Pour Harry Souttar, les derniers mois ont été, comme il le dit, un « tourbillon ». Il a reçu des critiques élogieuses pour ses performances sur la plus grande scène de la Coupe du monde, puis a effectué un transfert de 15 millions de livres sterling vers la Premier League avec Leicester City, se faisant déjà aimer de milliers de supporters avec ses performances impressionnantes.
Dimanche, il se rend à Old Trafford pour aider sa nouvelle équipe à faire quelque chose qu’elle n’a pas fait depuis plus de deux ans et remporter un troisième match de championnat consécutif.
Mais ces quelques mois ne racontent pas toute l’histoire de Souttar. L’année précédente, sa vie a été marquée par la douleur et la tragédie.
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Cela a commencé en novembre 2021. Souttar, en action pour l’Australie lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde contre l’Arabie saoudite, s’est tordu pour bloquer un tir et a entendu un pop, s’effondrant. « Ma rotule descendait à mi-hauteur de mon tibia et à mi-hauteur de ma cuisse, donc je savais que quelque chose n’allait pas », a déclaré le grand défenseur central cette semaine. C’était une déchirure du LCA.
Alors que Souttar s’établissait comme l’un des meilleurs jeunes défenseurs centraux en dessous de la Premier League, il a été exclu pendant 12 mois. Mais les moments d’ennui et de dépression qui lui étaient annoncés ne se comparaient pas à ce que son frère aîné Aaron traversait.
Environ un an et demi plus tôt, Aaron avait reçu un diagnostic de maladie du motoneurone, une maladie dégénérative dont il n’existe aucun remède. En juillet de l’année dernière, Aaron est décédé à l’âge de 42 ans seulement.
Golfeur habile, Aaron était capitaine du club local des Souttars à Brechin, dans l’est de l’Écosse. Le tatouage sur l’avant-bras gauche de Harry le représente dans son élément, jouant à St Andrews.
La mort d’un frère a rapproché Harry de son autre frère John, le défenseur des Rangers et de l’Écosse. Ils ont partagé le chagrin de perdre Aaron ensemble.
John était déjà l’épaule d’Harry sur laquelle s’appuyer, l’aidant à surmonter sa blessure au genou après avoir lui-même passé beaucoup de temps sur la touche. Il a encouragé Harry à écrire dans un livre les pensées et les sentiments négatifs intrusifs qui accompagnaient le fait d’être hors de combat.
Harry dit: «Je ne vais pas passer par ses blessures (de John), mais il a passé un moment horrible avec ça. Pour moi, ne traverser qu’un petit pourcentage de ce qu’il a traversé… c’est l’une des personnes les plus fortes que j’ai rencontrées, mentalement.
« Nous sommes devenus beaucoup plus proches. Mon frère aîné décédé pendant ma blessure m’a aussi beaucoup rapproché de John. Il m’a été d’une grande aide tout au long de ma carrière.
« Il m’a dit dès le début : ‘Si jamais tu te sens déprimé, écris juste tes pensées. Il n’est pas nécessaire de le partager avec qui que ce soit, mais écrivez simplement vos pensées. Écrivez ce que vous ressentez maintenant et dans un mois, jetez-y un coup d’œil.
« Tout le monde est différent, mais j’ai trouvé certaines choses qui ont fonctionné pour moi. Certainement quelques choses comme ça m’ont vraiment aidé parce que c’était une longue période. Au départ, tout le monde dit qu’il va y avoir des périodes creuses mais je me suis dit : « Mais tout le monde est différent, je vais traverser ça, ça ira. » Mais il y a eu des moments difficiles et il m’a beaucoup aidé.
L’objectif des Souttars était de préparer Harry à représenter l’Australie, le pays de naissance de leur mère Heather, à la Coupe du monde. Il ne voulait pas remplir plus de pages de son livre lors d’événements au Qatar.
Harry était resté dans l’équipe Socceroos même pendant sa blessure et travaillait comme assistant kitman pour le match qui a assuré leur qualification. Le plan a fonctionné, en un rien de temps. Souttar est revenu, a joué un match de championnat avec Stoke, puis s’est envolé pour le Qatar.
Il jouerait dans la mémoire d’Aaron au « sommet du football ». Le livre détaillant ses blessures est resté à la maison et n’a pas été ouvert depuis.
Harry dit: «Nous avions toujours l’habitude de dire que je choisissais l’Australie et que John choisissait l’Écosse, alors il (Aaron) parlait toujours d’y aller potentiellement.
«Avant l’un des matchs de la Coupe du monde, le patron (Graham Arnold) a fait un excellent discours sur la personne pour qui vous le faites, qui regarde dans les gradins, ou qui regarde à la maison, ou qui est cette personne que vous Je le fais pour. C’était assez simple pour moi pour qui je le faisais.
Harry aurait difficilement pu mieux représenter la famille Souttar. Il était le rocher de l’équipe australienne qui a créé la surprise en s’échappant de leur groupe avant de pousser les éventuels champions argentins jusqu’au bout des 16 derniers.
Souttar se démarquait, et pas seulement à cause de son cadre de 6 pieds 6 pouces. Un plaquage au chronométré de manière experte pour refuser une opportunité face à face dans la victoire contre la Tunisie est devenu viral.
« Je ne veux pas ressembler à Roy Keane ici, mais c’est le travail d’un défenseur d’empêcher le ballon d’aller dans le filet », explique-t-il modestement.
Jouer contre Kylian Mbappe et Lionel Messi a prouvé qu’il était prêt à se tester au plus haut niveau du football de club, même s’il est heureux que ce dernier n’affronte pas Leicester avant la fin de la saison.
« Contre l’Argentine, Messi a été incroyable, comme vous l’avez vu pendant tout le tournoi », dit-il. « Les espaces qu’il capte. Il n’y a pas eu un moment, même lorsqu’il marchait à 20 mètres hors-jeu, où vous ne regardiez pas par-dessus votre épaule pour voir où il se trouvait. Il allait toujours passer. Vous pensez que vous allez bien et puis vous ne l’êtes pas.
« J’ai dit l’autre jour que cela m’a énormément aidé à faire mes débuts contre Villa, à jouer ces matchs de la Coupe du monde sur cette scène. Avec la pression de ces matchs, cela m’a aidé à mieux me préparer et à savoir ce qui allait arriver.
Il a montré qu’il était capable de faire face lors de ses deux matches pour City jusqu’à présent. Mis à part le malheureux but contre son camp contre Aston Villa, il a été composé, courageux et dominant dans sa propre surface. Il accumule déjà des moments forts également, faisant un blocage de buts lors de ses débuts, puis préparant l’arrivée de Kelechi Iheanacho le week-end dernier contre les Spurs.
« J’ai toujours cru que je pouvais jouer au plus haut niveau, mais ce n’est que lorsque vous y jouez que vous le savez peut-être », dit-il. « Je n’ai joué que deux matchs – n’importe qui peut bien jouer pendant deux matchs – il s’agit de le faire sur une période de temps constante.
«Je ne m’emporte pas avec moi-même, je sais que vous pouvez obtenir des éloges une minute et coller la suivante. Je vais devoir le montrer plus longtemps.
Ce qu’il sait aussi, c’est qu’Aaron l’aurait soutenu et encouragé à chaque fois qu’il sortirait avec un maillot de City ou d’Australie. Cela, avec l’aide de papa Jack, le conduit.
Il dit: « Avant tous les matchs de la Coupe du monde, mon père me donnait juste un texto et disait juste: ‘Il (Aaron) voudrait une victoire ce soir.’ Même avant le match de Tottenham le week-end dernier, il m’a envoyé un petit texto juste pour dire : « Il voudra une victoire pour tes débuts à domicile. »
« Juste de petites choses comme ça, il est toujours avec moi. J’ai le tatouage sur mon bras et il sera toujours avec moi.
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