Depuis leur première description en 1910, moins de 130 observations ont été faites de cette mystérieuse créature des profondeurs marines.

Institut de recherche sur l’aquarium de la baie de MontereyLes observations de méduses fantômes géantes sont particulièrement rares car ces créatures vivent à 21 900 pieds sous la surface de l’océan, dans ce que l’on appelle la «zone de minuit».

Au début de 2022, les invités d’un submersible déployé par l’opérateur de croisière Viking ont été accueillis par un spectacle étrange et d’un autre monde : une énorme méduse avec des cloches en forme d’OVNI et des rubans coulants s’étendant jusqu’à 30 pieds.

Certains des invités ont capturé des photographies de la méduse fascinante et bizarre, et les chercheurs ont réalisé que les invités avaient rencontré une méduse fantôme géante incroyablement rare.

« Je l’ai immédiatement reconnu pour ce qu’il était et, étant donné la rareté des observations, j’ai été inondé d’excitation », a déclaré Daniel Moore, l’un des scientifiques en chef de Viking Expedition. Sciences en direct.

Cette observation, ainsi que deux autres qui ont suivi peu de temps après, ont ensuite fait l’objet d’une nouvelle étude publiée dans la revue Recherche polaire.

« A chaque observation, la méduse semble nager lentement, pulsant doucement sa cloche pour se propulser », a déclaré Moore, qui a dirigé l’étude. « Ils ne semblent pas avoir montré d’inclination envers les lumières du submersible ou de réaction à notre présence. »

Les méduses fantômes géantes ont été observées à des profondeurs de 260 pieds, 285 pieds et 920 pieds – généralement, elles occupent des profondeurs inférieures à 20 000 pieds. Curieusement, les méduses fantômes géantes sont présentes dans tous les océans de la Terre à l’exception de l’Arctique, mais elles se rencontrent à des profondeurs plus élevées dans l’Antarctique.

La raison en est encore inconnue.

Une explication potentielle, selon Moore, est que les méduses peuvent nager à des profondeurs plus élevées afin de s’exposer aux rayons ultraviolets et de se débarrasser des parasites.

Il est également possible que les eaux profondes qui remontent dans l’océan Austral entraînent simplement les méduses vers le haut.

Institut de recherche sur l’aquarium de la baie de MontereyLa méduse fantôme géante a été observée avec un petit poisson vivant à ses côtés dans une relation mutuellement bénéfique. Le poisson reçoit un abri et une protection, et en retour empêche les parasites de s’attacher aux méduses.

En tout cas, ces observations récentes changent ce que les scientifiques savent des mystérieuses créatures des grands fonds. Bien sûr, notre compréhension des méduses fantômes géantes a toujours été limitée par un certain nombre de facteurs, principalement le coût et la technologie.

Jusqu’à récemment, il était extrêmement difficile pour les chercheurs d’atteindre les profondeurs de l’océan. La plongée la plus profonde jamais enregistrée a eu lieu en 2019 et a atteint une profondeur d’environ 36 000 pieds, et même si la technologie s’est améliorée pour permettre ces plongées profondes remarquables, elle était encore incroyablement chère.

Pour cette raison, les chercheurs ont eu du mal à observer des créatures qui ne peuvent être trouvées que dans les parties les plus profondes de l’océan – bien que Moore et Viking Expeditions espèrent changer cela.

« Il est extraordinaire que nous en sachions si peu sur des créatures marines aussi grandes que la méduse fantôme géante », a déclaré Moore. Forbes. « Cependant, nous avons maintenant les moyens de faire des observations régulières à des profondeurs plus grandes qu’auparavant, ce qui offre une opportunité passionnante de découverte. »

Viking Expeditions se présente comme « la croisière de la personne qui réfléchit », visant à éclairer ses passagers sur l’histoire, le patrimoine et les environnements de chaque destination, à la fois naturels et bâtis.

VikingLe sous-marin d’un navire de l’expédition viking.

Ce dévouement à la science et à la recherche est particulièrement visible sur les deux navires d’expédition de 378 passagers de la société, Polaris viking et Octanti viking, qui ont des scientifiques résidents, des laboratoires à bord et des équipes d’expédition d’au moins 36 experts à chaque croisière.

Viking a également des partenariats scientifiques avec plusieurs laboratoires prestigieux, dont le Scott Polar Research Institute de l’Université de Cambridge, l’Institut norvégien de recherche sur l’eau, l’Institut polaire norvégien et le Cornell Lab of Ornithology.

Les chercheurs de ces laboratoires effectuent souvent des recherches sur le terrain lors des croisières Viking, et les invités peuvent interagir avec eux pour en savoir plus sur leurs recherches.

« Au cœur de Viking Expeditions se trouve l’objectif de faire un travail scientifique significatif », a déclaré le président de Viking, Torstein Hagen. Forbes.

Une partie de cet objectif consiste à permettre aux invités d’explorer le monde sous-marin sans frais supplémentaires via les sous-marins jaunes des navires d’expédition (nommés à juste titre John, Paul, George et Ringo). Les sous-marins ont suffisamment d’espace pour six invités et un pilote, qui peuvent observer le monde sous la surface à travers des fenêtres sphériques à 270 degrés.

Et bien que ces visites soient conçues pour aider les passagers à apprendre et à profiter de leur temps à bord des navires, elles s’avèrent également bénéfiques pour la communauté scientifique et les chercheurs qui espèrent en savoir plus sur les océans de la Terre.

En fait, suite à la nouvelle étude de Moore et d’autres scientifiques vikings, Viking est maintenant le premier paquebot de croisière à publier un article scientifique.

VikingOctanti viking en Antarctique

Cela dit, ces explorations ne sont pas sans risque.

Le 2 février 2023, les garde-côtes américains ont annoncé qu’ils se joindraient à une enquête internationale sur quatre décès et autres blessés impliquant des citoyens américains lors de visites de passagers dans l’Antarctique – dont un mort sur le Viking Polaris.

Les garde-côtes américains ont déclaré que l’environnement antarctique présente un « risque élevé unique » pour les explorateurs, et ils espèrent améliorer la sécurité maritime et empêcher que des incidents similaires ne se produisent à l’avenir.

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