreprise en ce qui concerne le recrutement des joueurs. United d’Atlanta a montré les avantages et les inconvénients de faire des éclaboussures pour les jeunes joueurs dans le but de les retourner à des fins lucratives. Pour chaque Miguel Almiron, ils ont eu un Ezequiel Barco. Cela dit, la signature de joueurs à la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine signifie que l’organisation ne récupérera probablement pas grand-chose sur leur investissement. Changer la stratégie de recrutement pour trouver le prochain Latif Blessing permettrait au Sporting de trouver des contributeurs sur le terrain, mais aussi un joueur qui pourrait être retourné pour un profit et un réinvestissement supplémentaire dans la liste ultérieurement.