Le fossile est positionné d’une manière qui suggère que l’ensemble du squelette peut être préservé dans la colline.

Musée royal Tyrrell de paléontologie / PA NewsLa peau fossilisée du dinosaure pourrait aider les scientifiques à déterminer à quoi ressemblaient vraiment les hadrosaures.

Selon les chercheurs, un fossile récemment découvert pourrait être une découverte incroyablement rare : un squelette complet d’hadrosaure.

Selon Le Nationalle fossile exposé de la grande espèce à bec de canard mangeuse de plantes a été trouvé sur une colline du parc provincial Dinosaur en Alberta, au Canada.

Pour le moment, tout ce qui est visible du fossile est une partie de la queue et de la patte arrière droite du dinosaure, mais les chercheurs Brian Pickles de l’Université de Reading et Caleb Brown du Royal Tyrrell Museum ont expliqué que la façon dont le fossile est disposé suggère le squelette est en position assise – et peut être entièrement préservé dans la colline.

« C’est une découverte très excitante, et nous espérons terminer l’excavation au cours des deux prochaines saisons sur le terrain », a déclaré Pickles. « Sur la base de la petite taille de la queue et du pied, il s’agit probablement d’un juvénile. Bien que les dinosaures à bec de canard adultes soient bien représentés dans les archives fossiles, les jeunes animaux sont beaucoup moins courants. Cela signifie que la découverte pourrait aider les paléontologues à comprendre comment les hadrosaures ont grandi et se sont développés.

Musée royal Tyrrell de paléontologie / PA NewsUn gros plan de la peau fossilisée de l’hadrosaure.

La plupart des os de dinosaures trouvés dans les musées sont des modèles de fossiles trouvés sur le terrain sur la base de ce que les chercheurs ont pu reconstituer, mais la découverte d’un squelette entièrement intact pourrait fournir aux scientifiques des connaissances cruciales pour comprendre non seulement à quoi ressemblaient ces dinosaures, mais comment ils se sont développés.

« Les fossiles d’hadrosaures sont relativement courants dans cette partie du monde, mais une autre chose qui rend cette découverte unique est le fait que de vastes zones du squelette exposé sont recouvertes de peau fossilisée », a déclaré Brown. « Cela suggère qu’il pourrait y avoir encore plus de peau préservée dans la roche, ce qui peut nous donner un meilleur aperçu de ce à quoi ressemblait l’hadrosaure. »

Par Courrier quotidien, les hadrosaures sont connus sous le nom de « à bec de canard » en raison de l’apparence large et plate en forme de bec des os de leur museau. Le nom d’hadrosaure lui-même vient du grec ancien signifiant « vaillant lézard ».

C’étaient de grands herbivores, vivant à la fin du Crétacé il y a entre 65 et 75 millions d’années, mesurant d’environ 23 à 26 pieds de hauteur et pesant entre deux et quatre tonnes.

Domaine publicUne illustration illustrant à quoi ressemblaient certains hadrosaures selon les chercheurs.

Pickles et son équipe ont d’abord découvert les fossiles lors d’un voyage de reconnaissance dans une école de terrain en 2021 lorsqu’un membre d’équipage bénévole nommé Teri Kaskie a remarqué un petit morceau du squelette dépassant de la colline.

« Je suis immédiatement allé voir Brian et [said] il faut venir voir ça ! Et il s’est avéré que c’était quelque chose de vraiment cool », a déclaré Kaskie. Radio-Canada.

Aujourd’hui, la première école internationale de paléontologie, composée d’universitaires et d’étudiants de l’Université de Reading et de l’Université de la Nouvelle-Angleterre en Australie, travaille en collaboration avec le Royal Tyrrell Museum au Canada pour fouiller et préserver le fossile exposé.

Selon Brown, environ 400 à 500 ossements de dinosaures ont été extraits de la région, mais trouver des fossiles avec de la peau est assez rare. Il est encore plus rare de trouver un dinosaure conservé dans la même position qu’il était dans la vie.

« Lorsque vous trouvez de la peau, ou mieux encore, des organes internes, vous pouvez commencer à regarder comment étaient ces animaux quand ils vivaient et respiraient », a déclaré Pickles.

« Le parc provincial Dinosaur est en quelque sorte le joyau de la couronne », a déclaré Brown. « Aucun autre endroit au monde ne possède la même abondance de fossiles de dinosaures et la même diversité de fossiles de dinosaures dans une très petite zone. »

En raison de la taille du spécimen, il faudra probablement plusieurs mois pour creuser complètement le squelette – peut-être, comme l’a dit Pickles, sur deux saisons sur le terrain. Une fois les fouilles terminées, le fossile sera transporté au laboratoire de préparation du Royal Tyrrell Museum où une équipe de techniciens travaillera pour identifier et découvrir la créature.

Au fur et à mesure qu’ils préparent le fossile, ils seront en mesure de déterminer si le squelette entier est là, dans quelle mesure il est bien conservé et quelle quantité de peau de l’animal reste. Afin d’identifier l’espèce précise d’hadrosaure, cependant, les chercheurs auront besoin de son crâne.

Le processus, ont-ils dit, prendra probablement plusieurs années en fonction de la taille et du niveau de conservation de la créature.

« Je prévois de suivre ce dinosaure jusqu’à ce qu’il soit un spécimen exposé au Royal Tyrrell Museum », a déclaré Pickles.

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