Cette saison des fêtes, la 42e division d’infanterie de la Garde nationale de l’armée de New York a emmené son orchestre sur la route, interprétant des classiques des fêtes dans des centres communautaires à travers l’État.

Les performances sont en partie de sensibilisation et en partie de recrutement, avec des membres de la Garde au premier plan dans les communautés qu’ils servent.

« Nous sommes vraiment ravis de ce partenariat », a déclaré la flûtiste et sergent-chef Pamela Pfiel, alors que le groupe visitait le Warrior Ranch à Long Island, où des vétérans et des civils entraînent des chevaux sauvés.

« Le groupe est une unité très tournée vers l’avant », a déclaré Pfiel. « Nous nous considérons en quelque sorte comme des ambassadeurs musicaux auprès de nos communautés, et nous comblons ce fossé entre l’armée et notre population civile. »

En partie à cause d’une telle sensibilisation, New York a été le seul État du pays à atteindre son objectif de recrutement pour la Garde nationale de l’armée cette année. Trente et un États n’ont pas atteint leurs objectifs de recrutement dans l’armée de plus de 40%, et la Garde dans son ensemble a raté son objectif de 9 000 soldats, selon le Bureau de la Garde nationale, le bureau fédéral qui supervise les gardes d’État.

New York a résisté à la tendance en partie parce qu’elle traite chaque événement comme une opportunité de recrutement, selon le lieutenant-colonel Josh Heimroth, qui gère le recrutement et la rétention pour la Garde de New York.

« Il n’y a pas qu’une seule façon de faire des affaires », a déclaré Heimroth. « Vous devez avoir plusieurs lignes dans l’étang pour attraper le poisson. »

Heimroth a déclaré que le recrutement est la priorité absolue après la sécurité des soldats. Cela signifie des efforts à grande échelle comme les salons de l’emploi et la sensibilisation des médias sociaux, mais cela signifie également soutenir les recruteurs sur le terrain avec de petites choses qui sont parfois négligées.

« Cela pourrait être aussi simple que de s’assurer que leur ordinateur est opérationnel, qu’ils ont une carte de carburant et un véhicule qui peut les emmener à leurs rendez-vous et en revenir », a-t-il déclaré.

Lors d’une table ronde en septembre, les dirigeants de la Garde nationale ont déclaré que les recruteurs avaient eu une année difficile.

« Ils m’ont dit à peu près partout où je vais à quel point les défis de recrutement actuels sont difficiles auxquels ils sont confrontés », a déclaré le général Daniel Hokanson, chef du Bureau de la Garde nationale. « Pour beaucoup d’entre eux, c’est sans précédent dans leur carrière de recruteur. »

Hokanson a déclaré que la concurrence d’autres industries et universités, une pénurie de main-d’œuvre nationale et des exigences physiques strictes peuvent être des obstacles à la recherche de recrues éligibles. Il fait pression pour des réformes majeures pour recruter de nouvelles troupes et garder celles qui sont déjà en service – en commençant par des soins de santé financés par le gouvernement toute l’année.

« Lorsque nous examinons le recrutement et la rétention, l’aspect le plus important de cela – la capacité d’être prêt chaque fois que nous en avons besoin – les soins de santé sont absolument essentiels pour y parvenir », a déclaré Hokanson.

Sur environ 440 000 gardes en service aujourd’hui, Hokanson a déclaré que 60 000 n’avaient pas du tout d’assurance maladie. Mais les avantages pour la santé tout au long de l’année seraient coûteux – plus de 700 millions de dollars selon l’estimation de Hokanson – et le Congrès devrait l’autoriser.

Pendant ce temps, certains États ont pris leurs propres initiatives pour attirer des recrues, notamment en élargissant les avantages en matière d’éducation et en payant des frais de recherche aux gardes actuels qui font venir de nouvelles troupes.

Et le Tennessee fait partie de plusieurs États qui ont mis en place des programmes pour aider les recrues à réussir les examens d’entrée.

« Nous avons établi un partenariat avec nos institutions et collèges d’État, et ils proposent donc des cours que vous pouvez suivre », a déclaré le major-général Jeff Holmes, adjudant général de la garde du Tennessee. « Cela aide cet élève à réapprendre à tester, et cela comble en quelque sorte cette lacune. »

Holmes a déclaré que le Tennessee propose également une formation sur la santé et l’exercice pour les recrues potentielles qui ne répondent pas aux exigences de taille et de poids.

« Il y a certaines choses – des lignes rouges – que je dirais que nous ne pouvons pas vraiment sacrifier du côté militaire », a déclaré Holmes. « Cependant, nous devons reconnaître ce que la société nous offre. »

Le sergent d’état-major. Pamela Pfiel, la flûtiste de la Garde nationale de New York, a déclaré que chaque fois que le groupe joue pour le public, c’est l’occasion de parler des avantages du service de la Garde nationale.

«Nous ne nous réunissons qu’un week-end par mois, deux semaines par an, a déclaré Pfiel. « Le reste du temps, nous sommes des civils dans cette communauté, donc tout ce que nous faisons, nous le savons, peut potentiellement amener des gens dans nos rangs. »

Cette histoire a été produite par l’American Homefront Project, une collaboration médiatique publique qui rend compte de la vie militaire et des anciens combattants américains. Le financement provient de la Corporation for Public Broadcasting.

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