Les paléontologues ont découvert les fossiles de Vectipelta barrettiun grand membre à quatre pattes et blindé de la famille des dinosaures Ankylosauria, sur l’île de Wight en Angleterre.
Étang StuReprésentation artistique de la Vectipelta barrettile nouveau dinosaure à pointes découvert au Royaume-Uni.
Les paléontologues de l’île de Wight en Angleterre viennent d’identifier les restes d’un nouveau dinosaure blindé appelé le Vectipelta barretti.
Cette créature préhistorique avait autrefois des pointes en forme de lame dépassant des côtés de son corps et vivait dans la région qui est maintenant le Royaume-Uni il y a environ 140 millions d’années.
Le Vectipelta barretti appartient à la famille Ankylosauria – un groupe de grands herbivores à quatre pattes avec de petites têtes et des corps souvent blindés pour les protéger des grands prédateurs.
Les paléontologues ont découvert pour la première fois le squelette partiel de ce dinosaure en 1993 sur l’île de Wight. Au Crétacé inférieur, il y a environ 125 millions d’années, cette partie du monde était une forêt humide grouillante de vie.
Des inondations inattendues ont souvent ravagé la région, enterrant la végétation et les animaux assez malchanceux pour être là au mauvais moment.
Pour cette raison, la région abrite plus de 20 espèces de dinosaures différentes, un point chaud pour les fossiles de dinosaures dans la région.
Un an après la découverte initiale du dinosaure, un collectionneur privé a fouillé les pièces restantes et les a gardées à l’abri des regards du public. Enfin, en 2021, le Dinosaur Isle Museum sur l’île de Wight a obtenu le spécimen, permettant aux paléontologues d’étudier pour la première fois l’ensemble complet des restes squelettiques.
Dans une étude publiée dans le Journal de paléontologie systématiqueles chercheurs ont créé une maquette montrant comment le squelette du Vectipelta barretti probablement regardé.
Étang StuUn modèle généré par ordinateur de la Vectipelta Barretti squelette.
L’étude note que les chercheurs n’ont trouvé que deux autres groupes de dinosaures Ankylosauria dans la région : Polacanthus et Hyléosaure.
Initialement, le groupe d’étude croyait que V.baretti était membre de la Polacanthus famille compte tenu de ses caractéristiques générales, mais ils ont ensuite changé d’avis.
« Il [V. barretti] est en fait vraiment distinct de Polacanthus», a déclaré la co-auteure de l’étude Susannah Maidment, paléontologue au Natural History Museum (NHM) de Londres, dans une déclaration publiée au Natural History Museum’s site Internet. « Il a des caractéristiques sur ses vertèbres du cou et du dos qui diffèrent, tandis qu’il a également plus de pointes en forme de lame et recourbées que nous ne voyons pas dans le Polacanthus matériel que nous avons.
Musée d’histoire naturelle de Londres L’un des de V. Baretti pointes blindées en forme de lame.
Les tests ont montré que les restes de V.baretti antérieurs à ceux des plus anciens connus Polacanthus. Cependant, les restes sont plus jeunes que les plus jeunes Hyléosaurece qui signifie que V.baretti est probablement sa propre espèce.
Des comparaisons évolutives ont en outre montré que V.baretti était peu susceptible d’être étroitement lié à ces deux groupes de dinosaures.
Selon le NMH, V.baretti est plus proche des autres ankylosaures trouvés dans la Chine moderne. Cette curieuse découverte peut fournir des preuves de la migration des dinosaures d’Asie vers l’Europe, mais les chercheurs doivent rassembler davantage de preuves avant de tirer des conclusions.
Pour l’instant, l’équipe de recherche a célébré sa découverte en nommant le dinosaure d’après l’expert en dinosaures du NMH, Paul Barrett.
« Paul est incroyablement influent dans notre discipline », a déclaré Maidment au NMH. «Il est incroyablement haut de gamme et a énormément contribué au domaine. Mais il a aussi eu une influence absolument énorme sur toutes nos carrières, et nous voulions l’en remercier. Nous avons donc décidé de donner son nom à un petit organisme lent et pointu. »
« Je suis flatté et absolument ravi d’avoir été reconnu de cette manière », a déclaré Barrett au NMH. « D’autant plus que le premier article que j’ai écrit portait également sur un dinosaure blindé dans les collections du musée. »
« Je suis sûr que toute ressemblance physique est purement accidentelle », a-t-il plaisanté.
Après avoir pris connaissance de la découverte du V.Baretti, plongez dans l’histoire derrière ce qui a réellement tué les dinosaures. Ensuite, découvrez l’un des plus grands dinosaures prédateurs jamais découverts, également sur l’île de Wight.
