L’ancien domaine viticole a probablement été construit sous le règne de l’empereur romain Gordien III, dont on pensait auparavant qu’il avait eu peu d’impact sur l’histoire architecturale de Rome.

Stefano Castellani / Dodd, Galli, Frontoni 2023La villa vue d’en haut, avec une cave à vin au premier plan. Les archéologues pensent que le site a été conçu pour être un spectacle.

Au sud de Rome, à côté de l’ancienne voie Appienne, se trouve la vaste Villa des Quintilii. On pense que cette opulente maison romaine a été construite vers 151 de notre ère par les frères aristocratiques Sextus Quintilius Valerius Maximus et Sextus Quintilius Condianus – qui ont ensuite été mis à mort par l’empereur Commode quelque 30 ans plus tard afin qu’il puisse prendre possession du convoité villa pour lui-même.

Comme une nouvelle étude publiée dans la revue Antiquité trouvé, vers 240 de notre ère, le site a été agrandi pour permettre aux élites romaines d’assister au premier rang à un spectacle unique : la vinification.

Le site marque le deuxième exemple connu de structures gréco-romaines construites spécifiquement dans le but de visualiser le processus de vinification.

« Le vin était une énorme source de richesse pour l’élite romaine. Ils possédaient de vastes étendues de terres dédiées à la viticulture et à la vinification, et ils les vendaient dans toute la Méditerranée », a déclaré l’auteur de l’étude, Emlyn Dodd, de la British School de Rome. Nouvelles NBC. « Mais en même temps, le vin imprègne toute la culture et la société — il est utilisé dans la religion, la médecine, dans la vie quotidienne. C’était la principale boisson lorsque l’eau n’était pas potable.

Stefano Castellani / Dodd, Galli, Frontoni 2023Les restes d’un sol décoré d’une des salles à manger de la villa.

La Villa des Quintilii était l’une des villas les plus massives de la Rome antique. En fait, lorsqu’elle a été découverte pour la première fois, elle était connue sous le nom de Roma Vecchia, ou « Vieille Rome », car sa taille était comparable à celle d’une petite ville. La Villa des Quintilii avait son propre théâtre, une arène pour organiser des courses de chars et un complexe de bains bordé de marbre extravagant.

Compte tenu de l’excès somptueux de la villa, il n’est pas surprenant que sa cave soit parmi les plus élaborées et les plus impressionnantes de la Rome antique. Il se trouvait dans ce qui était autrefois un vaste et vaste paysage de vergers, et l’installation elle-même était composée d’une série de salles à manger extravagantes qui contenaient des fontaines de vin coulant.

Depuis les salles à manger et d’autres zones, les empereurs, les aristocrates et les élites romaines pouvaient regarder des ouvriers asservis piétiner des raisins fraîchement récoltés dans des zones de foulage tapissées de marbre.

« Habituellement, ces zones de foulage seraient recouvertes d’un béton imperméable », a déclaré Dodd. Le gardien. « Mais ceux-ci étaient recouverts de marbre rouge. Ce qui n’est pas idéal, car le marbre devient incroyablement glissant lorsqu’il est mouillé. Mais cela montre que celui qui l’a construit accordait la priorité à la nature extravagante de la cave plutôt qu’à des considérations pratiques.

Stefano Castellani / Dodd, Galli, Frontoni 2023Une vue de l’une des salles à manger sur ce qui était autrefois la zone de foulée.

Lorsque les travailleurs esclaves ont fini de fouler les raisins, ils les ont transportés vers les deux pressoirs mécaniques de la cave, chacun d’environ six pieds et demi de diamètre. Les raisins écrasés passaient ensuite à travers trois fontaines dans un mur de cour, où le jus jaillissait et coulait le long de canaux ouverts dans des pots de stockage en céramique enfoncés dans le sol.

« Il s’agit bien plus du spectacle que du produit fabriqué. Le niveau de décoration, avec ces fontaines de vin, le montre vraiment », a déclaré Dodd. Autour de la cour sur trois côtés se trouvaient les salles à manger ouvertes, où les empereurs et les invités pouvaient profiter de l’intégralité du spectacle pendant qu’ils dînaient.

« Avec l’ajout de divers sons – des ouvriers plaisantant, riant ou grognant, et la musique qui accompagnait le pas – une impression vraiment théâtrale aurait été réalisée », ont écrit Dodd et ses collègues dans l’étude.

Stefano Castellani / Dodd, Galli, Frontoni 2023Escalier de la Villa des Quintilii qui descendait autrefois dans une grande cave à vin.

L’expansion ou la construction de cette cave flamboyante peut probablement être attribuée à l’empereur romain Gordien III, comme en témoigne le nom de Gordien apparaissant sur l’immense cuve de collecte de vin du site. Les archéologues ont déterminé que Gordien III était l’empereur le plus probable de ce nom, car Gordien I et Gordien II n’ont régné que quelques jours.

En fait, le règne de Gordien III fut également de courte durée. Il a pris le trône à l’âge de 13 ans en 238 CE, pour être tué six ans plus tard en 244 CE – ce qui signifie que la cave a probablement été construite au cours de ces six années.

« L’instabilité politique et militaire du milieu du IIIe siècle après JC fournit un contexte historique stimulant pour la construction d’une cave » théâtrale « à la Villa des Quintilii », ont écrit Dodd et ses collègues. « Les Gordiens sont traditionnellement rejetés comme ayant eu peu d’impact sur le tissu architectural de Rome… la recherche change lentement ce point de vue pour reconnaître que le « gouvernement bref mais… innovant » de Gordien III a lancé un programme de construction et de restauration monumentales axé sur l’infrastructure et spectacle. »

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