Les pièces, enterrées dans un petit pot, ont peut-être été laissées par un soldat ou un homme d’affaires au cours d’une période mouvementée de l’histoire romaine.

FRANCO SAMMARTINLes pièces ont peut-être appartenu à un soldat et valent aujourd’hui des milliers de dollars.

Alors qu’il se promenait dans une zone de forêt récemment coupée près de Livourne, une province de la Toscane, en Italie, un membre du Groupe archéologique paléontologique de Livourne a repéré quelque chose qui scintillait sur le sol. Une enquête plus approfondie a révélé une poignée de pièces de monnaie romaines vieilles de 2 000 ans, dont certaines sur 175 que les archéologues ont rapidement retrouvées enterrées dans un petit pot en terre cuite à proximité.

« Les pièces ont définitivement été cachées – elles constituaient un ‘trésor’ ou une tirelire », a déclaré Lorella Alderighi, archéologue pour les provinces de Pise et de Livourne. Sciences en direct. « Le moyen le plus simple de cacher des objets de valeur était de les enterrer sous terre, loin des maisons où personne ne pouvait les trouver. »

Les plus anciennes pièces de monnaie en deniers romains en argent trouvées sur le site datent d’environ 157 ou 156 avant notre ère, tandis que les plus récentes datent d’environ 83 ou 82 avant notre ère. Deux sont fragmentées mais les autres sont en bon état.

La découverte soulève la question de savoir qui a enterré les pièces – et pourquoi.

Selon une déclaration du Groupe Archéologique Paléontologique de Livourne publiées sur Facebook, les pièces ont peut-être été enterrées par un soldat romain à un moment particulièrement mouvementé de l’histoire romaine.

Alberto Cecio/Soprintendenza ArchéologieDeux des pièces sont fragmentées, mais les autres sont en remarquablement bon état.

« Le petit trésor pourrait être les économies d’un soldat », a expliqué le Groupe archéologique paléontologique de Livourne. Comme le note CNN, 175 deniers auraient été égaux à environ un an et demi du salaire d’un soldat romain. (Aujourd’hui, cependant, les pièces valent entre 20 000 et 25 000 euros.) Le soldat a peut-être enterré son « trésor » à une époque où la guerre civile s’emparait du pays.

Sciences en direct rapporte que les pièces ont probablement été enterrées quelques années seulement après la guerre sociale, qui a vu Rome se battre avec ses voisins italiens, et à peu près au même moment où le général romain Lucius Cornelius Sulla a lancé avec succès une attaque contre la République romaine en 82 avant notre ère.

Domaine publicUn buste représentant probablement le général romain Lucius Cornelius Sulla, qui s’est installé comme dictateur après son attaque réussie contre la République romaine.

« Ce fut une période historique très mouvementée », a expliqué Alderighi. « Les soldats de Sulla ont conquis des territoires en avançant du sud au nord. Mais l’Italie centrale et la Toscane n’étaient pas encore conquises.

Peut-être pris dans le conflit, le soldat a probablement enterré les pièces dans l’espoir de revenir un jour et de récupérer son trésor. Mais son histoire a une triste fin.

« Ce trésor concerne la vie d’une personne, les économies de la vie d’un soldat et ses espoirs de construire sa ferme », a expliqué Alderighi à CNN. « Cependant, cela raconte aussi une histoire triste : le propriétaire des pièces est décédé avant d’avoir pu réaliser ses rêves en utilisant ses économies. Les pièces racontent son histoire.

Cependant, certains historiens ne sont pas certains que les pièces appartenaient spécifiquement à un soldat. Federico Santangelo, professeur de lettres classiques et d’histoire ancienne à l’Université de Newcastle, a noté que le trésor aurait pu être enterré par quiconque cherchant à préserver ses économies pendant une période violente.

« Je ne pense pas que nous devrions retracer cet argent jusqu’à un soldat, même si en principe c’est possible », a déclaré Santangelo, qui n’a pas participé à l’étude des pièces. Sciences en direct. « Un certain nombre de personnes en temps de crise ont enterré leur argent et, pour une raison quelconque, ont été empêchées de le récupérer. »

Quelle que soit la personne qui a enterré les pièces, elles illuminent certainement un petit moment – et tragique – de l’histoire humaine. Avec la guerre à l’horizon, quelqu’un a rassemblé leurs économies, les a mises en sécurité dans un pot en terre cuite et les a emportées dans les bois. Ils les ont enterrés dans la terre, espérant qu’un jour ils reviendraient.

Mais quelque chose – la mort, la guerre, la violence – les a empêchés de récupérer leur trésor. Au lieu de cela, les pièces soigneusement rassemblées sont restées enterrées pendant des centaines d’années, complètement oubliées, jusqu’à ce que quelqu’un marchant dans les bois remarque une lueur d’argent dans la terre.

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