Bob Odenkirk peut-il réussir un tiercé télévisé ? AMC mise certainement dessus. Après une décennie à jouer l’avocat préféré des fans Saul Goodman sur Breaking Bad et sa préquelle, Tu ferais mieux d’appeler Saul, Odenkirk s’attaque à un nouveau défi d’acteur. Et il retourne sur des terrains familiers pour le faire.

Équipé d’une nouvelle barbe et de cheveux gris plus doux, Odenkirk reprend la première place sur la feuille d’appel pour Chanceux Hank. La nouvelle comédie dramatique hybride d’AMC (Odenkirk grince des dents devant le terme « dramedy ») fait ses débuts même pas un an après Tu ferais mieux d’appeler Saul’finale de la série s.

D’après le roman de Richard Russo Homme hétéro, la série de huit épisodes est une exploration de la crise de la quarantaine chez les hommes blancs. Il se déroule dans un collège sous-financé de la ceinture de rouille de Pennsylvanie (mais filmé à Vancouver) et se concentre sur le président du département d’anglais William Henry Devereaux Jr., alias Hank (Odenkirk).

Contrairement au roman, la série s’étend sur une seule semaine dans la vie de cet homme alors qu’il traite avec des collègues et des étudiants difficiles, des fissures émergentes dans son mariage avec Lily (Mireille Enos) et un nouveau sens de soi. Devrait-il toucher les téléspectateurs, les co-créateurs Paul Lieberstein (Le bureau) et Aaron Zelman (La tuerie) prévoient d’étendre le spectacle au-delà du point final du roman en plusieurs saisons.

D’une part, c’est une série de relations; de l’autre, c’est une comédie en milieu de travail avec des professeurs. Au centre de tout cela se trouve Hank, dont le cynisme de toute une vie et le traumatisme patriarcal ont finalement épuisé ceux qui l’entourent.

« Il s’est zombifié lui-même », lance Odenkirk lors d’une conférence de presse, faisant allusion à l’autre amour d’AMC : les zombies. «Il s’est jeté un sort et s’est fermé il y a des années. Mais il revient à la vie.

Le spectacle a mis plusieurs années à se préparer. Sony a obtenu les droits sur le roman et a envisagé que Zelman le développe en raison d’un accord qu’il avait là-bas. Mais ce n’est que lorsque Lieberstein est monté à bord que le projet a pris de l’ampleur. La paire a commencé à travailler sur les premières ébauches, mais Chanceux Hank est resté au purgatoire de la télévision pendant cinq ans de plus jusqu’en 2021, date à laquelle Odenkirk a exprimé son intérêt.

« Tout le monde pense que nous l’avons développé pour lui, mais la vérité était qu’il convenait parfaitement », a déclaré Lieberstein au Globe. « Nous n’avons jamais pensé à lui parce qu’il n’était pas disponible. Il n’a même jamais été sur la liste.

Une fois sur cette liste, AMC est passé à l’action. Le câbleur avait initialement manifesté son intérêt pour le projet, mais au fil des ans, il avait chuté. « Une fois que Bob s’est impliqué, tout à coup, ils étaient intéressés à refaire un accord », explique Zelman.

Avec Saül hors des ondes, Les morts-vivants enveloppé, et aucune critique ou note claire ne s’écrase sur le calendrier actuel, l’ancienne maison de Hommes fous, Breaking Bad et La tuerie pourrait utiliser une victoire. Donc ça s’appuie sur les succès de la franchise (The Walking Dead : la ville morte débuts en juin), IP avec des audiences intégrées (comme Anne Rice’s Sorcières de Mayfair), et l’un de ses visages les plus connus à Odenkirk.

D’autres projets à l’horizon comprennent une série de Arme mortelle scribe Shane Black basé sur les livres d’espionnage de Bannerman, une deuxième saison de Entretien avec le vampire et deux autres Les morts ambulants retombées.

« La hausse de l’inflation, un marché publicitaire difficile, trop d’émissions et une dépendance excessive à l’égard des mesures de streaming qui ne génèrent pas nécessairement de rentabilité ont amené la plupart des sociétés de contenu, y compris nous-mêmes, à faire le point et à recalibrer leur chemin », a déclaré le président d’AMC Entertainment et d’AMC Studios. Dan McDermott a révélé lors de la tournée de presse de la Television Critics Association en janvier.

« Nous continuerons à faire ce que nous faisons le mieux, à travailler avec des créatifs extrêmement talentueux pour faire des émissions et créer des franchises que les fans adorent et qui en font un point central de leur vie. »

Pour Odenkirk, écrivain deux fois récompensé aux Emmy, Chanceux Hank est un peu plus personnel. C’est sa première vraie chance d’étendre les côtelettes d’acteur qu’il a apprises face à des grands comme Bryan Cranston, Michael McKean et Rhea Seehorn. « J’ai toujours joué, pas agi, jusqu’à ce que j’aie Breaking Bad,», explique Odenkirk. « Ensuite, j’ai dû apprendre à agir. Rapide. En ce moment… et c’était très dur. C’était vraiment très dur. »

Nominations aux Emmy Awards de l’acteur principal pour cinq des six saisons Saül était à l’antenne indiquent Odenkirk est une étude rapide. Pourtant, le véritable test pour l’acteur peut résider dans Chanceux Hankavec un nouveau ton et des scénaristes différents, ainsi que de nouveaux acteurs avec qui partager l’écran.

« Il a vraiment abordé cela en tant qu’acteur et a pensé à vivre dans ce rôle », se souvient Lieberstein. «Il s’est donné un petit faux ventre et a plongé comme le ferait un acteur entraîné. Ce n’est généralement pas la façon dont un acteur de comédie classique le fait. Il y a vraiment beaucoup réfléchi. »

Les fans peuvent se méfier d’entendre que l’acteur s’est mis ce genre de pression, en particulier après sa crise cardiaque en juillet 2021. Zelman se souvient que son téléphone a sonné avec les nouvelles le week-end avant que lui et l’équipe ne sortent avec le spectacle.

« Ma première réaction a été ‘Oh mon Dieu, j’espère qu’il va bien.’ Ma prochaine pensée était, ‘Il y va Homme hétéro,' » il dit. « Nous pensions vraiment que c’était fini. Deux semaines plus tard, nous avons appris qu’il avait complètement récupéré et qu’il était prêt à sortir et à lancer. Ses représentants l’ont eu au téléphone, je pense que nous avons entendu parler de lui alors qu’il quittait l’hôpital, et il était au téléphone avec sa femme et faisait des blagues sur le fait qu’il était mort depuis environ six minutes.

Odenkirk ne se souvient de rien. Il dit avoir du mal à se souvenir exactement de ce qui s’est passé dans les semaines qui ont suivi. « Certaines personnes disent que c’était comme un mécanisme, comme une chose d’auto-protection », explique-t-il.

« J’étais étrangement optimiste après cette crise cardiaque pendant longtemps… Ça résonne encore dans ma vie [and] c’est un sujet très sérieux pour moi en ce moment, essayer de trouver un équilibre travail-vie personnelle. Je ne pense pas l’avoir encore compris. »

Chanceux Hank fait ses débuts le 19 mars sur AMC.

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