La découverte de la préservation de sœur Wilhelmina Lancaster a déclenché une enquête de l’église sur sa « sainteté » et a inspiré des milliers de personnes à faire des pèlerinages pour voir son corps.

Samuel Dawson/FacebookLe corps de Wilhelmina Lancaster, quatre ans après sa mort.

Une religieuse décédée a inspiré un pèlerinage dans le Missouri rural pour voir son cadavre étonnamment bien conservé.

En avril, une équipe a exhumé le corps de sœur Wilhelmina Lancaster, décédée en 2019, pour faire place à un sanctuaire en son honneur aux Bénédictines de Marie, reine des apôtres, à Gower, Missouri. Lorsque l’équipe de fouilles a ouvert son cercueil en bois, ils ont trouvé le corps incroyablement bien conservé de la religieuse.

L’église a noté sur leur site Internet qu’ils avaient « enterré [Wilhelmina] dans un simple cercueil en bois sans aucun embaumement il y a quatre ans.

La découverte a inspiré des milliers de personnes à faire le voyage à Gower pendant le week-end du Memorial Day, mais beaucoup ne savent toujours pas si la lenteur de la décomposition de sœur Wilhelmina est un acte de Dieu ou simplement le résultat de ses conditions d’enterrement.

Si une enquête plus approfondie révèle que la lente décomposition de sœur Wilhelmine est un acte d’incorruptibilité, ou un miracle catholique qui détaille le corps d’une personne sainte refusant le processus de décomposition naturel, l’Église catholique peut envisager de la canoniser en tant que sainte.

« L’incorruptibilité a été vérifiée dans le passé, mais c’est très rare. Il existe un processus bien établi pour poursuivre la cause de la sainteté, mais cela n’a pas encore été lancé dans ce cas », a déclaré le diocèse de Kansas City-St. Joseph a déclaré sur leur site Web, selon le Presse associée.

« Bien que nous puissions attester de la sainteté personnelle de Sœur, nous savons que l’incorruptibilité ne fait pas partie des signes officiels pris par l’Église comme un miracle de sainteté, et que [we must subject all things] à un examen plus approfondi, en particulier par les autorités compétentes dans le domaine médical », ont écrit les religieuses de l’église dans un communiqué, rapporté par SCS. « Nous devons établir [her] la vie elle-même et les faveurs comme preuve de sainteté.

Bénédictines de Marie, Reine des ApôtresUne estampe de Sœur Wilhelmina Lancaster.

Sœur Wilhelmina Lancaster a prononcé ses premiers vœux et a rejoint les Sœurs Oblates de la Providence en 1944 à l’âge de 20 ans.

Les autres religieuses et les visiteurs de ses différentes églises se souviennent de sa piété et de sa gentillesse.

« Dans la vraie vie, elle a toujours été accessible aux gens », ont noté les religieuses des Bénédictines de Marie, Reine des Apôtres. Presse associée.

Après la mort de sœur Wilhelmina à l’âge de 95 ans et l’exhumation de son corps par l’église, les religieuses ont voulu s’assurer que sœur Wilhelmina poursuivait cette accessibilité.

Au cours du week-end, l’église a permis aux visiteurs de voir et de toucher le corps de sœur Wilhelmine. Sur sa tombe, les visiteurs ont recueilli une cuillère à café de terre à emporter avec eux.

Au total, l’église s’attendait à ce que 10 000 à 15 000 personnes arrivent à l’église au cours du week-end, et ils se sont consciencieusement préparés à les accueillir.

Pour certains visiteurs, l’expérience n’était pas seulement un pèlerinage sacré, mais aussi une chance de rencontrer d’autres personnes et de passer du temps ensemble.

« Avec toute la négativité du monde, c’était beau de voir des gens de toutes les races de tout le pays se réunir en paix », a déclaré Samuel Dawson, un visiteur de l’église, à CBS.

« C’était assez incroyable », a déclaré Dawson. « C’était très calme. Juste très respectueux.

Quant aux religieuses de l’église, elles attendent patiemment le résultat de l’enquête et s’acquittent de leurs tâches quotidiennes comme Sœur Wilhelmine l’attend d’elles.

« À moins que nous ne regardions par les fenêtres avant ou par la foule qui assiste à nos messes et à nos offices divins, nous ne saurions même pas que des gens sont ici », ont écrit les religieuses dans un communiqué rapporté par CBS.

Bénédictines de Marie, Reine des ApôtresSœur Wilhelmine rencontre le pape Jean-Paul II à Rome.

Le corps de sœur Wilhelmina a certainement suscité l’enthousiasme, mais les experts sont sûrs qu’une enquête révélera que l’œuvre de Dieu n’était pas en jeu ici.

Selon Rebecca George, anthropologue de l’Université Western Carolina en Caroline du Nord, une décomposition lente comme celle de sœur Wilhelmina n’est pas particulièrement rare.

« Quand il y a [low] le flux d’oxygène, comme dans un cercueil, et dans un climat plus frais – comme l’argile dans laquelle se trouvait le cercueil – pourrait absolument ralentir la décomposition », a-t-elle déclaré à CBS dans un e-mail.

« Le public voit rarement un corps humain à ce stade de décomposition, cela contribue donc probablement à l’intérêt que nous constatons. Si les restes étaient enterrés sans vêtements ou non dans un cercueil dans ce type de sol, je me serais attendu à ce qu’ils soient squelettiques, mais le type de conservation observé est typique compte tenu du cercueil et des vêtements protégeant les restes.

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