Patricia Kopta était un prédicateur de rue de Pittsburgh connu sous le nom de « The Sparrow » qui a mystérieusement disparu en 1992.

Gazouillement/KDKAPatricia Kopta a disparu de Pittsburgh, en Pennsylvanie, à l’été 1992.

En 1992, Patricia Kopta a disparu. Sa famille n’avait aucune idée de ce qui lui était arrivé, et pendant plus de trois décennies, il semblait qu’ils ne le feraient jamais. Puis, dans une tournure des événements surprenante, Patricia Kopta a été retrouvée à 1 700 miles de là dans une maison de retraite portoricaine.

Kopta, aujourd’hui âgé de 83 ans, a reçu un diagnostic de démence. Un travailleur social d’un foyer de soins pour adultes l’a identifiée après que Kopta ait partagé des informations sur son passé. On ne sait pas exactement ce qu’elle a dit ou même comment elle est arrivée à la maison de retraite en premier lieu, mais la recherche de 31 ans de Patrica Kopta a finalement pris fin.

« Vous ne croiriez pas ce que nous avons traversé », a déclaré son mari, Bob Kopta, au Pittsburgh Post-Gazette. « C’est un tel soulagement de savoir qu’elle est vivante. »

Kopta a décrit sa femme comme une banlieusarde catholique romaine typique, du moins au début de leur mariage. Pendant la semaine, elle se rendait au travail à Pittsburgh. Le week-end, elle adorait à l’église et assistait à des événements de danse de salon.

Mais au fil du temps, Bob Kopta a commencé à remarquer des comportements étranges chez sa femme, et elle est devenue plus zélée dans ses croyances religieuses. Finalement, cela s’est transformé en une diatribe absurde et prétend que la Vierge Marie lui est apparue et l’a avertie d’un armageddon nucléaire imminent.

« Quelque chose a dû se passer. Quelqu’un s’est approché d’elle parce qu’elle s’est lancée dans cette histoire de « la fin du monde » », a déclaré Bob Kopta. « Elle a perdu son emploi et a commencé à traîner dans le centre-ville. Quand il y avait un match de baseball, quand un concert se déroulait, elle disait à tout le monde de rentrer à la maison parce que le monde allait se terminer dans trois jours.

Kopta était une petite femme nerveuse avec une démarche erratique. Ceux qui l’ont vue au centre-ville l’ont appelée « The Sparrow ».

Comme décrit dans un 1998 Post-Gazette pièce, « The Sparrow était un incontournable au Gateway Center, dans les rues d’Oakland, à l’extérieur de Three Rivers [Stadium] et parfois au milieu de McKnight Road, où elle se penchait sur les vitres ouvertes des voitures aux feux de circulation et informait les conducteurs surpris de la colère imminente de Dieu… Son absence a été notée progressivement dans la ville.

Gazouillement/KDKAPatricia Kopta, 83 ans, dans la maison de retraite sans nom de Porto Rico.

Aux alentours de 1991 ou 1992, un groupe de filles a agressé Patricia Kopta et lui a volé ses alliances et ses bagues de fiançailles. Kopta elle-même a eu de nombreuses rencontres avec la police, y compris une arrestation à Monroeville qui a conduit les médecins à la décrire comme ayant des « délires de grandeur » et des symptômes de schizophrénie.

Puis, un jour de 1992, Bob Kopta est rentré chez lui pour constater que sa femme était partie.

« Elle avait fait des déclarations à d’autres membres de la famille qu’elle partait, qu’elle craignait d’être placée dans un établissement de soins ici », a déclaré le chef de la police du canton de Ross, Brian Kohlhepp, selon Le New York Times.

« C’était dur pour nous tous parce que nous – ma mère, ma sœur et moi-même – nous nous inquiétions constamment pour elle », a déclaré la sœur cadette de Kopta, Gloria Smith.

Finalement, les autorités ont déclaré Patricia Kopta légalement morte. Son mari ne s’est jamais remarié.

Pendant ce temps, en 1999, des employés de maisons de retraite ont trouvé Kopta errant dans les rues de Porto Rico. Elle ne leur dirait rien de sa vie, juste qu’elle était arrivée sur l’île via un bateau de croisière en provenance d’Europe. Cette affirmation n’a pas pu être confirmée.

Puis, alors que Kopta commençait à vieillir et à développer une démence, elle a commencé à en révéler davantage sur son passé. Finalement, elle «a divulgué suffisamment de détails sur son identité pour [her caretakers] ont pu connecter suffisamment de points pour nous contacter », a déclaré Kohlhepp.

La police de Ross a alors entamé une procédure médico-légale de neuf mois pour confirmer son identité. Les autorités portoricaines ont envoyé un échantillon d’ADN de Kopta, la police a localisé ses dossiers dentaires et la sœur et le neveu de Kopta ont fourni des échantillons d’ADN de prélèvement de joue à comparer.

« Celles-ci ont été traitées et ont révélé que la femme de Porto Rico est bien Patricia Kopta, bien vivante pour son âge et sa condition avancés », a déclaré Kohlhepp.

FacebookLe chef de la police du canton de Ross, Brian Kohlhepp, Gloria Smith et Bob Kopta lors d’une conférence de presse.

« Après 30 ans, vous essayez de l’oublier », a déclaré Bob Kopta. « Maintenant, je peux l’oublier. Nous savons ce qui s’est passé, et elle est prise en charge maintenant.

Bob Kopta et Gloria Smith ont déclaré qu’ils aimeraient ramener Patricia Kopta à la maison et réunir la famille, mais sa santé déclinante rend cela difficile. Smith a également déclaré qu’elle envisageait de se rendre à Porto Rico pour rendre visite à sa sœur, même si elle ne serait pas reconnue en raison de la démence de Kopta.

« Elle aurait pu rentrer à tout moment », a déclaré Bob Kopta. « Mais… c’est ce qu’elle voulait. Elle a toujours dit qu’elle voulait aller dans un climat chaud.

Après avoir entendu parler de Patricia Kopta, lisez l’histoire de Jacob Wetterling, le garçon dont l’affaire est restée non résolue pendant 27 ans. Ou découvrez la femme de l’Indiana qui a prétendu avoir des preuves ADN qu’elle était Brittany Renee Williams, la fille qui a disparu en 2000.