Les experts pensent que la statue peut représenter Hercule ou peut-être un empereur romain déguisé en héros antique.

Parco Regionale dell’Appia Antica/FacebookLa statue d’Hercule semble remonter à la période impériale romaine, de 27 avant notre ère à 476 de notre ère

L’histoire bourdonne sous la ville de Rome. Dans la dernière découverte archéologique passionnante du cœur de l’ancien Empire romain, les archéologues ont découvert une statue d’une figure ressemblant à Hercule, drapée dans un manteau de lion, tout en creusant un ancien égout dans le parc Appia Antica.

« Aujourd’hui, après des semaines de rapports de mouvements de terrain complètement dépourvus d’intérêt archéologique, Parco Scott nous a réservé une grande surprise : une statue de marbre grandeur nature qui, en raison de la présence de la massue et du manteau en peau de lion couvrant sa tête, nous pouvons certainement identifier avec un personnage déguisé en Hercule », Il Parco Archeologico dell’Appia Antica écrit dans un post Facebook.

Selon Le gardien, la statue a été découverte à environ 65 pieds sous terre lors de la réparation d’un égout le long de l’ancienne voie Appienne de Rome. Il semble dater de la période impériale romaine, de 27 avant notre ère à 476 de notre ère, mais d’autres détails sur l’histoire de la statue sont difficiles à déterminer. Il a apparemment été jeté dans une tranchée lors de la construction de l’égout.

Le Parco Archeologico dell’Appia Antica écrit sur Facebook que sans preuves contextuelles, les archéologues ont dû s’appuyer sur d’autres indices contextuels en étudiant des artefacts similaires.

« Pour arriver à l’identification et à la chronologie de la sculpture, nous devons donc » chercher des comparaisons « en analysant des artefacts similaires: l’une des principales activités post-fouille de l’archéologue », a expliqué le poste.

Ce travail de détective historique a conduit les archéologues à supposer que la statue ne représente peut-être pas Hercule lui-même, mais un empereur romain nommé Gaius Messius Quintus Traianus Decius, ou Decio Traiano, habillé en Hercule.

Il Parco Archeologico dell’Appia Antica/FacebookUne pièce représentant l’empereur Gaius Messius Quintus Traianus Decius à côté de la statue habillée en Hercule.

« Le visage de ‘notre Hercule’, bien que corrodé, semble partager avec les portraits officiels de Decio les ‘rides de l’angoisse’, qui rappellent le style romain républicain et visaient à représenter le souci du sort de l’État, une vertu évaluée très positivement dans les hauts rangs de l’empire », a expliqué le parc. « D’autres traits caractéristiques sont le traitement de la barbe… et la morphologie des yeux, du nez et des lèvres. »

Cela dit, le Parco Archeologico dell’Appia Antica a également averti que davantage de travail devait être fait avant que les experts puissent définitivement dire qui la statue représentait.

« C’est une toute première conjecture », ont-ils écrit. « [A]près le nettoyage, des éléments supplémentaires apparaîtront qui peuvent le confirmer ou diriger vers d’autres identifications. Nous examinons en effet toutes les possibilités, y compris le portrait privé, en considérant toujours que notre personnage, dépeint comme Hercule, était le plus susceptible d’être une figure éminente.

Il Parco Archeologico dell’Appia Antica/FacebookLa statue porte le célèbre manteau en peau de lion d’Hercule, mais les archéologues travaillent toujours pour déterminer qui la statue est censée représenter.

Comme Quotidien du patrimoine explique, le héros romain d’Hercule est basé sur le héros grec d’Héraclès. Dans les deux mythes, il aurait tué sa femme et ses enfants après avoir été rendu fou par la déesse Héra. Afin d’expier ses péchés, Hercule accomplit 12 exploits impossibles sur ordre du roi Eurysthée.

De nombreux empereurs romains comme Commode et Maximien admiraient Hercule. Ils se sont identifiés à sa légende, l’ont vénéré comme un demi-dieu et ont même participé à des cultes herculéens. Peut-être que l’empereur Decius a également cherché à imiter Hercule en se représentant dans une statue enveloppée dans le manteau en peau de lion d’Hercule.

Bien qu’il soit trop tôt pour le savoir avec certitude, les archéologues continueront d’étudier la statue pour voir quels mystères anciens ils peuvent percer.

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