Les scientifiques pensent qu’une version du dodo éteint pourrait être reproduite, mais certains soutiennent que l’argent et le temps nécessaires pour le faire seraient mieux dépensés pour protéger les espèces en péril aujourd’hui.

Becker/Fox Photos/Getty ImagesUn squelette de dodo avec une reconstitution approximative de l’oiseau éteint au National Museum of Wales, Cardiff. 1938.

Il y a des centaines d’années, le dernier dodo est mort et l’espèce a disparu de la Terre. Mais une start-up de biotechnologie et de génie génétique appelée Colossal Biosciences espère ramener l’oiseau perdu.

La société, qui travaille également sur des projets ambitieux pour faire revivre le mammouth laineux et le tigre de Tasmanie, estime que le retour du dodo pourrait avoir des implications considérables. Non seulement le projet sensibiliserait à d’autres espèces menacées d’extinction, mais il pourrait également développer des techniques de thérapie génique pour aider les animaux à risque.

« Nous sommes clairement au milieu d’une crise d’extinction », a déclaré Beth Shapiro, paléogénéticienne en chef chez Colossal Biosciences. CNN. « Et il est de notre responsabilité de raconter des histoires et de susciter l’enthousiasme des gens de manière à les motiver à réfléchir à la crise d’extinction qui se déroule actuellement. »

Biosciences colossalesBeth Shapiro, paléogénéticienne en chef chez Colossal Biosciences, aux côtés du fondateur de la société Ben Lamm.

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Les scientifiques ont déjà cartographié l’ADN de l’oiseau et identifié ses parents les plus proches, dont le pigeon Nicobar, mais le processus de « désextinction » du dodo serait complexe. Shapiro a dit au Presse associée qu’elle et son équipe étudieront d’abord les différences entre le dodo et le pigeon pour déterminer « ce qui fait qu’un dodo est un dodo ». Ensuite, ils essaieront de modifier les cellules du pigeon afin qu’elles ressemblent à celles de l’oiseau perdu.

Au final, ils ne feront pas une copie exacte du dodo, mais une version modifiée. Comme Shapiro l’a dit à l’Associated Press : «[I]Il n’est pas possible de recréer une copie identique à 100 % de quelque chose qui a disparu.

Alors que le dodo est « parti » depuis plus de 300 ans, ces grands oiseaux incapables de voler vivaient auparavant depuis des millénaires. CNN écrit qu’ils sont originaires d’Asie du Sud-Est et se sont finalement rendus à Maurice. Pour les oiseaux, l’île était comme un paradis. Ils n’avaient pas de prédateurs et beaucoup de choses à manger, ce qui a conduit à leur grande taille et à leurs ailes inutiles.

Bettmann/Getty ImagesUne gravure non datée d’un dodo.

« Le vol coûte très (énergétiquement) cher », a déclaré à CNN Julian Hume, un paléontologue aviaire du Natural History Museum de Londres qui étudie le dodo. « Pourquoi s’embêter à l’entretenir si vous n’en avez pas besoin ? Tous les fruits et la nourriture sont au sol, et quand vous êtes devenu incapable de voler, vous pouvez devenir grand. C’est ce que le dodo a fait, il est devenu de plus en plus gros et de plus en plus gros.

Le dodo est devenu si gros et incapable de voler qu’il est devenu une proie facile lorsque les humains sont arrivés au 17ème siècle. Les oiseaux disgracieux n’avaient pas peur des humains et ont disparu en quelques décennies. « Le dodo est un symbole de l’extinction provoquée par l’homme », a expliqué Ben Lamm, PDG de Colossal Biosciences, à l’Associated Press.

Mais cela signifie-t-il que les humains devraient ramener le dodo ? Tout le monde n’est pas d’accord. Un certain nombre de scientifiques ont fait valoir que les millions de dollars collectés par Colossal Biosciences seraient mieux dépensés pour sauver des espèces en péril que pour faire revivre des espèces disparues.

« [T]La question n’est pas seulement pouvez-vous faire cela, mais devriez-vous le faire », a déclaré Ewan Birney, directeur adjoint du Laboratoire européen de biologie moléculaire. Le gardien. « Il y a des gens qui pensent que parce que vous pouvez faire quelque chose que vous devriez faire, mais je ne sais pas à quoi cela sert et si c’est vraiment la meilleure allocation de ressources. Nous devrions sauver les espèces que nous avons avant qu’elles ne disparaissent.

Boris Worm, biologiste à l’Université de Dalhousie à Halifax, en Nouvelle-Écosse, est d’accord. « Empêcher les espèces de disparaître en premier lieu devrait être notre priorité, et dans la plupart des cas, c’est beaucoup moins cher », a-t-il déclaré à l’Associated Press.

Hume a également noté : « Il y a tellement de choses qui ont désespérément besoin de notre aide. Et argent. Pourquoi voudriez-vous même essayer de sauver quelque chose qui a disparu depuis longtemps, alors qu’il y a tant de choses qui sont désespérées en ce moment ? »

Malgré leurs inquiétudes, il semble y avoir un large soutien pour la dernière tentative de Colossal. L’Associated Press rapporte que la société a récemment levé un financement supplémentaire de 150 millions de dollars, portant le montant total des fonds collectés depuis le lancement de la société en 2021 à 225 millions de dollars.

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