Pendant l’Holocauste, Willem Arondeus a mené héroïquement un raid pour détruire un bureau d’enregistrement à Amsterdam afin d’empêcher les nazis d’identifier les citoyens juifs – et cela lui a coûté la vie.

Marco Entrop/Musée du mémorial de l’Holocauste des États-UnisWillem Arondeus était un artiste talentueux qui est devenu membre de la résistance hollandaise.

Lorsque les nazis ont envahi les Pays-Bas en mai 1940, certains Néerlandais ont cru qu’il valait mieux céder que de se battre. Mais Willem Arondeus, un homme ouvertement homosexuel, ne se faisait aucune illusion sur ce que l’occupation nazie signifierait pour des gens comme lui. Peu de temps après l’arrivée des forces allemandes, Arondeus s’engagea dans la résistance hollandaise.

Artiste talentueux, les compétences d’Arondeus avec un stylo ont rapidement été mises à profit. Lui et ses camarades résistants ont aidé à falsifier des papiers d’identité qui pourraient signifier la vie ou la mort pour les Juifs néerlandais. Mais ils ne se sont pas arrêtés là.

Bien conscients que les nazis avaient accès à des bureaux d’archives contenant des informations sur les citoyens néerlandais – qu’ils pouvaient utiliser pour vérifier les faux papiers d’identité – Arondeus et ses camarades ont décidé d’en faire sauter un. En mars 1943, ils exécutèrent un plan audacieux pour détruire le Citizen Registration Building à Amsterdam.

Tragiquement, leur victoire fut de courte durée. Arondeus et les autres ont été rapidement arrêtés, jugés et exécutés. Et dans les années qui ont suivi, l’héritage d’Arondeus en tant que révolutionnaire gay a été presque perdu avec le temps.

La jeunesse d’un jeune artiste néerlandais

Né le 22 août 1894, Willem Arondeus a grandi dans une famille nombreuse à Amsterdam. Ses parents étaient tous deux créateurs de costumes de théâtre et ont encouragé la créativité d’Arondeus et de ses cinq frères et sœurs. Mais la relation d’Arondeus avec sa famille s’est détériorée lorsqu’il est devenu gay à l’âge de 17 ans. Sans soutien à la maison, il a décidé de déménager.

Comme le Musée du mémorial de l’Holocauste des États-Unis (USHMM), Arondeus est devenu artiste et écrivain et a même été embauché pour peindre une peinture murale pour la mairie de Rotterdam dans les années 1920. Bien que loin d’être riche, Arondeus s’est néanmoins taillé une existence heureuse.

Sépia Times/Universal Images Group via Getty ImagesUn exemple du style artistique de Willem Arondeus, c. 1929.

Il a connu un succès à la fois financier et romantique dans les années 1930, rencontrant son partenaire, Jan Tijssen, et publiant un livre sur le peintre néerlandais Matthijs Maris. Mais ces jours paisibles ont été de courte durée. Ailleurs en Europe, les nazis étaient en marche. Le 10 mai 1940, ils envahissent les Pays-Bas.

Mais OZY rapporte que certains Néerlandais ont accepté avec inquiétude l’occupation nazie, Willem Arondeus a compris la menace à laquelle lui et d’autres minorités étaient confrontées – en particulier lorsque les nazis ont recriminalisé l’homosexualité, qui était légale aux Pays-Bas depuis 1811.

Arondeus a ramassé son pinceau, mais ses jours de peinture murale étaient terminés. Au lieu de cela, il prêterait son talent artistique à la résistance néerlandaise naissante.

Willem Arondeus et son rôle dans la résistance néerlandaise

Toni Boumans/Musée du Mémorial de l’Holocauste des États-UnisWillem Arondeus v. 1921. Bien qu’il rencontre un certain succès en tant qu’artiste, il met de côté ses ambitions créatives pour combattre les nazis dans les années 1940.

Aux côtés d’autres combattants de la résistance partageant les mêmes idées, Willem Arondeus a entrepris de se battre contre les nazis. Comme le Horaires de la baie de San Francisco rapports, ils ont d’abord concentré leurs efforts sur la production de publications clandestines, exhortant leurs concitoyens à résister à l’occupation nazie des Pays-Bas.

Avant longtemps, cependant, Arondeus et les autres ont pris un rôle plus actif. Les Néerlandais avaient toujours sur eux des cartes d’identité, mais les nazis ont exigé que les Juifs néerlandais ajoutent un « J » aux leurs. Comme le USHMM explique, Arondeus et d’autres ont commencé à produire de fausses pièces d’identité afin que les Juifs puissent cacher leur identité.

Il n’y avait qu’un seul problème : le bureau des archives publiques d’Amsterdam détenait des millions de documents que la Gestapo pouvait comparer aux fausses cartes d’identité. Ainsi, Arondeus et les autres ont décidé de le détruire.

Le 27 mars 1943, Arondeus et 15 autres hommes ont marché jusqu’au bâtiment d’enregistrement des citoyens portant de faux uniformes qu’un ami d’Arondeus, un tailleur gay, avait fabriqués. Avec Arondeus en tête, le groupe de combattants de la résistance a désactivé les gardes nazis, a posé leurs explosifs et s’est enfui lorsque l’immeuble de bureaux a pris feu.

Le Horaires de la baie de San Francisco rapporte que les combattants de la résistance néerlandaise ont non seulement réussi à détruire 800 000 cartes d’identité, mais ils ont également rendu des milliers d’autres presque entièrement illisibles grâce à la fumée et aux dégâts des eaux. Mais leur victoire fut de courte durée.

Domaine publicLe bâtiment d’enregistrement des citoyens après l’attentat de mars 1943.

Quelques jours plus tard, un traître parmi les résistants a informé les nazis que Willem Arondeus avait été impliqué dans l’attentat. Il a été arrêté et interrogé et, bien qu’Arondeus n’ait pas trahi ses collaborateurs, la Gestapo a pu trouver une liste des noms de ses camarades résistants dans l’un des cahiers d’Arondeus.

Ils ont arrêté 14 des résistants, dont 12 – dont Arondeus – ont été reconnus coupables. Le 1er juillet 1943, les hommes ont été conduits vers un site d’exécution où ils ont affronté un peloton d’exécution sans bandeaux. Arondeus y mourut aux côtés des autres. Il n’avait que 48 ans.

Mais Willem Arondeus n’est pas resté silencieux. Peu avant sa mort, il a transmis quelques-uns de ses derniers mots à son avocat : « Que l’on sache que les homosexuels ne sont pas des lâches.

L’héritage oublié de Willem Arondeus

Toni Boumans/Musée du Mémorial de l’Holocauste des États-UnisWillem Arondeus, à gauche, dansant lors d’une garden-party en 1931.

Après la mort de Willem Arondeus, son histoire de résistance courageuse contre l’occupation nazie a été largement balayée sous le tapis. OZY rapporte qu’un membre hétérosexuel de la résistance néerlandaise a été crédité de l’attentat, même si Arondeus avait mené la charge.

Des décennies plus tard, dans les années 1980, le gouvernement néerlandais a finalement décerné à Arondeus une médaille posthume pour sa bravoure. Mais la sexualité d’Arondeus est restée un sujet tabou et n’est apparue dans les livres d’histoire que dans les années 1990. Ce n’est que ces dernières années qu’il a obtenu son dû en tant que combattant de la résistance gay.

Et les historiens disent qu’il n’est pas le seul à avoir été oublié par l’histoire.

« Il est incroyablement significatif d’avoir une représentation LGBTQ + dans l’histoire de l’Holocauste parce que pendant si longtemps, vraiment trop longtemps, les personnes LGBTQ + ont été exclues de ces histoires – il y avait juste une absence flagrante là où leurs histoires devraient être », Jake Newsome, un expert de l’histoire des personnes LGBTQ + pendant et après l’Holocauste, a déclaré à l’USHMM.

Newsome a ajouté: « [W]Dès qu’ils étaient mentionnés, ils étaient généralement décrits comme des « déviants », des « criminels » ou comme des personnes « immorales ». Mais ici, nous avons des exemples de personnes, comme… Willem, qui étaient incroyablement courageuses et complexes, et donc magnifiquement humaines.

Bien que son histoire soit peu connue aujourd’hui, Willem Arondeus a laissé derrière lui un puissant héritage en tant qu’homme ouvertement homosexuel et combattant de la résistance. En combattant les nazis, il voulait prouver, comme l’a noté plus tard l’un de ses collaborateurs, « qu’il n’était pas nécessaire d’être hétérosexuel pour être héroïque ».

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