Le Neverland Ranch de Michael Jackson tombait en morceaux après qu’il l’ait vendu – mais maintenant il a été complètement transformé.
La propriété californienne en ruine semblait à des kilomètres de son meilleur et était apparemment invendable car le prix demandé a rapidement chuté.
Mais le ranch de 2 700 acres près de Santa Barbara, célèbre du nom de la maison du héros fictif de Jackson, Peter Pan, a reçu un nouveau souffle.
Lorsque le roi de la pop est décédé d’une intoxication aiguë au propofol en 2009 à l’âge de 50 ans, il a été rapporté que sa famille souhaitait transformer le site en lieu de pèlerinage pour les fans.
Cependant, plutôt que de devenir ce que Graceland est pour Elvis, il est resté vide pendant plus d’une décennie, bien que les portes soient sur le point de s’ouvrir.
En décembre 2020, l’homme d’affaires milliardaire Ron Burkle a acheté Neverland pour le prix réduit de 22 millions de dollars, soit près de quatre fois moins que ce pour quoi il était initialement répertorié.
À l’époque, un porte-parole de Burke a déclaré que l’homme d’affaires considérait l’investissement comme une opportunité de banque foncière.
Mais maintenant, il semble qu’il ait décidé de le ramener à son ancienne gloire en faisant des travaux pour restaurer les terrains et mettre à jour les anciens manèges.
La propriété montrait de nombreux véhicules sur place alors que les rénovations auraient commencé après la vente de 2020, avec des travailleurs vus conduire des camions et transporter des sacs à outils et des câbles alors que la bâche couvrait une partie du sol.
Une nouvelle image aérienne incroyable montre que certaines des anciennes attractions étranges et merveilleuses ont été ressuscitées.
À l’apogée de Jackson, Neverland était connue pour ses attractions extravagantes, car il y avait une gare en activité, des statues géantes, une grande roue, des montagnes russes et des bateaux-cygnes.
Ils ont été enlevés ou sont tombés dans un état délabré après la mort de Jackson, mais la zone de la foire a maintenant l’air très vierge.
Bien que certaines machines soient couvertes, force est de constater que certains stands ont été réinstallés dans le parc.
D’en haut, on peut voir une maison amusante colorée avec des obstacles et un long toboggan nommé ‘Firehouse’.
Il y a aussi deux calèches lumineuses pour un tour connu sous le nom de « Krazy Planes » – avec les deux attractions situées juste à côté des voies ferrées.
De multiples tentes tipi de différentes couleurs et tailles ont été érigées, tandis que certaines des immenses aires de jeux ont été nettoyées.
Ce qui ressemble à des autos tamponneuses est recouvert par l’un des jardins de Neverland – épelant le nom de la maison notoire bien qu’elle ait été renommée Sycamore Valley Ranch.
L’une des plus grandes nouvelles attractions s’appelle ‘Hook’s Revenge’, un bateau pirate cassé qui convient parfaitement au thème de Peter Pan.
La célèbre gare est toujours là et on dirait que l’un des wagons d’origine est entreposé au bout de la ligne – mais on ne sait pas si l’un des trois chemins de fer fonctionne toujours.
Les piscines géantes qui étaient auparavant vidangées semblent également être remplies – et il y a une piscine de style lagon de 14 pieds et un lac de quatre acres avec cascade.
Les élégantes allées sinueuses et les tuiles du ranch ont été nettoyées et les plantes recommencent à fleurir.
Il y a de nombreux bâtiments sur la propriété, mais la pièce maîtresse est une maison de 12 598 pieds carrés avec cinq chambres et huit salles de bains.
Les autres équipements du ranch comprennent une salle de cinéma de 50 places, un studio de danse et un court de tennis, qui porte également la marque Neverland.
Jackson a acheté la propriété californienne en 1987 pour environ 19,5 millions de dollars, après avoir visité pour la première fois quatre ans plus tôt lorsqu’il a vu Paul McCartney pendant que la star des Beatles tournait la vidéo « Say Say Say ».
Il a été le centre d’événements énormes au cours des dernières décennies, avec Elizabeth Taylor épousant Larry Fortensky lors d’une somptueuse cérémonie en 1991.
La reine des émissions de chat Oprah Winfrey a interviewé Jackson en direct devant 90 millions de téléspectateurs en 1993, et Jackson et sa femme Lisa Marie Presley ont accueilli des enfants du monde entier avant le 50e anniversaire des Nations Unies en 1995.
Cependant, la police a fait une descente dans la propriété avant le procès pour pédophilie de Jackson en 2003. Il a été acquitté de toutes les charges.
Jackson a déclaré qu’il ne vivrait plus jamais dans la propriété car il ne considérait plus le ranch comme une maison car il avait été « trop violé » par la police lors du raid.
Il n’est pas revenu à Neverland et Colony Capital a investi 22,5 millions de dollars en 2008, la plupart des sources signalant qu’il était devenu le propriétaire majoritaire.
La plupart des manèges et tous les animaux ont été vendus, remplacés par un jardin zen méditatif et une section décorée de Peter Pan.
Le domaine a été mis en vente en mai 2016 avec un prix demandé initial de 100 millions de dollars, mais celui-ci était tombé à 67 millions de dollars en février 2017.
En février 2019, le prix demandé a été réduit à 31 millions de dollars, juste avant la diffusion du documentaire controversé Leaving Neverland.
Dans le documentaire, James Safechuck et Wade Robson ont affirmé avoir été abusés sexuellement dans leur enfance par Michael alors qu’ils étaient au Neverland Ranch.
La succession de Jackson a nié à plusieurs reprises toutes les allégations du documentaire.
L’expert immobilier Michael Corbett a déclaré à Yahoo Entertainment à l’époque : « Le prix était celui au départ pour capturer un acheteur de trophée célèbre, quelqu’un qui était prêt à payer l’argent supplémentaire parce que c’était celui de Michael Jackson.
« Malheureusement maintenant, comme il y a eu beaucoup de presse négative, quelqu’un ne va probablement pas l’acheter pour cette raison… maintenant quelqu’un va l’acheter parce que c’est un bien immobilier incroyable. »
Il a finalement été acheté par le milliardaire Ron Burkle, un ancien ami de la famille de Jackson, pour seulement 22 millions de dollars en décembre 2020.
Le zoo pour enfants semble maintenant également être ramené et les animaux ont été réintroduits, malgré la controverse entourant les précédents.
Alors que le chanteur de Thriller se présentait comme un amoureux des animaux, son zoo ressemblait à un film d’horreur.
Jackson avait plus de 50 espèces différentes dans sa collection d’au moins 130 animaux, dont six girafes, huit alligators, un ours, 20 oiseaux exotiques, trois éléphants, sept singes, quatre tigres, des singes, des serpents et des lézards.
Il a dépensé des millions de dollars pour les acquérir, mais a été décrit comme un « consommateur d’animaux » qui « les traitait comme des jouets facilement remplaçables et souvent jetables ».
Le sort de certains des anciens animaux de compagnie de Jackson est entouré de mystère, de scandale ou de tragédie.
Un de ses perroquets a été mangé par un boa constrictor qui a trouvé un trou dans la cage à oiseaux, tandis qu’un lama nommé Blanche-Neige est mort après avoir été violemment attaqué par des chiens.
Dans son documentaire ITV l’année dernière, l’animateur Ross Kemp a déclaré: « Pour un homme qui a passé une grande partie de sa carrière à accuser quiconque le critiquait d’être ignorant, peut-être que Jackson ignorait au mieux l’intérêt de ses animaux ou, au pire, savait comment prendre soin d’eux. correctement, mais a finalement choisi de ne pas le faire. »
En l’absence de trace officielle de l’endroit où les animaux sont allés et du personnel signant des accords de non-divulgation leur interdisant de parler, découvrir ce qui s’est passé s’est avéré une tâche difficile.
Kemp a réussi à parler à un ancien entraîneur de zoo du célèbre ranch californien, dont Mark Biancaniello, qui a été contraint de prendre sa retraite tout en subissant des blessures presque mortelles dans un accident de voiture avec deux bébés tigres dans le véhicule avec lui.
Mark décrit son ancien patron comme un propriétaire exemplaire d’animaux qui n’abandonnerait jamais ses animaux de compagnie, mais Jackson a laissé Neverland et tous ses animaux derrière lui quatre ans avant sa mort.
« Je pense que pour les gens qui connaissaient vraiment Michael à un niveau plus profond et qui ont vu son lien avec les animaux et tout, il n’y a aucun doute sur la compassion, le soin et la sensibilité qu’il avait envers ses animaux », a-t-il déclaré.
« Je pense que c’est le plus grand héritage dans mon esprit. Je sais que tous les animaux ont de superbes maisons. »
La succession de Michael Jackson a refusé de commenter, mais il a déjà été rapporté qu’une source proche de la famille pensait que les animaux étaient parfaitement bien soignés.
Il y avait un ours appelé Balloo, qu’il a nourri au biberon lorsqu’il était bébé et avec qui il a partagé un lit, avant qu’il n’atteigne près de 7 pieds de haut tout en pesant 650 livres.
Il a été rapporté que Jackson voulait que l’ours exécute des tours bizarres qui n’étaient pas naturels et cruels, comme monter dans une auto tamponneuse.
La primatologue et écologiste Jane Goodall, qui a visité Neverland lorsque Jackson y vivait, a décrit les horreurs qu’elle a vues.
« Il y avait un pauvre petit ours dans une sorte de cage circulaire qui pleurait. Il n’aurait pas dû quitter sa mère », a-t-elle dit.
« Les gens se penchaient pour le caresser. C’était la petite chose la plus pathétique. Toute la situation était horrible. »
Après avoir reçu son premier éléphant, Gypsy, en cadeau de l’actrice Elizabeth Taylor, Jackson a acheté deux bébés éléphants du parc national Kruger appelés Ali et Baba à un homme reconnu coupable de cruauté envers les animaux.
Jackson s’est débarrassé de son autre éléphant, Ali, parce qu’on lui avait dit que le coût d’entretien allait être trop élevé car c’était un gros taureau.
Le chanteur Bad a eu un certain nombre de girafes au fil des ans, mais elles ont toutes rencontré des destins plutôt macabres.
La loi est intervenue lorsque les normes de bien-être animal n’étaient pas à la hauteur, car l’une des girafes avait été importée illégalement et leur enclos s’était avéré beaucoup trop petit.
Jackson a obtenu un plus grand enclos pour Jabbar la girafe, mais son inexpérience dans le soin des animaux sauvages a mis en danger deux d’entre eux qui ont failli mourir brûlés vifs dans un incendie de grange.
L’ami du chanteur et portraitiste personnel, David Nordahl, a déclaré: « Jabbar a été tué dans un accident. C’était vraiment vraiment vraiment triste que les portes qui entraient dans la grange de la girafe se soient détachées et que la porte se soit retournée et je pense qu’il s’est cassé le cou. »
Quatre autres ont été vendus aux enchères avant la mort de Jackson à une femme nommée Freddie Hancock et son mari Tommy, qui n’avaient aucune expérience préalable avec les animaux sauvages.
Le plus célèbre de tous les animaux de Jackson était sans aucun doute Bubbles le chimpanzé.
Après avoir acheté Bubbles à un dresseur d’animaux pour 65 000 $ dans les années 1980, le couple est devenu presque inséparable lorsque Jackson a emmené Bubbles lors de sa tournée mondiale Bad.
Séjournant initialement dans la maison de la famille Jackson à Los Angeles, Bubbles a ensuite été transféré pour vivre côte à côte avec son célèbre propriétaire à Neverland.
Bubbles a vécu une vie remarquablement différente de celle de tout autre chimpanzé, dormant dans un berceau dans la chambre de son propriétaire, mangeant des bonbons au cinéma et aurait jeté son caca dans le manoir.
La primatologue Jane Goodall affirme que Bubbles « a été frappé à travers la pièce » afin de le discipliner – et dit que Jackson avait le sourire aux lèvres lorsqu’elle lui a montré des vidéos de primates dans des cages de laboratoire et des cirques.
Racontant à Ross comment elle a réprimandé Jackson à propos de son traitement des animaux, Goodall a déclaré: « Il m’a regardé et [asked] ‘vous n’approuveriez pas qu’un chimpanzé soit frappé à la tête, n’est-ce pas ?’ J’ai dit : ‘Non, Michael, tu sais que je ne le ferais pas.’
« Bubbles a été touché quand il a fait quelque chose de mal. Michael a dit cela une fois qu’il a été frappé à travers la pièce. J’ai dit: » Eh bien, Michael, tu penses que c’était bien? Et il a dit : ‘Non, pas vraiment.' »
Goodall dit que ses conseils n’ont peut-être pas été écoutés non plus et que Bubbles a été déplacée dans un sanctuaire en Floride avant la mort de Jackson et remplacée par un bébé chimpanzé, également appelé Bubbles.
