Vivian Liberto était la première épouse de Johnny Cash et a eu quatre enfants avec lui. Mais après leur divorce en 1967, elle a été choisie comme la mégère amère qui avait retenu ses talents.

Bien que son histoire soit devenue un élément central de la tradition culturelle américaine, l’histoire de la première épouse de Johnny Cash, Vivian Cash, a été pratiquement supprimée de son histoire.

En 1954, Johnny Cash a épousé Vivian Liberto du Texas et ils sont restés ensemble pendant 13 ans. Mais pendant ce temps, Vivian Liberto Cash a souffert à la fois de l’infidélité de son mari et de la haine généralisée de son identité raciale. Après leur divorce en 1967, Cash a épousé la chanteuse June Carter, avec qui il a eu une liaison lors de son mariage avec Vivian Cash.

Archives de Michael Ochs/Getty ImagesTout au long du temps de Vivian Cash en tant que première épouse de Johnny Cash, elle a enduré une haine indicible pour son identité raciale.

Et tandis que June Carter Cash a conservé un rôle important dans l’histoire de « The Man in Black », la première femme de Johnny Cash est souvent ignorée. C’est l’histoire largement ignorée de Vivian Cash.

La jeunesse de Vivian Liberto

Avant de devenir Mme Cash, elle était Vivian Dorraine Liberto. Née le 23 avril 1934 à San Antonio, au Texas, elle a grandi en tant que deuxième fille d’un père catholique italien strict et d’une mère alcoolique.

Ma chère VivianeVivian Liberto a partagé sa version du mariage désastreux dans ses mémoires de 2007 J’ai marché sur la ligne.

En 1951, Vivian Liberto rencontre par hasard le jeune Johnny Cash sur une patinoire. Les deux ont fini par patiner ensemble et sont sortis ensemble pendant trois semaines.

Ensuite, Cash a été expédié pour servir en Allemagne pour l’US Air Force.

Ma chère VivianeJohnny Cash, vraisemblablement lors de son déploiement en Allemagne.

Mais cela n’a pas mis fin à leur cour fulgurante. Le jeune couple a échangé des lettres d’amour sincères au cours des trois années suivantes pendant lesquelles Cash a servi à l’étranger. Comme c’est le cas avec les jeunes amours, Johnny Cash écrivait souvent à Vivian Liberto.

Le couple a tout partagé à travers leur correspondance, de leurs aliments préférés à leurs insécurités les plus profondes. Cash était sérieux, drôle et vulnérable, et il signait souvent les lettres avec « votre futur mari ».

Dans l’une de leurs lettres d’amour, il raconte qu’il s’est moqué de lui au bureau de poste pour avoir renvoyé ses lettres en lieu sûr :

«Chérie, les gens de la poste se sont moqués de moi aujourd’hui. Sur la carte douanière, sous « description du contenu », j’ai mis « 500 lettres d’amour ». Ce sont des lettres d’amour, et ces gens pensaient probablement que ce n’étaient que des lettres d’amour ordinaires, mais elles n’ont pas de prix pour moi. Je t’aime Viv chérie. Je t’aime tellement, beaucoup. »

Archives de photos CBS/Getty ImagesJohnny Cash a travaillé comme vendeur avant de conclure un accord majeur avec Sun Records.

Certaines de ces lettres, preuves de leur relation autrefois tendre, ont été publiées dans les mémoires de Liberto en 2007 J’ai marché sur la ligne : ma vie avec Johnny.

Le temps de Vivian Cash en tant que première épouse de Johnny Cash

Ma chère VivianeVivian Liberto Cash et Johnny Cash ont été mariés pendant 13 ans avant de divorcer en 1967.

Lorsque Johnny Cash est revenu de son service militaire le 4 juillet 1954, Vivian Liberto et leurs deux familles se sont rendus à l’aéroport de West Memphis pour le saluer. Quand elle l’a vu pour la première fois en trois ans, a écrit Liberto plus tard, elle ne pouvait pas parler.

« Je suis juste tombé dans ses bras, il m’a soulevé et nous nous sommes embrassés », se souvient Liberto. Ils se sont mariés le mois suivant à l’église catholique St. Anne de San Antonio. Vivian Cash et Johnny Cash ont ensuite déménagé à Memphis, où il a pris un emploi de vendeur pour subvenir aux besoins de la famille.

Mais leur vie ne serait plus jamais la même après que Cash soit allé auditionner pour Sam Phillips chez Sun Records, un événement que Vivian Liberto a décrit comme « l’heure qui allait tout changer ».

Ma chère VivianeLes quatre filles du couple apparaissent toutes dans le documentaire de 2020 relatant le mariage tumultueux de leurs parents.

Cash a rejoint d’autres artistes de Sun Records comme Jerry Lee Lewis, Roy Orbison et Elvis Presley, constamment en tournée et attirant bien sûr l’attention d’autres femmes. Lorsque Vivian Liberto a demandé à Cash s’il avait déjà été tenté de la tromper, il lui a dit: « Je fais la queue pour toi. »

Ce service du bout des lèvres s’est transformé en single « I Walk The Line » de Cash en 1956. Le couple a rapidement déménagé en Californie à la demande du nouveau manager de Cash, Stu Carnall.

Ma chère VivianeJohnny Cash avec sa femme et ses filles.

Les choses ont empiré après la naissance de leur troisième enfant, Cindy, en 1958. Le couple est entré dans ce que Vivian Cash a appelé « un courant dangereux » de faire la fête qui a balayé leur nouvelle vie hollywoodienne.

L’argent a commencé à tomber dans des stupeurs ivres et a commencé à prendre des pilules. « Toutes les choses que Johnny avait qualifiées de sales et sales » et avaient insisté sur le fait qu’elles détruiraient nos vies étaient des choses qu’il a commencé à embrasser « , a écrit Liberto.

En 1961, après la naissance de leur quatrième et dernier enfant ensemble, Tara, le couple a déménagé à Casitas Springs. Liberto espérait que le déménagement aiderait à réparer leur mariage en ruine, mais les manigances de son mari ont continué.

Cash s’est souvent échappé vers le lac Casitas, où il a exploré son amour de la pêche, de l’alcool et de la drogue – une combinaison qui a fait de lui un incontournable de la police locale. Plus particulièrement, Cash a déclenché un incendie de forêt dans la région lors d’une de ses stupeurs ivres, ce qui a entraîné une lourde amende de 82 000 $.

Malgré son comportement imprudent, Vivian Cash a surtout imputé le comportement destructeur de son ex-mari à la drogue. Après sa mort le 12 septembre 2003, Liberto a écrit: « Pour moi, il est et sera toujours mon mari merveilleux, attentionné et protecteur. »

La fin de la ligne pour leur mariage

Johnny Cash interprétant « I Walk The Line » en 1958.

Après l’arrestation de Johnny Cash pour drogue en 1965, un journal a imprimé une photo de lui avec Vivian Liberto. Cela a provoqué un tollé parmi les fans parce que les lecteurs pensaient que Liberto était afro-américain au lieu d’italo-américain.

La fureur suscitée par le couple interracial présumé a déclenché des concerts et des manifestations annulés dans le Sud. Plus effrayantes étaient les menaces de mort que Cash et Liberto avaient reçues du Ku Klux Klan.

En plus de cela, Liberto nourrissait depuis longtemps des soupçons sur la liaison de Cash avec sa collègue chanteuse June Carter. Elle a remarqué que son mari passait moins de temps à la maison, elle a trouvé des reçus pour des cadeaux valant des milliers de dollars et elle a reçu des indices de ses camarades de groupe et des membres de sa famille au sujet de la relation.

Ron Galella/Getty ImagesLa relation de Cash avec June Carter est devenue une histoire d’amour canon pour sa carrière, éclipsant son premier mariage.

« Une fois que June est arrivée, elle a implacablement – eh bien, elle voulait papa et elle allait l’avoir », a déclaré la fille de Liberto, Cindy. « Et elle l’a fait. Elle s’est rendue très disponible, là où il l’a poursuivie.

En 1966, Vivian Liberto demande le divorce. Perdre son mari au profit d’une autre femme, a-t-elle écrit, était une « expérience dégradante et horrible ». Leur divorce a été finalisé à la fin de 1967. Le divorce a été un choc pour de nombreux proches du couple, en particulier la fervente famille catholique de Liberto.

« Elle disait: » Si seulement j’avais pu voyager avec lui au lieu d’être ici pour élever quatre enfants, les choses auraient été différentes « , se souvient Alice Smith, une amie de longue date. « Elle a beaucoup dit ça. »

Archives de Michael Ochs/Getty ImagesRosanne Cash, leur premier enfant, dit que le divorce de ses parents a plongé sa mère dans « l’obscurité négative ».

L’Église catholique a excommunié Vivian Liberto à cause du divorce, lui interdisant de communier. Ce n’est que lorsque son célèbre ex-mari a écrit à l’archidiocèse confessant ses échecs en tant que mari et père que Liberto a été accueilli à nouveau par l’église.

Liberto a emménagé dans une nouvelle maison avec ses filles tandis que Johnny Cash s’est assuré sa propre place près de Nashville. Plus tard, elle s’est lancée dans des activités communautaires, faisant du bénévolat et rejoignant un club de jardinage. Elle s’est finalement remariée avec un policier nommé Dick Distin.

Vivian Liberto est décédée le 24 mai 2005 des suites d’une chirurgie du cancer du poumon, peu de temps après avoir terminé le manuscrit de ses mémoires.

Un héritage renouvelé dans Ma chère Viviane

Wikimédia CommonsSelon Vivian Liberto, un autre point de chagrin était l’affirmation de Carter selon laquelle elle élevait ses filles avec Cash.

En avril 2020, le documentaire Ma chère Viviane a fait ses débuts sur Amazon dans le cadre du SXSW Film Festival, qui a été réalisé à distance en raison de la pandémie mondiale de COVID-19.

Le documentaire est l’œuvre du réalisateur Matt Riddlehoover et du producteur Dustin Tittle, qui est le petit-fils de Cash et Liberto, et raconte l’histoire du mariage mouvementé de Vivian Liberto avec Johnny Cash et des conséquences déchirantes. Leur histoire est racontée à travers des images inédites, des photographies et des lettres d’amour que les deux se sont écrites.

Toutes les filles de Vivian Liberto apparaissent dans le film, qui, selon elles, était une note d’amour à leur mère qui « est tombée dans l’obscurité négative » après l’effondrement de son mariage de 13 ans avec Cash.

Le film était également un reproche aux représentations de Johnny Cash et June Carter, dont la romance a été élevée au statut de culte en raison de dramatisations populaires comme le film de 2005. Marcher sur la ligne.

Ma chère VivianeLes mémoires de Vivian Liberto ont reçu la bénédiction de Cash avant sa mort en 2003 en raison de complications du diabète.

Le film primé aux Oscars mettant en vedette Joaquin Phoenix et Reese Witherspoon alors que le couple chanteur a interprété Vivian Liberto comme une musaraigne amère. Il a également vénéré la relation entre Cash et Carter qui a détruit son mariage avec sa première femme.

« Maintenant que la vérité de Vivian est dite à un moment où notre société commence à écouter ses femmes lésées, peut-être que sa joie, sa douleur et sa réalité peuvent être pleinement acceptées », Riddlehoover dit du projet. « Sa vie était romantique et déconcertante, difficile et significative, et entièrement cinématographique – plus qu’une simple note de bas de page dans la biographie de Johnny Cash. »

La plus grande différence entre le film de 2005 et la version de l’histoire de Vivian Liberto est le rôle présumé de Carter dans la rupture. Dans ses mémoires, qui ont reçu la bénédiction de Cash avant sa mort, Liberto se souvient d’un incident où Carter lui aurait dit : « Vivian, il sera à moi.

« Elle voulait que les gens sachent que June s’en prenait à Johnny », a déclaré Ann Sharpsteen, co-auteur du livre avec Liberto. « C’est là que la plupart de sa douleur et de sa colère se sont reposées pendant toutes ces années. »

Vivian Liberto a également écrit sur la colère qu’elle a ressentie lorsque Carter a revendiqué le mérite d’avoir élevé les filles de Cash, et elle a accusé Carter d’avoir permis à Cash de se droguer. Pourtant, la pleine vérité derrière le mariage brisé de Cash et Liberto reste un mystère puisque les trois personnes sont décédées avant le livre de Liberto publié en 2007.

Bien qu’il ait fallu des décennies pour que cela se produise, la première épouse de Johnny Cash, Vivian Liberto, a finalement pu raconter sa version de l’histoire à la fin.

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