Les frais de retard pour cet exemplaire de « A Family History of the United States » de Benson Lossing auraient été de plus de 1 700 dollars – mais la bibliothèque a cessé de les collecter en 2019.

Bibliothèque publique de Sainte-HélèneUne copie de « A Family History of the United States », extraite en 1927.

Benson Lossing Une histoire familiale des États-Unis a finalement été rendu à la bibliothèque publique de Sainte-Hélène dans la vallée de Napa. Il devait revenir le 21 février 1927.

Selon Le gardien le livre a été redécouvert par Jim Perry alors qu’il parcourait une boîte de livres ayant appartenu à sa défunte épouse, Sandra Learned Perry. Perry pensait que le livre avait été emprunté à l’origine par son beau-père, John McCormick, un descendant de l’une des plus anciennes familles pionnières de Sainte-Hélène.

Le 10 mai 2023, Perry a rendu le livre après près d’un siècle, le laissant simplement à la réception de la bibliothèque sans mentionner son nom.

« C’est un vieux livre qui est dans notre famille depuis cinq générations », se souvient-il avoir dit à Le Washington Post.

Heureusement pour Perry, la bibliothèque a cessé de percevoir les frais de retard en 2019. Sinon, il aurait théoriquement dû environ 1 756 $ de frais de retard, car les amendes en souffrance étaient d’un centime par jour lorsque le livre a été initialement emprunté.

« C’est certainement la plus ancienne que j’aie jamais vue », a déclaré le directeur de la bibliothèque, Chris Kreiden. « Je veux dire, nous avons eu des choses [checked out for] deux ou trois ans, peut-être cinq, mais jamais quelque chose d’aussi long.

Mais Kreiden et son équipe ont eu leur intérêt piqué. Où était passé le livre pendant tout ce temps ? Qui était l’homme qui l’avait déposé ?

Alors que la nouvelle du retour incroyablement tardif se répandait, ils ont finalement été ramenés à Perry, qui a raconté comment il était tombé sur ce livre attendu depuis longtemps. Comme il l’a expliqué, il parcourait de vieilles boîtes et du fouillis dans sa maison, dont certaines étaient restées intactes et non ouvertes pendant des années.

« J’ai 75 ans, mais je suis en très bonne santé », a-t-il déclaré. « Mais je ne veux pas laisser mes enfants avec des tas de trucs d’antan. »

Perry et sa femme Sandra vivaient ensemble à Sainte-Hélène depuis plus de 30 ans, mais ses liens familiaux avec la région remontent au moins aux années 1840. Elle est décédée en 2015 et deux ans plus tard, Perry a pris la décision de ranger ses affaires et de déménager au sud de Napa. Avec lui sont venues des boîtes de vieux livres qui avaient été transmises de génération en génération dans la famille de sa femme.

La plupart des vieux livres, a déclaré Perry, se sont retrouvés sur les étagères de sa maison. Mais lorsqu’il a remarqué que le livre d’histoire était techniquement en retard, il a choisi de le rendre à la bibliothèque publique de Sainte-Hélène.

« Je ne savais pas à quel point c’était spécial », a déclaré Perry.

Bibliothèque publique de Sainte-HélèneLe dos de la copie en retard de Une histoire de famille des États-Unis.

Un membre du personnel de la bibliothèque a laissé le livre sur le bureau de Kreiden, et quand elle est retournée dans son bureau pour l’examiner, elle a eu une véritable idée de son âge. Ses pages tombaient en morceaux et sa reliure en cuir n’était même plus attachée à de nombreuses pages. Mais ensuite, elle a vu le tampon noir fané de la date d’échéance du livre, le 21 février 1927, et un message disant qu’il pouvait « être conservé pendant deux semaines ».

Quelque chose d’autre attira son attention, cependant. Le livre avait deux numéros d’accession, des identifiants uniques utilisés pour garder une trace des livres de la bibliothèque lors de sa création. Cela signifie probablement que le livre faisait partie de la collection originale de la bibliothèque. Selon Kreiden, le deuxième numéro d’accession a probablement été appliqué au livre lorsque la ville a repris la bibliothèque en 1892 et a mis à jour son inventaire.

Une semaine plus tard, Perry était dans le Minnesota pour un mariage lorsqu’il a décidé de se tenir au courant des nouvelles chez lui dans sa chambre d’hôtel. Il a récupéré les nouvelles sur son iPad et a été surpris de constater que la station de chez lui diffusait un segment sur le livre qu’il avait rendu.

Il a plaisanté avec un membre de la famille en disant qu’il était « en difficulté » après avoir appris combien il aurait dû en frais de retard si la bibliothèque les avait toujours collectés, mais a déclaré qu’il prévoyait d’appeler la bibliothèque et d’en savoir plus sur le livre.

Lorsqu’il a parlé à Kreiden, elle lui a expliqué l’histoire du livre – qu’il faisait partie de la collection originale et qu’il faisait autrefois partie de l’inventaire du Carnegie Building, construit en 1908 également.

Bibliothèque publique de Sainte-HélèneLe livre est maintenant exposé dans une vitrine à l’entrée de la bibliothèque publique de Sainte-Hélène.

« C’était très gratifiant », a déclaré Perry. « Je ne m’attendais pas à ce que ça vaille grand-chose.

Le livre est maintenant exposé dans une vitrine près de l’entrée de la bibliothèque, tourné vers la couverture arrière pour montrer le timbre de retour. Kreiden a déclaré qu’il pourrait éventuellement être déplacé dans une boîte d’archives ou donné à la société historique locale pour être préservé.

S’il y a une leçon à tirer ici, cependant, Kreiden l’a bien dit: « Il n’est jamais trop tard pour rendre votre livre de bibliothèque. »

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