Molly Sampson cherche des dents de requin depuis qu’elle sait marcher, mais la dent de mégalodon est sa plus grande découverte à ce jour.

Bruce SamsonLa dent de mégalodon que Molly Sampson a trouvée est aussi grosse que sa main.

Le matin de Noël 2022, Molly Sampson, neuf ans, a reçu les cadeaux qu’elle avait demandés : des cuissardes isolées et des tamis fossiles pour la chasse aux dents de requin. Le même jour, le jeune paléontologue en herbe a trouvé un 5 pouces de long Otodus mégalodon dent dans les eaux de la baie de Chesapeake.

« Je me suis rapprochée et dans ma tête, je me suis dit : ‘Oh, la la, c’est la plus grosse dent que j’aie jamais vue !' », s’est exclamée Molly dans une interview avec Radio Nationale Publique. « J’ai tendu la main et je l’ai attrapé, et papa a dit que je criais. »

Selon le Poste de Washington, la chasse aux fossiles est l’une des activités favorites de la famille Sampson. Après que Molly et sa sœur aînée Natalie eurent reçu leurs cuissardes et tamis à fossiles pour Noël, leur père, Bruce, les emmena dans la baie de Chesapeake près des falaises de Calvert pour chercher des dents de requin.

Molly a annoncé qu’elle « cherchait une Meg », selon le Bbc, puis pataugé sans crainte dans l’eau malgré le temps glacial de 10 degrés. En peu de temps, c’est exactement ce que Molly a découvert : une dent de mégalodon.

Alicia SamsonLa dent de mégalodon que Molly Sampson a trouvée, à droite, est beaucoup plus grande que toutes les dents de requin de la collection de son père, comme le spécimen à gauche.

« Elle m’a dit qu’elle pataugeait dans l’eau jusqu’aux genoux quand elle l’a vu et a plongé pour l’attraper », a expliqué la mère de Molly, Alicia, à la BBC. « Elle a dit qu’elle avait les bras mouillés, mais ça valait vraiment le coup. »

Alicia a ajouté: « Elle a toujours voulu trouver une ‘Meg’, mais pour une raison quelconque, elle l’a fait exister le matin de Noël. »

Comme le Poste de Washington rapports, la famille Sampson a apporté la découverte de Molly au Calvert Marine Museum à Solomons, Maryland. Le personnel connaissait bien la famille, car ils ont déjà partagé d’autres découvertes de fossiles avec le musée. Mais la dent de requin que Molly avait trouvée, selon le conservateur de la paléontologie Stephen Godfrey, était une « découverte unique dans une vie ».

« C’est un spécimen spectaculaire », a déclaré Godfrey à NPR. « C’est l’un des plus grands qui ait probablement jamais été trouvé le long des falaises de Calvert. »

Godfrey a déterminé que la dent de mégalodon de Molly avait environ 15 millions d’années et était probablement assise dans la mâchoire supérieure d’un mégalodon qui mesurait entre 45 et 50 pieds de long. NPR rapporte que le mégalodon aurait utilisé ses dents impressionnantes pour chasser des proies comme les baleines et les dauphins.

« Il a essentiellement fait évoluer ce type de dents afin de pouvoir découper des morceaux, tout comme le font les grands requins blancs », a expliqué Godfrey. Il a ajouté: « Ils mangent en quelque sorte la carcasse de leur proie. »

Christoph Schmidt/photo alliance via Getty ImagesLa mâchoire d’un mégalodon exposée au Musée d’histoire naturelle du Bade-Wurtemberg, Stuttgart, Allemagne.

Godfrey a dit au Poste de Washington que les dents de mégalodon se trouvent «assez régulièrement» près des falaises de Calvert, bien que rarement aussi grandes que la dent de mégalodon trouvée par Molly Sampson.

« Les gens ne devraient pas avoir l’impression que des dents comme celle-ci sont courantes le long de Calvert Cliffs », a-t-il déclaré à la BBC. « Et [Molly] n’a pas eu à creuser dans les falaises pour trouver la dent, elle était dans l’eau.”

Pour l’instant, Molly prévoit de garder la dent de mégalodon parmi les autres de sa collection. Bien qu’elle ait déjà trouvé plusieurs dents de requin, la plus récente éclipse toutes les autres. Et malgré sa rareté, Molly n’a pas l’intention de vendre la dent.

« Je suis sûr qu’elle la gardera toujours avec elle – pour elle, cette dent n’a pas de prix ! » Alicia Sampson a déclaré au Poste de Washington.

Alicia SamsonLa dernière trouvaille de Molly, à l’extrême gauche, éclipse les autres dents de requin de sa collection.

En effet, le plus grand prix pour la famille Sampson semble être la façon dont l’histoire de Molly a inspiré d’autres jeunes paléontologues en herbe. Les Poste de Washington rapporte que Molly espère que cela montrera aux autres « à quel point il est amusant d’explorer » et Alicia a déclaré à NPR que des courriels récents suggèrent que c’est exactement ce qu’elle a fait.

« C’est plutôt cool qu’elle motive d’autres enfants à sortir et à explorer », a déclaré Alicia.

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