Les résultats de l’étude peuvent aider à examiner le lien entre la perception des stimuli et le bien-être physique chez d’autres animaux.

Scott Camazine/Alamy Banque D’ImagesLes mouches des fruits profitant d’une délicieuse gâterie.

Dans une nouvelle étude morbide, des chercheurs de l’Université du Michigan à Ann Arbor ont découvert que les mouches des fruits exposées aux cadavres d’autres mouches des fruits ont tendance à vieillir plus vite, à mourir plus vite et même à devenir «marquées» de sorte que les autres mouches des fruits les évitent. Les chercheurs espèrent que l’étude révélera comment la perception d’un animal peut influencer sa santé physique.

L’étude a commencé par hasard. Les chercheurs voulaient initialement voir si les mouches des fruits développeraient une immunité accrue après avoir côtoyé des mouches des fruits malades, mais leur expérience a changé lorsqu’ils ont remarqué des données intéressantes sur les mouches qui ont été témoins de la mort de mouches des fruits malades.

« Les seuls types de réponses que nous avons vus se sont produits après la mort des mouches que nous avons infectées », a déclaré Scott Pletcher, biologiste à l’Université du Michigan. New York Times.

Ainsi, l’expérience a pris un nouveau sens:

« Notre laboratoire s’intéresse depuis longtemps à la façon dont le cerveau contrôle le vieillissement », a déclaré Pletcher. L’équipe a donc décidé de modifier son expérience pour documenter l’influence de la perception visuelle sur la santé physique des mouches des fruits.

Au début de l’étude, les chercheurs ont d’abord affamé un groupe de mouches des fruits et recueilli leurs corps.

« Il y a une place très spéciale dans l’enfer des mouches pour moi », a plaisanté la neurobiologiste et auteure principale de l’étude Christi Gendron. New York Times.

Ensuite, l’équipe de recherche a exposé des mouches des fruits vivantes aux mouches mortes et enregistré leurs fonctions cérébrales.

Selon le étude publié dans la revue PLOS Biology, l’équipe a enregistré des neurones spécifiques qui s’activaient dans le cerveau d’une mouche des fruits en voyant les mouches décédées.

Leurs données ont révélé une activité dans le corps ellipsoïde, une partie du cerveau qui traite les informations visuelles. Lorsque les chercheurs ont utilisé un colorant fluorescent pour isoler les neurones spécifiques impliqués dans le traitement de la sombre scène des mouches des fruits mortes, ils ont commencé à expérimenter leur activation et leur désactivation.

Lorsque les neurones se sont déclenchés lors de l’exposition à la mort, les mouches exposées ont perdu leur graisse stockée et sont mortes plus tôt que les autres mouches des fruits. Plus intéressant encore, les mouches qui n’avaient pas vu la mort évitaient les mouches exposées, presque comme si la mort avait « marqué » ces dernières d’une manière ou d’une autre.

Les chercheurs ont également activé ces neurones chez les mouches des fruits sans les exposer à la vue des mouches des fruits mortes, et eux aussi avaient une durée de vie plus courte.

Lorsque les chercheurs ont désactivé les neurones, la vue de mouches des fruits mortes n’a pas affecté la durée de vie des mouches.

« [This] montre que [fruit flies use] un ensemble spécifique de neurones possédant des récepteurs de la sérotonine », a déclaré Marc Tatar, biologiste à l’Université Brown qui n’a pas participé à l’étude. New York Times.

Martin Shields/Alamy Banque D’ImagesUn flacon de mouches des fruits expérimentales.

Bien que l’équipe de recherche dispose de ces données, elle ne peut pas expliquer de manière concluante pourquoi l’activité des neurones conduit à des durées de vie plus courtes.

Selon Tatar, il est possible que le fait de voir des mouches des fruits mortes encourage d’autres mouches à se reproduire plus rapidement, raccourcissant ainsi leur durée de vie par l’effort. Cependant, les scientifiques du Michigan notent que l’exposition n’a pas entraîné de taux de reproduction plus élevés dans leur étude.

D’autres explications incluent le stress. Aujourd’hui, nous savons que les niveaux de stress peuvent avoir un impact sur la durée de vie et la qualité de vie. Cela est vrai pour d’autres animaux, y compris les éléphants, les singes et les oiseaux.

C’est peut-être aussi vrai pour les mouches des fruits. Après tout, « Si nous nous retrouvions soudainement dans une mer d’humains morts, ce serait très stressant », a déclaré Pletcher au New York Times.

La prochaine étape du processus de test consiste à expérimenter l’impact des interactions sociales sur la durée de vie des mouches des fruits. Et bien que les chercheurs aient encore du travail à faire, leur nouvelle étude nous rapproche de la compréhension de l’impact de la perception sur la santé physique et la longévité, même chez l’homme.

« Bien que la traduction de ces découvertes aux humains soit clairement spéculative, nous espérons que davantage de recherches pourront éventuellement aider les chercheurs à mieux comprendre les effets physiologiques et psychologiques des personnes qui sont régulièrement témoins de la mort, comme les soldats et les premiers intervenants », a écrit Gendron pour La conversation.

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