Beaucoup pensent que la représentation de Jeffrey Dahmer dans la série Netflix « Monster : The Jeffery Dahmer Story » est exacte. Mais la précision est-elle suffisante pour représenter les problèmes de santé mentale à l’écran ?

En tant que directeur du nouveau Pritzker Pucker Studio Lab pour la promotion de la santé mentale via les arts cinématographiques à la Northwestern University (PPSL), j’ai animé de nombreuses conversations sur le cinéma et la santé mentale avec des invités issus de la psychologie, de la psychiatrie, de l’anthropologie, des études cinématographiques, des études religieuses et d’Hollywood, et nous avons étudié ensemble de nombreux films et émissions de télévision. J’en suis venu à croire que les représentations convaincantes de la santé mentale sont souvent le résultat d’une interaction complexe de précision et d’autres facteurs.

Par exemple, le psychiatre et membre du conseil d’administration de PPSL Crystal T. Clark, MD, m’a présenté l’épisode « Prends-moi tel que je suis, qui que je sois » de la série Amazon « Modern Love », dans lequel le personnage d’Ann Hathaway – qui, nous découvrons , souffre de trouble bipolaire – est vue se déplaçant dans la vie comme si elle était dans une comédie musicale aux couleurs vives. Mais soudain, elle tombe au lit dans la dépression et peut à peine tenir le rendez-vous qu’elle a pris. Non, des foules de gens ne dansent pas avec vous dans la rue quand vous êtes dans votre stade maniaque. C’est certainement inexact. De plus, vous ne tombez pas soudainement dans la dépression ; c’est un processus graduel. Mais, mon garçon, cela fait-il une télévision efficace et ajoute-t-il à notre compréhension du trouble bipolaire.

En terrain plus sombre, des films comme « Fight Club » et « Psycho » ne décrivent pas avec précision le trouble dissociatif de l’identité (DID). En fait, DID n’existe peut-être même pas techniquement, alors comment peut-il être décrit avec précision ? Pourtant, être coupé d’une partie de votre conscience est une expérience réelle (sinon aussi extrême que ce que nous voyons représenté). Et ces films sont sans aucun doute des œuvres influentes du cinéma qui touchent profondément leur public.

J’en suis venu à croire que les représentations convaincantes de la santé mentale sont souvent le résultat d’une interaction complexe de précision et d’autres facteurs.

Certains films d’horreur peuvent présenter les portraits les plus précis de la santé mentale que nous ayons vus – de « The Babadook » à « Get Out » à « La Llorona ». De tels travaux mettent en évidence avec justesse l’isolement de materner un enfant ayant des besoins spéciaux, un chagrin refoulé et un traumatisme causé par le racisme ou le génocide. Pourtant, l’horreur peut aussi être une exploitation et utiliser un traumatisme pour divertir.

Revenons à « Dahmer », qui s’est donné beaucoup de mal pour être précis dans sa description de la psychologie de Jeffrey Dahmer. Mais encore, il y a eu des questions : Quelle est la motivation pour faire la série maintenant ? Et quel est l’impact sur les familles des victimes et la communauté LGBTQIA ? Et cette série n’isole-t-elle pas davantage les personnes ayant des problèmes de santé mentale en choisissant de représenter un individu aussi violent et perturbé ?

De manière significative, dans PPSL, nous exposons délibérément les étudiants scénaristes et cinéastes à autant de voix et de perspectives que possible. Ils sont encouragés à décider par eux-mêmes : la précision est-elle l’aspect le plus important ? Quand la licence créative l’emporte-t-elle sur la précision ? Quelle est l’éthique de ma représentation, même si elle est fidèle, surtout lorsque mes personnages sont basés sur des personnes réelles ? Qui est aidé ? Qui est blessé ? Ce que je décris aide-t-il à normaliser la santé mentale ou à isoler davantage ceux qui ont des problèmes de santé mentale ? En fin de compte, quel est mon objectif en tant qu’écrivain et cinéaste, et quelles techniques suis-je à l’aise d’utiliser ?

Conclusion : si votre objectif est de normaliser les problèmes de santé mentale, qu’il s’agisse d’un trouble bipolaire, d’un TDI ou d’une sociopathie (comme décrit dans « Dahmer »), vous devriez être encouragé à présenter les représentations les plus nuancées chaque fois que vous le pouvez et à garder la question : « Est-ce que mon portrait est exact? » toujours sur la table. Mais en même temps et, peut-être ironiquement, comme l’a montré « Dahmer », vous devez savoir que des représentations précises ne conduisent pas nécessairement au type de changement positif que vous souhaitez. Au lieu de cela, cela peut prendre plus de réflexion, d’art et d’innovation.

David E. Tolchinsky est professeur de radio/télévision/film à l’École de communication et directeur du Pritzker Pucker Studio Lab pour la promotion de la santé mentale via les arts cinématographiques à Northwestern.