Dakotaraptor, une nouvelle espèce de dinosaure découverte dans le Dakota du Sud, est un parent beaucoup plus grand du Velociraptor.
Une nouvelle espèce de rapace a été trouvée dans le Dakota du Sud cette semaine, et c’est l’une des plus grandes à ce jour. Le Dakotaraptor, bien nommé d’après l’état de sa découverte, mesurait 16 pieds de long avec des griffes de près de 10 pouces.
Un rendu d’artiste de ce à quoi le Dakotaraptor aurait pu ressembler.
Les fossiles remontent à la période du Crétacé il y a environ 66 millions d’années, l’époque qui a vu l’émergence de certains des dinosaures les plus connus, dont le Triceratops, le Pteranodon et, bien sûr, le Tyrannosaurus Rex. La découverte a été faite dans le bien nommé Hell Creek, SD, le même endroit que le T. Rex est connu pour avoir parcouru.
Alors, comment cette nouvelle trouvaille se compare-t-elle au Velociraptor plus célèbre ? Malgré ce que vous avez vu dans les films, ce nouveau dinosaure est une bête bien plus intimidante.
Une comparaison de taille entre un humain, Dakotaraptor (au centre) et Velociraptor (à droite).
Dans la vraie vie, le Velociraptor avait à peu près la taille d’une dinde et aurait été éclipsé par le Dakotaraptor (les créatures qui courent dans parc jurassique ressemblent beaucoup plus à l’Utahraptor, découvert en 1975). Le Dakotaraptor est soupçonné d’avoir été « légèrement construit et probablement aussi agile que les petits thérapodes vicieux, comme le Velociraptor », selon auteur principal de la recherche Dakotaraptor, Robert DePalma.
On sait depuis longtemps que les dromaeosauridés (rapaces) sont des parents proches des oiseaux, et le Dakotaraptor en est une preuve supplémentaire : les os de ses avant-bras sont munis de boutons en plumes, ce qui prouve qu’il avait les deux plumes. et ailes, même s’il était trop gros pour voler.
Il y a deux écoles de pensée sur ses ailes, l’une affirmant que le dinosaure était un prédateur féroce avec des ailes inutiles pour l’évolution comme les autruches, et l’autre suggérant que les plumes étaient utilisées pour la couvaison des œufs et pour attirer les partenaires.
Les questions sur la place du Dakotaraptor dans la chaîne alimentaire globale de la période du Crétacé n’ont pas encore reçu de réponse. On pensait auparavant que le T. Rex remplissait toutes les niches prédatrices possibles sans donner une chance aux autres grands prédateurs, mais le Dakotaraptor évitait probablement la concurrence directe avec la chasse au long gibier du T. Rex.
Comme les Velociraptors des films, le Dakotaraptor était une machine à tuer parfaite qui tendait une embuscade à sa proie, frappant rapidement et efficacement. « Des filles intelligentes », en effet.
