Le nouveau moai a été trouvé dans le lit du lac asséché autour du volcan Rano Raraku – et les chercheurs pensent qu’il pourrait y avoir plus de statues à proximité.

Sergio Pitamitz / VWPics/Universal Images Group via Getty ImagesLes Moai ont été créés par le peuple Rapa Nui, les habitants ancestraux natifs de l’île de Pâques.

Les statues Moai sont parmi les sculptures les plus célèbres et les plus emblématiques au monde, avec des centaines de monolithes de pierre décorant le paysage de Rapa Nui, plus communément appelée île de Pâques. Mais bien que les moai soient protégés dans le cadre d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, une multitude de facteurs environnementaux menacent de les endommager.

Parmi ces menaces environnementales figurent l’érosion côtière, l’élévation du niveau de la mer et les incendies provoqués par le changement climatique d’origine humaine. En fait, en octobre 2022, un incendie a brûlé environ 250 acres de terre à travers l’île de Pâques et causé des dommages importants aux moai près du volcan Rano Raraku.

Cependant, des chercheurs enquêtant sur la zone où l’incendie s’est produit ont récemment fait une découverte remarquable : un moai non découvert auparavant couché sur le côté dans un lac de cratère volcanique asséché.

« Ce moai a un grand potentiel pour les études scientifiques et naturelles, c’est une découverte vraiment unique car c’est la première fois qu’un moai est découvert à l’intérieur d’une lagune dans un cratère de Rano Raraku », a déclaré la communauté indigène Ma’u Henua dans un communiqué.

L’équipe qui a fait la découverte était composée de scientifiques volontaires de trois universités chiliennes travaillant à la restauration des marais de l’île. Le lit du lac où le moai a été trouvé est asséché depuis 2018.

« Ce qui est intéressant, c’est que, pendant au moins les 200 ou 300 dernières années, la lagune avait trois mètres de profondeur, ce qui signifie qu’aucun être humain n’aurait pu y laisser le moai à cette époque », Ninoska Avareipua Huki Cuadros, directeur du Ma’u La communauté autochtone Henua, a raconté AFP.

FacebookUn scientifique s’accroupit à côté du moai récemment découvert dans le lit du lac asséché.

Il y a plus de 1 000 moai sur l’île de Pâques, chacun fabriqué à partir de tuf volcanique. Ces massifs monolithes de pierre sont d’une grande importance pour le peuple Rapa Nui et constituent une représentation audacieuse de son histoire.

« Ils étaient les ancêtres déifiés des insulaires. Ils sont emblématiques dans le monde entier et représentent vraiment le fantastique patrimoine archéologique de cette île », a déclaré le Dr Terry Hunt, professeur d’archéologie à l’Université de l’Arizona. Bonjour Amérique.

Les statues Moai varient en taille, la plus haute de l’île mesurant 33 pieds de haut. La plupart pèsent environ trois à cinq tonnes, mais certains pèsent jusqu’à 90 tonnes. Ce moai récemment découvert, cependant, est beaucoup plus petit que les autres sur l’île, mesurant un peu plus de cinq pieds de haut.

« Nous pensons connaître tous les moai, mais un nouveau apparaît, une nouvelle découverte, et dans ce cas, dans le lac, à la carrière de statues », a déclaré Hunt. « Aucun moai n’a été trouvé dans le lit asséché ou dans ce qui était auparavant un lac, c’est donc une première. »

Hunt a également noté que les changements induits par le climat offrent aux chercheurs une « opportunité inhabituelle » d’étudier certaines parties de l’île. En fait, les conditions actuelles pourraient permettre aux archéologues de découvrir encore plus de moai dans le lit asséché du lac.

« Dans les conditions sèches que nous avons actuellement, nous pourrions en trouver plus. Ils ont été cachés par les grands roseaux qui poussent dans le lit du lac et la prospection avec quelque chose qui peut détecter ce qui se trouve sous la surface du sol peut nous dire qu’il y a en fait plus de moai dans les sédiments du lit du lac », a-t-il déclaré. « Quand il y a un moai dans le lac, il y en a probablement plus. »

Comunidad Ma’u HenuaLe lit du lac asséché du volcan Rano Raraku, où la découverte a été faite.

Salvador Atan Hito, vice-président de la communauté indigène Ma’u Henua, a ajouté qu’en plus de chercher plus de moai, l’équipe de recherche cherchera à découvrir les outils utilisés par le peuple Rapa Nui pour créer les statues.

Pour le moment, il n’y a « pas de plans pour retirer le moai de là où il se trouve », a déclaré Huki. « Vous devez demander à toute la communauté Rapa Nui ce qu’elle veut faire des Moai, et les personnes les plus âgées veulent que cela reste là-bas. »

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