L’Arabie saoudite est le royaume du Moyen-Orient avec une population de 32,9 millions d’habitants. C’est une nation riche dans laquelle 20 pour cent des citoyens vivent dans une pauvreté extrême. Malgré ce niveau relativement élevé de pauvreté critique, les taux de pénétration d’Internet sont excellents – environ 80% des personnes bénéficiant d’une connexion Internet active. La grande majorité de ces internautes (88%) utilisent des connexions mobiles et le pays connaît un déclin de l’utilisation des télécommunications fixes.

Aperçu politique

L’Arabie saoudite est un royaume hautement religieux dans lequel les lois sont exécutées par la monarchie absolutiste. Le roi, qui est chef de l’État et du gouvernement, détient un contrôle total sur le bras judiciaire et exécutif du système politique du pays. Le roi est choisi parmi une lignée masculine de descendants directement liés au fondateur du pays. Un conseil de princes importants doit approuver la décision.

La famille royale saoudienne est d’une lignée islamiste et le pays utilise le Coran comme constitution, qui est régie sur la base de la charia islamique. Le cabinet qui est nommé par le roi adopte toute la législation nationale, qui devient loi une fois ratifiée par le roi.

Dans un tel système, le gouvernement peut facilement contrôler les médias et le paysage en ligne pour s’assurer que tout contenu critiquant la famille royale ou l’islam – ou qui est contraire à la charia – soit rapidement contrecarré.

Bien qu’il existe des élections aux conseils municipaux locaux, ces élections sont complètement manipulées, avec peu de personnes capables de participer aux élections. Seules 30 femmes siègent à des conseils gouvernementaux, soit moins de 1% du total. Cependant, une femme a été nommée sous-ministre du Travail et du Développement social en février 2018. Son rôle est d’améliorer et de promouvoir les opportunités de travail des femmes dans le pays.

Pour le peuple saoudien, cela se traduit par un environnement politique extrême où il est possible d’être accusé de blasphème et condamné à la réclusion à perpétuité, sans trop d’obstacles à un procès équitable. La monarchie restreint presque tous les droits politiques et sociaux, et les femmes comme les minorités religieuses sont confrontées à des niveaux extrêmes de discrimination tant en droit que dans la pratique.

En juin 2018, une interdiction de longue date imposée aux femmes détenant un permis de conduire a été levée. Cependant, à l’approche de ce changement de loi, de nombreuses militantes militant pour le droit de conduire ont été arrêtées, accusées de complot avec des gouvernements étrangers et, prétendument, torturées. Même en cas de réforme, le gouvernement fait tout son possible pour discréditer le rôle de la société civile dans ce processus.

Enfin, il convient de noter que le gouvernement produit d’énormes quantités de richesse à partir de la vente de pétrole, dont une partie est transmise à la population saoudienne sous la forme de systèmes de protection sociale. Cependant, il y a peu ou pas de connaissance publique des comptes de l’État ou du montant de l’argent public qui profite finalement à la famille royale et à ses associés choisis.

En 2017, la Couronne a arrêté 200 personnes et les a forcées à remettre des milliards de dollars d’actifs au gouvernement. Selon le gouvernement, ces citoyens s’étaient engagés à soutenir directement des groupes dissidents antigouvernementaux.

La censure

En Arabie saoudite, le gouvernement maintient un contrôle strict sur ce qui est imprimé dans les médias. Un grand nombre de sites Web sont également bloqués dans le pays pour des raisons religieuses et morales. Cela comprend le contenu du site Web contenant de la nudité ou du contenu à caractère sexuel, le contenu lié au jeu ou à la drogue, le contenu relatif aux religions minoritaires, le contenu critique de l’islam ou en faveur de formes divergentes d’islam (tout sauf le wahhabisme est interdit). Toutes les demandes de retrait sont traitées par la Commission des technologies de l’information et des communications (CITC).

Les sites Web et les pages de médias sociaux des organisations de défense des droits de l’homme ou des organisations politiques, y compris les sites Web qui expriment des opinions sur les droits des femmes, sont bloqués. Cependant, l’accès aux sites Web d’informations en langue étrangère est généralement disponible (bien que certaines pages puissent également faire l’objet de rétractations si elles critiquent l’islam ou le gouvernement saoudien).

L’opposition politique est également interdite en Arabie saoudite et quiconque promulgue un sentiment anti-gouvernemental en ligne ou autrement peut être emprisonné et encouru la peine de mort.

En septembre 2018, un religieux dissident a été condamné à mort pour avoir critiqué le gouvernement pour des motifs religieux. Et, en octobre, le gouvernement a admis que les forces de sécurité saoudiennes avaient tué Jamal Khashoggi, un célèbre journaliste saoudien après s’être rendu au consulat saoudien à Istanbul pour chercher les papiers nécessaires pour épouser une femme turque.

Cet assassinat s’est heurté à une vive réaction de la communauté internationale qui a vivement critiqué le traitement réservé par le gouvernement à l’écrivain dissident. De nombreux journalistes et dissidents politiques continuent de faire face à de longues peines de prison dans des conditions brutales dans les prisons saoudiennes.

La ségrégation sexuelle, ainsi que la discrimination contre les minorités telles que les LGBTQ ou les minorités religieuses (toute personne qui s’écarte du wahhabisme strict), est également courante. Cela force souvent la censure sur ces minorités en les excluant de l’accès à l’information et de leur participation à la société civile.

Une nouvelle loi antiterroriste adoptée en novembre 2017 permet au gouvernement d’arrêter toute personne qui utilise des moyens numériques tels que les réseaux sociaux pour discréditer la famille royale. Le fait d’utiliser le statut social ou l’influence des médias pour promouvoir le terrorisme est également criminalisé.

Depuis lors, un grand nombre de personnes, y compris des intellectuels, des universitaires, des religieux et même des membres de la famille dirigeante, ont été arrêtés pour avoir promu des opinions illégales sur les réseaux sociaux. Des informations ont également révélé que certaines de ces arrestations avaient conduit à la torture et même à la mort. Pour cette raison, il devient de plus en plus dangereux d’utiliser Internet et les réseaux sociaux pour exprimer des opinions dissidentes.

Des sites Web comme Facebook, Twitter, Instagram et des messagers tels que Telegram, WhatsApp, Skype, Signal, Viber et Facebook Messenger – ainsi que des technologies permettant de gagner en confidentialité en ligne – ont tous subi des pannes de temps en temps. Au moment de la rédaction de cet article, WhatsApp, FaceTime et Telegram restent bloqués et ne sont accessibles qu’à l’aide d’un réseau privé virtuel (VPN).

Pour conclure, bien qu’Internet reste le moyen le plus libre d’exprimer des opinions depuis l’Arabie saoudite, l’accès au contenu du site Web et la liberté d’expression sont sévèrement limités. En outre, la peur, l’intimidation et la violence sont utilisées avec succès pour imposer des niveaux élevés d’autocensure. En conséquence, il y a peu de place pour la liberté d’expression.

Surveillance

En Arabie saoudite, la surveillance est généralisée. Tous les internautes saoudiens sont connectés au World Wide Web via deux fournisseurs de services de données au niveau national. En bloquant tout le trafic via ces serveurs, le gouvernement est en mesure d’effectuer des niveaux élevés d’interception de données à mesure qu’elles entrent et sortent du pays.

En outre, en raison de l’immense richesse détenue par la famille royale – ainsi que des liens du pays avec le Royaume-Uni et les États-Unis et leurs programmes de surveillance hautement invasifs – il semble probable que le gouvernement ait investi dans des méthodes très sophistiquées pour intercepter les données à effectuer. surveillance.

Une fuite de la société italienne Hacking Team, en 2015, a révélé que le gouvernement saoudien avait acheté des outils de piratage d’élite qui effectuent des niveaux élevés de surveillance sur les citoyens. Selon certaines informations, le gouvernement les aurait utilisés pour fouiner les opposants politiques et les dissidents.

Cependant, le manque de protection de la vie privée et de législation dans le pays rend tout à fait plausible que le gouvernement ait utilisé ces outils pour intercepter les communications, accéder aux contacts téléphoniques, aux images, et effectuer l’enregistrement des clés et prendre des captures d’écran sur tout appareil citoyen qu’il souhaite. Des rapports ont également révélé que l’entrepreneur britannique de défense BAE Systems avait vendu des systèmes de surveillance sophistiqués à l’Arabie saoudite.

Les autorités surveillent également régulièrement les sites Web, les blogs, les forums de discussion, les sites de médias sociaux, les courriels et les messages texte. Le ministère de la Culture et de l’Information exige que tous les blogs, forums et salons de discussion obtiennent une licence du ministère. Cela garantit que tous les utilisateurs sont surveillés et que des niveaux élevés d’autocensure s’ensuivent.

À des fins similaires, de nouvelles exigences adoptées en 2015 obligent tous les utilisateurs de téléphones mobiles à s’inscrire à l’aide de leurs empreintes digitales afin d’obtenir un service. Cela comprend l’achat d’une nouvelle carte SIM. Ainsi, il n’y a aucun moyen d’acquérir la technologie des télécommunications de manière anonyme dans le pays.

Le piratage

Tous les sites Web qui donnent accès à du contenu piraté – à la fois via le streaming et le téléchargement via BitTorrent (le Pirate Bay, par exemple) – sont bloqués par les FAI saoudiens. Cependant, le gouvernement ne semble pas traquer et poursuivre les pirates du droit d’auteur.

D’un autre côté, l’utilisation d’outils de protection de la vie privée (s’ils sont détectés) pourrait suffire à éveiller les soupçons des autorités saoudiennes, ce qui pourrait conduire à des arrestations, à la torture, à de fausses accusations de blasphème et éventuellement à la mort. Pour cette raison, l’utilisation de la technologie VPN et d’autres formes d’outils de confidentialité et d’usurpation d’emplacement doit être abordée avec prudence.

Les sites Web des principaux VPN et Tor sont bloqués par le gouvernement dans le but d’empêcher les gens d’utiliser des outils d’usurpation de confidentialité et de localisation.