À la fin de l’intersaison NFL 2023, Patrick Mahomes pourrait être aussi bas que le neuvième quart-arrière le mieux payé en valeur annuelle moyenne. À la fin de l’intersaison 2024, Mahomes pourrait sortir du top 10.
Ce serait absurde étant donné le calibre du quart-arrière Mahomes et ce qu’il a accompli et peut encore accomplir au cours de sa carrière. Mais c’est possible compte tenu de l’état du marché QB et de la nature de sa prolongation de contrat de 450 millions de dollars sur 10 ans qu’il a signée en 2020 avec les Chiefs de Kansas City.
Comme Charles Robinson de Yahoo Sports l’a noté plus tôt ce mois-ci, les prolongations de contrat imminentes pour Lamar Jackson des Ravens de Baltimore, Jalen Hurts des Eagles de Philadelphie, Joe Burrow des Bengals de Cincinnati et Justin Herbert des Chargers de Los Angeles pourraient pousser Mahomes vers le bas de la liste des QB si certains d’entre eux signent des accords d’une valeur de plus de 46 millions de dollars par an. Trevor Lawrence des Jaguars de Jacksonville est également en lice pour une prolongation après la saison prochaine, et qui sait ce que les Dolphins de Miami paieront à Tua Tagovailoa.
Mahomes est de loin le meilleur quart-arrière depuis qu’il est devenu titulaire à temps plein en 2018 alors qu’il se classe premier parmi 60 passeurs qualifiés en points attendus ajoutés par jeu et en taux de réussite. Mahomes a également plus de verges par la passe que Tom Brady, plus de touchés par la passe qu’Aaron Rodgers et est à égalité pour le plus de verges par achèvement avec, curieusement, Jimmy Garoppolo pendant cette période.
Cette saison passée, Mahomes détenait une avance de 0,056 EPA / jeu sur le deuxième meilleur passeur, Hurts, qui est presque aussi grand que l’écart entre Hurts et le quart-arrière classé sixième, Ryan Tannehill du Tennessee. Mahomes a également ajouté le plus de victoires au-dessus du remplacement de n’importe quel quart-arrière la saison dernière, par Focus sur le football professionnel.
Tannehill a eu le plafond le plus élevé de tous les quarts-arrière en 2022 à 38,6 millions de dollars. Mahomes était n ° 2 avec environ 35,8 millions de dollars.
Bien qu’il soit clairement le meilleur quart-arrière de la NFL, Mahomes ne sera probablement jamais le joueur le mieux payé à son poste. Même la saison prochaine, lorsque le plafond salarial de Mahomes augmentera de plus de 20% pour atteindre 46,79 millions de dollars, il sera toujours troisième derrière Deshaun Watson et Dak Prescott, et pourrait encore baisser si les noms susmentionnés signent des accords plus importants.
Cette situation pourrait rivaliser avec les réductions de salaire que Brady a signées avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre au cours de leur dynastie de 20 ans. Brady n’a jamais été l’un des cinq meilleurs QB salariés pendant les saisons où les Patriots ont atteint le Super Bowl, par overthecap.com – et cela a aidé la Nouvelle-Angleterre à remporter six bagues de 2001 à 2018.
Et comme les Patriots, les Chiefs capitalisent sur le contrat de Mahomes en gardant la plupartde leurs meilleurs joueurs internes, trouvant des vétérans de qualité mais peu coûteux à des postes dans le besoin et rédigeant exceptionnellement bien.
L’accord de Mahomes a permis aux chefs de dépenser et de rédiger judicieusement
À l’exception de Tyreek Hill, que les Chiefs ont échangé contre une prime de choix au repêchage, Kansas City a verrouillé ses joueurs avant que l’accord de Mahomes ne prenne une plus grande partie du plafond salarial des Chiefs. L’ailier rapproché Travis Kelce et le plaqueur défensif Chris Jones étaient les grands, car tous deux ont signé à nouveau le même mois, Mahomes a obtenu sa grande prolongation, cinq mois après que les Chiefs ont remporté le Super Bowl contre les 49ers de San Francisco. Les deux ont joué un rôle énorme dans le retour des Chiefs au match pour le titre cette saison et Kelce se classe deuxième de tous les temps dans les réceptions de touché en séries éliminatoires.
Pour combler le reste des lacunes, les Chiefs ont signé ou échangé contre des joueurs percutants à des tarifs raisonnables. Le porteur de ballon Jerick McKinnon a rejoint KC en 2021 et a terminé deuxième de l’équipe avec 10 touchés en 2022. Les receveurs JuJu Smith-Schuster et Marques Valdes-Scantling ont signé des accords à court terme d’une valeur de seulement 8,7 millions de dollars combinés en 2022, par overthecap.com.Kansas City a également échangé Kadarius Toney, ancien receveur de premier tour souvent blessé mais extrêmement talentueux, qui est toujours sur son contrat de recrue. Ces trois-là se sont combinés pour sept touchés au cours de la saison régulière et 24 réceptions pour 261 verges et trois touchés en séries éliminatoires.
Les Chiefs ont également incroyablement bien repêché depuis que Mahomes a signé son contrat. Kansas City a ajouté le secondeur Willie Gay et le demi de coin L’Jarius Sneed en 2020, puis le secondeur Nick Bolton et les joueurs de ligne offensifs Creed Humphrey et Trey Smith en 2021. Les Chiefs ont utilisé une partie du transport du commerce de Tyreek Hill pour trouver un échange pour le demi de coin Trent McDuffie et a repêché le lanceur de passes George Karlaftis, le receveur Skyy Moore et les septièmes ronds du demi de coin Jaylen Watson et du porteur de ballon Isiah Pacheco en 2022. Moore et Pacheco ont chacun marqué lors de la victoire du Super Bowl contre les Eagles.
Les chefs ont de la chance d’avoir Mahomes sur une bonne affaire
Cela ne démystifie pas la théorie du contrat de quart-arrière recrue. Henry Bushnell et Jeff Eisenberg de Yahoo Sports l’ont fait en 2021. Mais ce que les Chiefs ont fait avec Mahomes est un plan rudimentaire sur la façon dont d’autres équipes avec des quarts talentueux devraient essayer de naviguer dans une prolongation de contrat.
Il existe également des alternatives. Les Eagles viennent de disputer leur deuxième Super Bowl depuis la saison 2017 avec un quart-arrière différent sur un contrat de recrue. Ils se sont réinventés grâce à la constitution d’une équipe avisée par le directeur général Howie Roseman et à la coupe d’appâts sur Carson Wentz peu de temps après avoir réalisé qu’il ne valait pas sa prolongation. Les Rams de Los Angeles et les Buccaneers de Tampa Bay ont plus ou moins acheté leurs bagues du Super Bowl, avec des ramifications potentielles à long terme.
Mais c’est un fait incontournable que les Chiefs sont dans la position dans laquelle ils se trouvent en raison de la façon dont ils ont construit une liste autour d’un quart-arrière qui est au sommet de son art mais qui n’est pas payé en tant que tel. Mahomes est assez bon pour valoir autant que celui qui se trouve au sommet du marché QB. Et contrairement à Brady, Mahomes a signé un accord à long terme plutôt que des accords plus courts qui ont assuré son avenir financier – au moins jusqu’en 2025, lorsque tout l’argent garanti a disparu – et ont donné aux Chiefs la possibilité de gagner autant de Super Bowls que possible.
Il y aura un compte pour les Chiefs lorsque le plafond de Mahomes atteindra 59,95 millions de dollars en 2027. Mais c’est déjà presque identique aux 59,51 millions de dollars qu’Aaron Rodgers gagnera en 2023 si son contrat actuel tient. Il est possible que le salaire de Mahomes en 2027 – s’il joue toujours sur cet accord – soit toujours une bonne affaire compte tenu de la trajectoire du marché QB. Plus encore : le plafond salarial cette année-là sera probablement beaucoup plus élevé que les 224,8 millions de dollars en 2023.
Donc, peu importe comment c’est disséqué, les Chiefs ont sans doute le meilleur quart-arrière de tous les temps avec le meilleur contrat de tous les temps. Et cela rend leur fenêtre de lutte grande ouverte pour l’avenir.
