Le 1er juillet 1942, un sous-marin américain a torpillé le SS Montevideo Maru, le faisant couler à plus de 13 000 pieds et tuant involontairement plus de 1 000 prisonniers de guerre alliés à bord.

Mémorial australien de la guerreSS Montevideo Maru, le navire de guerre japonais condamné qui a transporté 1 000 prisonniers alliés à travers la mer de Chine méridionale avant que la marine américaine ne le torpille en 1942.

Une équipe d’exploration néerlandaise vient de découvrir les restes coulés du SS Montevideo Maru, un navire de guerre japonais qui a transporté environ 1 000 prisonniers de guerre alliés – principalement des Australiens – à travers la mer de Chine méridionale avant que la marine américaine ne le torpille en 1942.

La découverte met fin à 81 ans de recherche du navire coulé et met fin aux familles dont les proches sont morts dans l’une des pires catastrophes maritimes d’Australie.

« Quand nous avons vu pour la première fois les images du navire que personne n’avait vues depuis 80 ans, depuis cette terrible nuit, c’était assez émouvant », a déclaré John Mullens de la Silentworld Foundation, une organisation à but non lucratif qui a aidé à diriger la mission. le abc. « Nous avions deux personnes à bord qui avaient des membres de leur famille qui ont été perdus, donc tandis que d’un côté il y avait des acclamations, de l’autre il y avait quelques larmes. C’était très émouvant.

L’histoire du SS Montevideo Maru commence à Nagasaki, au Japon, en 1926, lors du lancement du navire. Initialement, il était utilisé pour transporter des marchandises et des passagers entre le Japon et l’Amérique du Sud, mais cela a changé une fois que la Seconde Guerre mondiale a éclaté.

Pendant la guerre, le SS Montevideo Maru a participé à un certain nombre de missions de transport, notamment le transport de prisonniers de guerre et de civils alliés capturés.

Dans les jours qui ont précédé sa disparition, le SS Montevideo Maru faisait précisément cela. Fin juin, le navire a quitté Rabaul, en Papouasie-Nouvelle-Guinée – alors contrôlée par l’Australie – dans le but d’atteindre l’île de Hainan sous contrôle japonais pour déposer des prisonniers, des soldats et des marchandises.

Lors de ce voyage, le navire avait plus de 1 000 prisonniers, dont 979 Australiens. Au total, des civils de 14 pays étaient présents au moment de la disparition du navire.

Le 1er juillet 1942, un sous-marin américain appelé le Sturgeon a traqué le bateau toute la nuit et lui a tiré quatre torpilles. Malheureusement, le SS Montevideo Maru n’avait pas de marquage le désignant comme navire de transport de prisonniers.

Fatalement, les torpilles ont atteint leur cible et le SS Montevideo Maru a coulé au large de l’île philippine de Luzon en environ 11 minutes.

L’équipage japonais a abandonné le navire, mais tous leurs canots de sauvetage ont finalement chaviré. On pense que seuls 17 des 88 gardes et membres d’équipage ont survécu à l’attaque, mais tous ont ensuite dû traverser la jungle philippine pour se mettre en sécurité.

Aucun des prisonniers alliés n’a survécu au naufrage.

Le naufrage du SS Montevideo Maru a dévasté le public australien. De nombreuses familles n’ont reçu la confirmation que leurs proches s’étaient noyés dans l’attaque des années plus tard, y compris la famille du radiologue Arthur Parry, qui travaillait comme médecin à Rubaul lorsque les forces japonaises ont envahi.

Cathy Parry-McLennanUn télégramme à la famille Parry les informant de la mort d’Arthur Parry sur le SS Montevideo Maru.

La dévastation de l’événement et le manque de réponses sur le dernier lieu de repos du SS Montevideo Maru ont poussé la société néerlandaise de géodonnées Fugro à commencer à poursuivre le navire des décennies après la catastrophe.

Fugro a passé cinq ans à élaborer un plan pour localiser l’épave. Travaillant aux côtés de spécialistes des levés en haute mer, de la Silentworld Foundation et des forces armées australiennes, Fugro a commencé ses recherches dans la zone qu’il jugeait la plus probable. Après seulement 12 jours, leur véhicule sous-marin autonome a retrouvé l’épave au large de la plus grande île des Philippines.

Aujourd’hui, l’épave repose à plus de 4 000 mètres, soit 13 000 pieds, sous l’eau, une profondeur supérieure à celle du Titanic.

Monde silencieuxL’équipe d’exploration a scanné le fond de l’océan à la recherche d’anomalies, trouvant finalement le SS Montevideo Maru au large des Philippines.

Le public australien n’a pas tardé à célébrer cette trouvaille.

« Cela met fin à l’un des chapitres les plus tragiques de l’histoire maritime de l’Australie », a déclaré Richard Marles, vice-Premier ministre australien, dans une vidéo publiée sur son Twitter.

Selon le New York Timesle Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré qu’il espérait que la découverte apporterait « un peu de réconfort aux proches qui ont veillé longtemps ».

« L’effort extraordinaire derrière cette découverte témoigne de la vérité durable de la promesse nationale solennelle de l’Australie de toujours se souvenir et d’honorer ceux qui ont servi notre pays », a poursuivi le Premier ministre Albanese.

Actuellement, l’épave du navire ne sera pas dérangée et il n’est pas prévu de rendre les corps des personnes décédées à leurs familles. Mais de nombreuses familles ressentent néanmoins un sentiment de paix et de fermeture.

« Trouver le site de la perte la plus dévastatrice de l’Australie en mer aidera à guérir la mémoire collective de l’Australie pour des générations », a déclaré à l’ABC le président du Mémorial australien de la guerre, Kim Beazley, dont l’oncle a perdu la vie dans la tragédie. « Cela a résolu un mystère de la Seconde Guerre mondiale et l’histoire de ma famille. »

« Les familles ont attendu des années pour avoir des nouvelles de leurs proches disparus, avant d’apprendre l’issue tragique du naufrage », a déclaré Mullens. Presse associée. « Certains n’ont jamais pleinement accepté que leurs proches faisaient partie des victimes. Aujourd’hui, en trouvant le navire, nous espérons mettre un terme aux nombreuses familles dévastées par cette terrible catastrophe.

Après avoir lu sur le naufrage du SS Montevideo Maru, explorez le naufrage du SS Andrea Doria près de Nantucket qui a conduit à l’une des plus grandes missions de sauvetage civil en mer. Ensuite, regardez 33 photos rares du Titanic prises juste avant et après la catastrophe.