Après avoir survécu aux trois catastrophes, Violet Jessop deviendrait connue sous le nom de « Miss Insubmersible ».

Boylo/ Wikimedia CommonsViolet Jessop, vêtue d’une tenue d’infirmière de la Croix-Rouge britannique.

Dès la naissance de Violet Jessop, il était clair qu’elle était une survivante. De ses parents neuf enfants, seuls six d’entre eux ont survécu à la petite enfance, Violet étant le premier. Quand elle était enfant, elle a contracté la tuberculose et bien que les médecins aient prédit que sa maladie serait mortelle, elle y a survécu.

Il ne faut donc pas s’étonner qu’elle ait également survécu à la catastrophe océanique la plus célèbre de tous les temps, le naufrage du RMS Titanic. Ce qui pourrait être une surprise, c’est qu’elle a également survécu aux collisions et aux naufrages des deux navires jumeaux du Titanic, le RMS Olympic et le HMHS Brittanic.

Le début des années 1900 a été une mauvaise période pour la White Star Line, mais apparemment pas pour Violet Jessop.

En 1910, après avoir travaillé comme hôtesse de l’air avec la Royal Mail Line pendant deux ans, Jessop a pris un emploi à bord du RMS Olympic. L’Olympic était un navire de luxe, le plus grand paquebot civil de son temps. À l’automne 1911, l’Olympic quitte son port de Southampton et entre en collision avec un navire de guerre britannique, le HMS Hawke.

Archives de photos Wikimedia Commons / New York TimesLe RMS Olympic à son port de Southampton.

Il n’y a eu aucun mort et malgré les dommages subis par l’impact, le navire est revenu au port sans couler.

Après avoir vécu le presque naufrage de l’Olympic, on pourrait penser que Jessop serait rebuté par les voyages transatlantiques en mer. Cependant, à peine sept mois plus tard, elle était de retour au travail avec la White Star Line, cette fois sur ce qu’ils prétendaient être leur navire le plus insubmersible.

Jessop est montée à bord du RMS Titanic en tant qu’hôtesse de l’air quatre jours avant sa fameuse rencontre avec l’iceberg. En elle mémoireselle mentionne qu’elle a reçu l’ordre de monter sur le pont pour servir d’exemple sur la façon de se comporter pour les non-anglophones qui ne pouvaient pas comprendre les instructions qui leur étaient données.

« J’ai reçu l’ordre de monter sur le pont », écrit-elle. « Calmement, les passagers se promenaient. Je me tenais à la cloison avec les autres hôtesses de l’air, regardant les femmes s’accrocher à leurs maris avant d’être mises dans les bateaux avec leurs enfants. Quelque temps après, un officier du navire nous a d’abord ordonné de monter dans le bateau (16) pour montrer à des femmes qu’il était en sécurité.

Elle a regardé le chargement des canots de sauvetage et s’est embarquée sur l’un d’eux elle-même. Après avoir passé une nuit dans un canot de sauvetage, Jessop et ses compagnons survivants ont été secourus par le RMS Carpathia.

Wikimédia CommonsUne représentation artistique du naufrage du RMS Titanic

Encore une fois, bien qu’elle ait été témoin de la tragédie du Titanic et qu’elle ait passé la nuit dans un canot de sauvetage glacial, Violet Jessop a continué à servir d’hôtesse de l’air.

En 1916, pendant la Première Guerre mondiale, la White Star Line convertit certains de ses navires en hôpitaux. L’un de ces navires convertis était le HMHS Britannic, sur lequel Jessop servait comme hôtesse de l’air pour la Croix-Rouge britannique.

Le 21 novembre au matin, le Britannic coule en mer Égée, suite à une mystérieuse explosion. À ce jour, les scientifiques n’ont pas encore tiré de conclusion définitive quant à la cause de l’explosion, bien que les autorités britanniques aient cru qu’elle avait été soit frappée par une torpille, soit touchée par une mine posée par les forces allemandes.

Elle a décrit avoir regardé la scène depuis son canot de sauvetage dans ses mémoires.

« La fierté blanche du monde médical de l’océan … a baissé un peu la tête, puis un peu plus bas et encore plus bas », se souvient-elle. « Toutes les machines du pont sont tombées à la mer comme des jouets d’enfant. Puis elle a fait un plongeon effrayant, sa poupe s’élevant à des centaines de pieds dans les airs jusqu’à ce qu’avec un dernier rugissement, elle disparaisse dans les profondeurs.

Frédéric Logghe/ Wikimedia CommonsUne carte postale représentant le HMHS Britannic une fois terminé

Le Britannic a coulé en 57 minutes, tuant 30 personnes et prenant également la vie de Jessop. Lorsque le navire a coulé, les hélices tournaient toujours et ont commencé à aspirer des canots de sauvetage sous elles. Jessop a sauté de son canot de sauvetage pour se mettre en sécurité, mais a subi un traumatisme crânien au cours du processus.

« J’ai sauté à l’eau mais j’ai été aspirée sous la quille du navire qui m’a heurté la tête », écrit-elle, décrivant l’incident dans ses mémoires. « Je me suis échappé, mais des années plus tard, quand je suis allé voir mon médecin à cause de beaucoup de maux de tête, il a découvert que j’avais une fois subi une fracture du crâne ! »

Après avoir survécu à un quasi-naufrage et à deux véritables naufrages, beaucoup s’attendaient à ce que Violet Jessop se retire de sa vie en mer. Cependant, après une brève interruption, elle est retournée travailler pour la White Star Line en 1920 et plus tard pour la Red Star Line.

Pendant le reste de sa carrière maritime, Violet Jessop effectuera deux croisières autour du monde et aura un mariage de courte durée avant de se retirer à Great Ashfield dans le Suffolk, où elle est décédée à l’âge avancé de 83 ans.

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