En un an seulement entre 1979 et 1980, « Freeway Strangler » William George Bonin a assassiné au moins 21 victimes, bien que certains soupçonnent qu’il en a tué plus d’une douzaine d’autres.

Archives de la bibliothèque publique de Los AngelesLe pédophile et tueur en série William George Bonin a violé et assassiné jusqu’à 36 victimes alors qu’il rôdait sur les autoroutes du sud de la Californie.

En 1979, des dizaines d’adolescents assassinés ont été découverts sur les autoroutes tentaculaires de Californie, avec une victime aussi jeune que douze ans. Lorsque la police a découvert les corps des victimes, leurs cadavres présentaient des signes d’agression sexuelle violente, la marque de fabrique du tueur en série étant la mort par strangulation et coups de couteau.

Il s’appelait William Bonin et il officiellement assassiné 14 adolescents et tués officieusement jusqu’à 21, bien que certains disent que le total réel est de 36 ou même plus.

Contrairement à la plupart des tueurs en série de l’époque, celui-ci avait des complices. Ces complices ont aidé le « Freeway Killer » à commettre des meurtres à plusieurs reprises dans le comté de Los Angeles et le comté d’Orange. D’un pic à glace à un démonte-pneu en passant par une manivelle de cric, le meurtrier a utilisé une variété d’armes pour les meurtres.

Certaines victimes ont réussi à échapper aux griffes de Bonin et ont raconté leurs expériences terrifiantes :

« Je lui ai dit que je n’avais pas besoin d’aller plus loin, et la voiture a dérivé sur le côté de l’autoroute très fréquentée et s’est arrêtée. Soudain, sans un mot, il a sorti un morceau de corde, s’est précipité et l’a enroulé autour de mon cou. J’ai pensé: ‘Ça y est – je suis mort.’ « 

Cette victime particulière s’est échappée après avoir donné un coup de pied à Bonin dans l’aine et s’est enfuie de la voiture, faisant signe à une voiture de police alors que Bonin s’éloignait à toute vitesse.

Los Angeles Times/Getty ImagesLa camionnette Ford que William Bonin a utilisée au cours de ses meurtres.

Une deuxième victime, David McVicker, a effectivement témoigné contre William Bonin devant le tribunal :

« Il avait placé l’arme sur son côté gauche mais il avait déjà verrouillé la porte à droite, donc je ne pouvais pas sortir sans tendre la main et attraper la porte. Alors je savais qu’au moment où je l’ai fait, il pouvait facilement saisir l’arme et me tirer dessus… Il a commencé à enlever ses vêtements et m’a dit d’enlever les miens… Il me violait sur le siège avant de la voiture et il avait un t-shirt autour du cou avec un démonte-pneu dans les manches. Et il le tordait, essayant de m’étrangler.

Dans ce cas rare, Bonin a inopinément laissé David, quatorze ans, libre après le viol.

La jeunesse profondément troublée de William Bonin

William Bonin lui-même était le produit d’une famille dysfonctionnelle et de pédophilie. Né William George Bonin dans le Connecticut le 8 janvier 1947, il était l’enfant du milieu de trois frères. Il a grandi avec un père alcoolique et une mère absente et a été principalement élevé par son grand-père, qui était un agresseur d’enfants condamné.

Il s’est enfui de chez lui à l’âge de huit ans et au début de son adolescence, il a été envoyé dans un centre de détention pour mineurs pour avoir volé des plaques d’immatriculation. Pendant son séjour au centre de détention, Bonin aurait été agressé sexuellement par des adolescents plus âgés.

En 1965, Bonin s’est enrôlé dans l’US Airforce et a servi pendant la guerre du Vietnam en tant que mitrailleur d’hélicoptère. Lors de son enrôlement, il agressé deux soldats sous son commandement. Après la fin de la guerre, William Bonin s’est marié, a divorcé et a déménagé en Californie.

À l’âge de vingt-deux ans, il a été arrêté pour avoir agressé sexuellement cinq garçons dans la région de South Bay en 1969 et a passé plus de cinq ans en prison. Après sa libération, il a agressé sexuellement David McVicker, âgé de quatorze ans, en 1975. Bonin a immédiatement été renvoyé en prison pour quatre années supplémentaires.

La chaîne vicieuse de meurtres commis par le tueur de l’autoroute

Archives de la bibliothèque publique de Los AngelesWilliam Bonin enchaîné suite à son arrestation.

William Bonin a de nouveau été libéré de prison en 1979 et a juré de ne plus jamais se faire prendre. Cela a tragiquement entraîné une escalade de la violence, alors que Bonin a commencé à assassiner ses victimes adolescentes. Cependant, Bonin n’a pas commis ces meurtres seul car il avait quatre complices : Vernon Butts, Gregory Miley, James Munro et William Pugh.

Sa première victime de meurtre était Marcus Grabs, un étudiant d’échange allemand de 17 ans. Il a été vu pour la dernière fois faisant de l’auto-stop le long de la Pacific Coast Highway le 5 août 1979. Son corps nu a été retrouvé quelques jours plus tard à Malibu Canyon, poignardé près de 80 fois avec une corde en nylon autour du cou.

Le 27 août, le corps mutilé de Donald Hyden, un jeune de 15 ans originaire d’Hollywood, a été découvert dans une benne à ordures. Sa gorge avait été tranchée, et il avait été étranglé et violé. Même sort pour David Murillo, dix-sept ans, disparu le 9 septembre alors qu’il se rendait au cinéma. Trois jours plus tard, son corps est retrouvé, sodomisé et mutilé.

Archives de la bibliothèque publique de Los AngelesLes visages des victimes de William Bonin.

Un certain nombre de morts, comme James McCabe, n’étaient que des enfants. McCabe, douze ans, attendait un bus pour l’emmener à Disneyland en mars 1980, lorsqu’il a été arraché, matraqué, étranglé et jeté à la poubelle. La majorité des victimes de Bonin avaient été agressées sexuellement et étranglées avec leurs propres t-shirts, le tueur utilisant une barre de métal pour la serrer autour de leur cou.

Le nombre de corps de William Bonin a continué d’augmenter jusqu’à ce que la police trouve l’un de ses complices, William Pugh, qui a avoué n’avoir été qu’un témoin des meurtres. Suite à ses déclarations, la police a rapidement placé Bonin sous surveillance.

William Bonin se fait prendre en flagrant délit et fait face à la justice

Archives de la bibliothèque publique de Los AngelesWilliam Bonin lors de l’audience du procès.

Le 11 juin 1980, William Bonin partit dans sa camionnette, s’arrêtant pour parler à cinq jeunes hommes en cours de route. Enfin, un jeune homme a accepté un tour. La police a surpris Bonin en train de sodomiser la victime de 15 ans. Ils ont trouvé une longueur de corde en nylon blanc, plusieurs couteaux et un épais album de clips sur le « Freeway Killer » dans sa camionnette.

Il a été jugé le 4 novembre 1981 et a été condamné à mort. Bonin est ensuite entré dans l’histoire en tant que première personne à mourir par injection létale en Californie.

Lors de son dernier jour, Bonin a passé ce temps avec ses amis et en fin d’après-midi, il a été escorté dans la cellule de surveillance de la mort. Pour son dernier repas, William Bonin a demandé deux grandes pizzas au pepperoni et à la saucisse, trois pintes de glace au café et trois packs de six de Coca-Cola ordinaire. Au cours de la soirée, Bonin reçut la visite du préfet et de l’aumônier catholique.

Ses derniers mots furent :

« Que je pense que la peine de mort n’est pas une réponse aux problèmes actuels. Que j’estime que cela envoie le mauvais message à la jeunesse du pays. Les jeunes agissent comme ils voient les autres agir plutôt que comme on leur dit d’agir. Et je suggérerais que lorsqu’une personne a l’idée de faire quelque chose de grave contre la loi, avant qu’elle ne le fasse, elle devrait aller dans un endroit calme et y réfléchir sérieusement.

Bonin a été exécuté le 23 février 1996.

Quant aux complices du Freeway Killer, deux d’entre eux sont morts, Vernon Butts s’est pendu en attendant son procès et Gregory Miley a succombé aux blessures d’une attaque en prison. Pour avoir participé à l’un des meurtres de William Bonin, James Munro purge actuellement une peine de 15 ans à perpétuité pour meurtre au deuxième degré. Cependant, William Pugh a été condamné à six ans pour homicide volontaire et a été libéré de prison après avoir purgé seulement quatre ans.

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