Chaque fois que Malik Elzy se douche, il écrit « NFL » sur le miroir de la salle de bain, la condensation faisant un tableau blanc parfait pour quelque chose qu’il a appris des médias sociaux – la manifestation.

« Il a toujours dit qu’il voulait être un joueur de la NFL », a déclaré sa mère, Jackie Elzy, au Tribune. « J’irai dans ma salle de bain et dans le miroir (voir) » NFL « , donc je me sourirais tout seul en sachant qu’après sa douche, il l’écrirait sur le miroir. »

Alors que sa dernière saison de lycée à Simeon touchait à sa fin, Elzy abordait toujours la préparation du match comme si l’intersaison n’était pas dans quelques jours. Le receveur large de 17 ans se réveillait à 5 heures du matin pour s’entraîner avant l’école. Après une journée de cours, il se rendait à l’entraînement de football, où il restait encore quelques heures avant de rentrer chez lui pour tout recommencer.

Les longues journées ne semblent pas déranger Elzy, cependant. Ils font juste partie de son plan.

Jackie, une infirmière, et son mari, Curtis, un chauffeur de camion, travaillent de longues journées, et Elzy leur attribue son éthique de travail ainsi qu’à sa grand-mère. Il les a vus travailler dur toute sa vie; ils sont sa motivation.

Mais il sait aussi que ça ne se passe pas comme ça. Il sait qu’en plus de la manifestation, il doit aussi faire le travail. Elzy considère chaque adversaire comme un obstacle que son éthique de travail l’aidera à vaincre.

« La raison pour laquelle j’ai fait cela, c’est parce que je voulais me rapprocher de Dieu et j’ai découvert que vous pouvez manifester beaucoup de choses en l’écrivant », a déclaré Elzy. «Comme continuer à le dire encore et encore. Alors j’ai juste commencé à faire ça quand je prends une douche. La vapeur sera dans la salle de bain, alors j’écris: « Je vais être dans la NFL ».

«Je sens la personne en face de moi, il essaie de m’empêcher de sortir ma famille du quartier. Il essaie de m’empêcher de réussir.

Donc, il continue de se réveiller à 5 heures du matin. Il va surpasser ses adversaires avant même d’entrer sur le terrain.

Elzy, la recrue n ° 4 de l’État selon le classement composite de 247Sports.com, annoncera son choix d’université samedi lors de l’Adidas All-American Bowl à San Antonio. La perspective quatre étoiles s’est retirée de Cincinnati en octobre.

À l’âge de 6 ans, Elzy a ramassé un ballon de football dans l’espoir de battre son frère Devonta, qui a 13 ans de plus. Devonta a joué à Simeon et a continué à jouer pour la Division II Northwood University dans le Michigan, mais sa carrière de footballeur s’est terminée là.

Malik, le bébé de la famille, a non seulement repris le jeu, mais aussi le rêve.

Au cours de son année junior, il a amassé 35 attrapés, 674 verges et 12 touchés. Bien que les équipes aient commencé à le doubler en tant que senior cette année, Elzy a accumulé 45 attrapés, 1 025 verges et 11 touchés.

Il s’est retrouvé fortement recruté par certains des meilleurs programmes universitaires du pays, recevant plus de 25 offres d’écoles telles qu’Auburn, Illinois, Michigan, Michigan State, Notre Dame et Tennessee.

Mais ce qu’il apporte vraiment n’est pas sur la feuille de statistiques.

« Le caractère de Malik est tout aussi élitiste que sa performance », a déclaré l’entraîneur adjoint de Simeon, Kofi Hughes, qui a joué au poste de receveur à Indiana (2010-13). « Lors des échauffements d’avant-match (avant l’ouverture de la saison 2022 de Simeon contre Wheaton Warrenville South), Malik a dit que si vous ne croyez pas, vous devez foutre le camp. … Ce gamin a fait croire à tous les enfants de cette équipe qu’ils allaient gagner ce match, et nous l’avons fait. Je n’ai jamais vu un groupe d’enfants se rassembler comme ça. C’était si spécial.

« (Ce sont) ces moments où je le vois, que ce soit à l’entraînement (et) il rassemble tout le monde et les concentre, que ce soit avant le match, la façon dont il laisse les échauffements et l’énergie qu’il apporte… toute la salle pourrait être mort et puis ce garçon le monte. Pour moi, ce sont tous des petits signes d’un grand leader et d’un gars qui a une grande influence. Les gens suivent juste Malik.

Au plus fort de COVID-19, alors que tout était arrêté, Elzy s’est retrouvé à chercher des moyens de rester actif et en forme. Son frère lui avait dit à plusieurs reprises que s’il voulait jouer à l’université et au-delà, il devait garder son corps et son esprit préparés car le travail ne faisait qu’augmenter. C’était comme si le monde s’était arrêté, mais Elzy ne pouvait pas relâcher son plan.

Avec des options assez minces, il a commencé à s’entraîner dans une ruelle d’Englewood avec un entraîneur d’Ogden Park à proximité. Un jour, Elzy a reçu un appel de Hughes, qui est également entraîneur de performance, pour le rejoindre pour s’entraîner à River North. Elzy et un coéquipier de Simeon ont décidé d’y aller.

« Avant cela, je l’avais vu », a déclaré Elzy à propos de Hughes, qui a passé du temps au camp d’entraînement avec trois équipes de la NFL, dont les Bears de Chicago en 2014. « Je le connaissais mais je n’avais jamais travaillé avec lui. Après cela, nous avons été enfermés depuis. Et Kofi… il m’inspire vraiment. Il a complètement changé mon point de vue sur ce que je fais parce qu’au début je ne lisais pas vraiment la Bible ou rien de tout cela, mais il m’a raconté son histoire et je me suis dit : « Wow, tu m’inspires vraiment. »

« Il a fait tout ce que j’essaie de faire. Il est allé en D1, mais au lycée (à Indianapolis Central), il n’était pas aussi populaire. Il n’a reçu qu’une seule offre. Il est allé dans cette école, il a atteint la ligue, mais il a fait des choses qui n’étaient pas bonnes et ça lui a fait mal.

À Elzy, Hughes a trouvé un jeune homme prometteur et Elzy a trouvé un mentor qui avait déjà parcouru le chemin. Quelqu’un qui comprenait son plan et voulait l’aider à y arriver. Mais pour que cela se produise, Elzy avait besoin de lui plus souvent. Tous les jours. C’est leur lien qui a conduit Hughes à rejoindre le personnel de l’entraîneur de Simeon, Dante Culbreath, en tant qu’entraîneur des récepteurs larges.

Culbreath, qui a été entraîneur chez Simeon pendant 20 ans, décrit Elzy comme tenace, explosif, intelligent et un « gars de caractère ». Il s’est souvenu il y a deux ans quand il a réalisé qu’Elzy allait éclater.

« Elzy a fait des prises critiques à des moments critiques », a déclaré Culbreath, « et je me suis tourné vers l’un de nos entraîneurs et j’ai dit: » Oh, mec, ce gamin est dynamique. Je savais qu’il allait être un athlète très, très phénoménal.

« (Ce qui rend Malik spécial) est sa capacité à attraper de grosses balles, sa capacité à s’ouvrir. Et s’il n’est pas ouvert, c’est l’un de ces joueurs qui s’en sortent de nulle part. Il revient juste avec le ballon.

« Il est notre motivation. Il joue par l’exemple. Il va essayer de surpasser tout le monde.

Simeon est allé 12-1 lors de la dernière saison d’Elzy, remportant le titre de la Chicago Public League et le Prep Bowl. Maintenant, il a une décision à prendre.

Elzy s’est engagé à Cincinnati en juin, mais plus il y pensait, moins il en devenait sûr.

« Ils ont toujours dit: » Allez avec votre instinct, ça ne vous fera pas de mal «  », a déclaré Elzy. « Je ne pouvais pas dormir parce que je pensais juste, ‘Ai-je pris la bonne décision?’ En fin de compte, je ne manque pas de respect à Cincinnati, mais cela ne semblait tout simplement pas être le bon choix.

En octobre, Elzy a pris la difficile décision de rouvrir son recrutement. Chaque jour, on lui demande où il va jouer au football l’année prochaine, et chaque jour, il répond qu’il ne sait pas.

Mais tout le monde le saura après l’annonce de samedi, et c’est un choix dont il se sent bien.

« Depuis que je suis enfant, j’ai toujours dit (à ma famille) que j’allais dans la NFL », a déclaré Elzy. « Ce n’était pas une question. C’était une déclaration : je vais à la NFL. Aucune question à ce sujet. Cela va signifier beaucoup pour eux. Une fois qu’ils le verront, il y aura de vraies larmes. Ce moment où je suis drafté ? Ça va être fou, mais je dois retourner au travail.

Tout cela fait partie du plan d’Elzy.