Julian Richards/Université de York Le site de fouilles où les chercheurs ont trouvé des preuves d’animaux amenés de Scandinavie.
Tout au long de l’histoire, les animaux de compagnie ont occupé une place particulière dans le cœur et la maison des êtres humains. Maintenant, des restes d’animaux extraits d’un tumulus viking en Angleterre ont révélé que les Vikings ressentaient la même chose pour leurs propres animaux, les transportant même sur des centaines de kilomètres sur des navires exigus juste pour être proches d’eux – et finalement, pour mourir avec eux.
Dès le IXe siècle, les Vikings, un groupe de guerriers originaires de Scandinavie, ont traversé la mer du Nord pour mener des raids sur l’Angleterre. Un formidable peuple de marins, les Vikings ont réussi à capturer des villages britanniques le long des côtes à l’aide de navires bien conçus.
Sur la base de preuves trouvées dans un document historique appelé la Chronique anglo-saxonne, les chercheurs ont longtemps cru que bon nombre de ces raids avaient été menés avec l’aide de chevaux que les Vikings avaient saisis aux habitants. Cependant, une nouvelle étude publiée dans PLOS ONE renvoie à une autre réalité.
Dans l’étude, les chercheurs ont examiné un tumulus viking dans le Derbyshire, en Angleterre. Initialement fouillé dans les années 1990, le monticule est l’un des 59 qui composent un cimetière de crémation viking connu sous le nom de « Heath Wood ».
Ce monticule particulier contenait les restes incinérés de deux humains adultes et d’un enfant, ainsi qu’un cheval, un chien et peut-être un cochon.
Julian Richards/Université de YorkDes ossements d’animaux et d’humains incinérés trouvés au tumulus de Heath Wood.
À l’aide de méthodes d’analyse isotopique, les chercheurs ont testé les fragments d’os pour le strontium, un matériau naturel présent dans le sol, les roches et l’eau. Le strontium s’accumule dans les os des animaux au fil du temps en fonction de ce qu’ils mangent, et peut donc fournir des indices sur l’endroit où les animaux ont principalement vécu tout au long de leur vie.
En comparant les niveaux de strontium dans les fragments d’os aux ratios dans d’autres os d’animaux, les chercheurs ont pu identifier le bouclier baltique, une zone qui comprend des parties de la Suède et de la Norvège modernes, comme la région d’où provenaient les os. Cela signifie que les animaux ont passé la majeure partie de leur vie à consommer de l’eau et de la nourriture en Scandinavie, et non en Grande-Bretagne.
Cette nouvelle découverte élargit les notions antérieures sur l’utilisation des animaux par les Vikings en Grande-Bretagne, explique l’auteur principal de l’étude, Tessi Löffelmann, doctorant à l’Université de Durham et à la Vrije Universiteit Brussels.
« En gros, cela approfondit notre compréhension de la Grande Armée viking lorsqu’elle est arrivée pour la première fois sur les côtes britanniques en East Anglia », a déclaré Löffelmann. CNN. « Notre principale source principale de l’époque, la Chronique anglo-saxonne, rapporte que l’armée a saisi des chevaux en Grande-Bretagne à la population locale, mais nos preuves isotopiques montrent que ce n’était pas la seule histoire – ils ont également amené avec eux des animaux de leur pays d’origine. .”
Selon CNN, les animaux appartenaient très probablement aux humains dont les os ont été retrouvés dans le même tumulus. Il est probable que les animaux aient voyagé avec leurs propriétaires depuis la Scandinavie, puis aient été sacrifiés après la mort de leurs propriétaires pour être enterrés avec eux.
L’étude révèle à quel point les explorateurs vikings appréciaient leurs animaux, en particulier les chevaux et les canidés.
« Les animaux avaient un rôle important à jouer dans [Viking] société », a déclaré Löffelmann dans un e-mail à CNN. En tant que peuple païen avec une forte tradition orale, les Vikings racontaient des histoires de dieux se transformant en animaux, de chevaux transportant des guerriers dans l’au-delà, et plus encore. Ces croyances faisaient partie intégrante de la tradition religieuse des Vikings jusqu’à ce qu’ils adoptent finalement le christianisme.
Le fait que les Vikings aient amené leurs animaux de leur patrie change également la façon dont les historiens voient leurs expéditions en Grande-Bretagne. Même dans un cargo profond, le stockage des animaux à bord aurait été « humide, froid et inconfortable pour toutes les parties impliquées », a déclaré Löffelmann.
Il n’est donc pas surprenant que les Vikings préchrétiens supportent les voyages inconfortables, insalubres et souvent dangereux vers la Grande-Bretagne avec leurs animaux préférés à leurs côtés.
« Ce ne pouvaient être que des animaux sélectionnés qui avaient fait ce voyage », a déclaré Löffelmann. ScienceActualités. «Ils étaient importants pour ce que la personne était. Ils ont traversé la vie ensemble, et maintenant ils traversent la mort.
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